ROUTE 29. — ROME, — SAIMT-JEAN DE LATRAN
tal de la boule. Là, par une échelle perpendiculaire, on arrive à la boule en bronze, qui a 2 met. 45 de diamètre, et qui peut contenir jusqu'à seize personnes. Au dehors de la boule est une échelle en fer par où on peut monter jusqu'à la croix. « Celte hauteur fait frémir, dit Beyle, quand on songe aux tremblements de terre qui agitent fréquemment l'Italie, et qu'un instant peut nous priver du plus beau monument qui existe. Certainement jamais il ne serait relevé :
nous sommes trop raisonnables ! »
De Brosses raconte que deux moines espagnols, qui se trouvaient dans la boule de Saint-Pierre lors de la secousse de 1750, eurent «ne telle peur que l'un d'eux mourut sur la place.
Extérieur. — Après avoir examiné en détail toute la basilique, on devra encore en faire le tour pour en admirer la vaste et belle construction en travertin, d'un ton de couleur doré.
C'est un des aspects grandioses de son architecture que l'on néglige trop souvent.,
[Dans la description qui précède, nous avons omis une multitude de statues, de bas-reliefs, de peintures, exécutés par des artistes médiocres.
La basilique est couronnée de dix coupoles, outre celle de Michel-Ange.
(Les deux coupoles de Vtgnole ne servent qu'à accompagner la grande coupole et n'ont pomt de communication avec l'intérieur.) — 11 entre dans la décoration de Saint-Pierre 748 colonnes (245 à l'intérieur) et 589 statues.
— 121 lampes brûlent continuellement. Presque tous les tableaux des autels des chapelles sont en mosaïque.
Chacune des grandes mosaïques a coûté 150,000 fr. — Au milieu de toutes les créations hardies et splendides de l'art dans la basihque de S'- Werre, il est une autre impression morale qui saisit l'esprit à la vue des confessionnaux des diverses langues.
fl y a là encore une autre espèce de grandeur.!
Saînt-Jean tle Latran.
Place de S*-Jean-de-Latran (Plan II, I, 6). — Le nom de Latran vient de Plautius Lateranus , qui avait ici son palais, et qui, engagé dans la conspiration de Pison, fut mis à mort par Néron en même temps que Sénèque. Ce palais, confisqué par l'empereur, devint plus tard l'habitation de Fausla, femme de Constantin. A la mort de celle-ci, Constantin donna le domaine des Laterani à levéque de Rome pour en faire sa résidence. — On voit au milieu de cette place le plus grand obélisque de Rome (F. p. 181). Elle est bordée par le palais et par la basilique du Latran {ael Laterano)^ par le baptistère de Constantin et par deux hôpitaux.
Place de Porta S. Giovanni. — C'est sur cette place qu'est la façade prin* cipalo de la basilique.
Ayant d'entrer, il faut s'arrêter et admirer l'aspect que présentent d'ici les vieilles murailles de Rome, les débris de l'aqueduc de Néron, la campagne de Rome, coupée en tous sens par les longues lignes d'anciens aqueducs, les collines du Latium, couvertes de villas, et les âpres montagnes bleues de la Sabine; tableau d'une grandeur sévère, qui seul mériterait d attirer le voyageur dans cette partie écartée et déserte de la ville.
La basilique de S. Giovanni in Laterano — est considérée comme le siège du patriarcat romain. A S'-Pierre le pape est souverain pontife ; à S*- Jean de Latran il est éveque de Rome.
Quand le pape est élu, il vient à S'- Jean de Latran prendre possession de son siège comme évêque de Rome. Cette primauté est consacrée par l'inscription suivante, répétée sur la façade et à l'intérieur : sacrosancta latekanënsis egglesia, omnium urbis lt orbis bcclesurum mater et caput. — La basilique primitive, fondée (en 324) par Constantin, subsista près de
