DE ROME

notre uomo capace, se mettant devant nous, s'écria qu'il y avait dans la forêt des bêtes terribles qui nous déx^orer aient, et là-dessus récits pathétiques de voyageurs qui n'étaient pas revenus. Nous commençâmes par changer de route , et puis nous lui demandâmes le nom de ces bêtes ; il les appelait muffoli, Muffbli ? Notre savant se creusait la cervelle pour savoir ce qu'étaient ces animaux qui dévorent les gens et qui s'appellent muffbli, quand, à force de questions , nous parvmmes à comprendre que les muffoli étaient des bulHes sauvages qui ne inangent personne, mais qui poursuivent en efiet les voyageurs.

Malgré les terreurs de notre guide , nous primes la route de la forêt, quoique peu rassures. Au bout de quelques minutes, nous rencontrâmes dans un petit sentier un soldat qui allait à la Torre di San-Lorenzo, vigie située entre Porto-d'Anzio et Ardea. Il nous salue: la conversation s'engage. Nous l'appelons signor soldato, galant* uomo *^ nous lui proposons un verre de vin , une demi-place sur l'âne de notre domestique, et puis après quelques pas un de nous (je crois que c'était moi) lui demanda d'un air indifférent :

— Eh bien ! qu'y a-t-il de beau dans la forêt, signor soldato ? Chassez-vous beaucoup ?

— Presque tous les jours.

— Quel gibier?

-—Des bécasses, des palombes.

— Ah ! pas autre chose ?

— Des sangliers aussi , et nous appelons cette chasse la cacciai^Ua, tandis que la chasse aux bécasses se nomme la caccia.

—C'est singulier! Et dites-moi... il n'y a aucunes bêtes malfaisantes dans la forêt ?

— Aucunes.

— Comme les buffoli sont de beaux animaux ! Yen a-t-il beaucoup?

— Beaucoup.

— Ce sont des bêtes très inoffeDsives?

— Mais quelquefois, quand il fait chaud, et qu'on les surprend, ils sont très dangereux. On en a vu se jeter sur des voyageurs , les terrasser et les écraser sous leurs pieds ; puis ils se mettent à genoux , vont flairer sous le nez le malheureux pour voir s'il respire encore, et

alors le frappent à grands coups de cornes

Mais permettez-moi de vous . conduire , messieurs; et en ayant soin de rester sur vos ânes, il y a peu de risques à courir.

Nous acceptâmes de grand cœur, et tout en cheminant avec lui, il nous raconta que la forêt de Nettuno était peuplée de troupeaux de ces buffles sauvages ; mais que les paysans parvenaient avec beaucoup de peine à les dompter, et les employaient au lieu de bœufs pour le labourage; ces paysans s'appellent Piccadori, et gardent ces troupeaux à cheval.

Quand nous eûmes (ait route deux heures environ , il nous dit que nous approchions d'un endroit où se tenaient d'ordinaire les bujfoli, pendant la chaleur, et nous invita à monter sur nos ânes. En effet, à quelques pas de là, nous aperçûmes sous'des arbres épais et bas une sorte de mare pleine d'eau ^et^ dans cette mare, plongés jusqu'au cou., dix ou douze buffles qui étaient couchés la pour se défendre de la chaleur et des insectes 5 on ne voyait plus que leurs têtes , qui s'élevaient au-dessus de l'eau , toutes noircies, toutes ridées et surmontées de leurs cornes recourbées^ le soldat nous fit signe de nous arrêter, et s'ayançant d^ trois ou quatre pas , jeta d^abord quelques pierres très petites dans les arbres pour aver-tir les buffles sans les effaroucher^ ils tournèrent en effet la tête de notre coté , et , comme il nous fallait traverser leur mare pour continuer la route , le soldat s'avança plus encore et commença à lancer de grosses mottes de terre dans Teau « en poussant des cris. Nous nous remimes en marche ; Jes buffles se dressèrent sur leurs genoux , nous regardant toujours \ et quand nous fûmes plus près 9 ils se l^vcrent précipitamment et s'enfuirent. Au bout d'une demi-heure, nous étions à la Torre de San-Lorenzo, Nous voulûmes donnerune pièce d'argent à notre soldat; mais il nous refusa obstinément.

La Torre de San-Lorenzo est une vigie placée sur les bords de la mer; c'est une sorte de tour, comme son nom ^indique^, qui ressemble assez à un colombier, sauf une plate-forme sur Jaquelle est placé un canon. Il n'y a qu'un étage ; l'escalier qui y conduit, est en dehors et fait moitié en bois et moitié en pierre. La garnison secompose de trois soldats et un caporal. Ils restent là un an , seuls , et passant leurs journées à chasser. Ils vont chercher leurs provisions à Portod'Anzio , et pendant l'hiver, des pluies continuelles les y renferment quelquefois des semaines entières.

Comme il faisait une chaleur excessive, nous jetons nos habits sur le rivage, et nous voilà

TORESQUE.

nous baignant dans les plus belles eaux de la Méditerranée; puis après le bain nous remontons dans la tour, et nous faisons attabler notre soldat avec nous. Il nous raconta mille histmrea sur l'invasion française ; à cette époque il y avait une garnison à Porto-d^Anzio, et quand oa voulait se défaire d'un Français , on l'attirait dans la forêt sous prétexte de lui donner de jolies paysannes ; puis, un coup de couteau , et à la mer.

Le jour s^avançait; nous partîmes.

De la Torre à Ardea notre chemin n'offrit rien de curieux , et nous arrivâmes sur les cinq heures et demie du soir aux portes de la ville.

M. Horace Yernet nous avait dit d'aller nous loger chez un homme asthmatique, demeurant sur la place , et qui avait une fille admiraUe de beauté... « Recommandez-vous de moi , avait-il ajouté » et vous serez fort bien reçus. » Nous dépéchons donc notre dopiestique en avant avec notre guide , nos ânes et nos paquets , en lui disant d^ chercher notre homme 9 et nous nous asseyons tous trois au pied d'une croix , qui est en face delà porte de la ville, à dessiner et à prendre qudques vues. Au bout d'un quart d'heure le domestique revient nous avertir qu'il n'a pas pu trouver l'asdunatique, mais qu'il a mis nos effets che2 un forgeron. .

— Allez-vous-en reprendre nos bagages chez le forgeron , et nous trouverons notre homme.

Nous entrons en effet, dans là ville; la place était . presqu'à l'entrée. Je regarde autour de nous, et j'aperçois k gaùdie ^ au pied d'un escalier de bois pratiqué en dehors d'une petite maison , une fille debout qui tricotait ; je m'approche , sa figure était ravissante. -^ Impossible , me dis-je , que dans une petite ville comme Ardea, il y ait deux filles belles comme ceUe-là. .. C'est ici l'asthmatique» Je m'avance donc davantage, et, allant droit à elle, je lui dis en italien , après avoir ôté mon chapeau de paille :

— Signorina , votre père tousse?

La belle fille ouvrit deux grands yeux superbes et me regarda avec étonnement sans me répondre.

— Votre père, il tousse, repris-je?

Elle me regarda encore un instant comsie on

regarde un fou ^ puis se remettant uû peu :

•^ Oui , monsieur.

— Alors, montez nos effets dans cette niaison y dis-je à notre domestique , qui était revenu de chez le forgeron et qui attendait à odté de

CAMPAGNE nous. Cette fiHe ne pouyait revenir de sa surprise, ses yenx étaient fixes et ses bras pendants; notre domestique montait déjà i*escalier de bois et mes deux compagnons riaient, quand je m*approcdifti d'elle et fis cesser son étonnement.

— Nous venons de la part du directeur de r Académie de Rome , lui dis-je , et il nous a recommandé d'aOer chez un asdimatique qui a une fille b plus belle du monde ; je vous ai vue devant cette maison et j'ai pensé que ce ne pouvait être qu'ici.

A ces mots , que je prononçai très galamment , son beau visage se colora , et , se mettant à sourire , elle monta avec nous l'escalier.

Le logement se composait de trois pièces : la première, qui était la plus grande , leur servait de salle à manger; c'était là que l'hiver ils se réunissaient au coin du feu pour filer et tricoter; dans cette pièce il y avait deux portes , Tune à gaudie qui donnait dans leur cuisine , l'autre en &ce conduisait à la chambre où ils couchaient.

Le vieux père était dans son lit , car il avait eu un accès quelques jours auparavant. C'était un petit homme d'une soxantaine d'années ; il avait la figure jaune , très tirée et respirait péniblement; le pauvre homme semblait fort triste, quoiqu'il necrûtpasdevoirmourir encore; mais le médecin du village lui avait dit la veille qu'il n'y avait rien à fiiire : j'engageai alors notre compagnon le savant, qui avait un peu étudie la médecine , à lui dire qu'il était médecin et à le rassurer; à ce mot de médecin, les yeux ternes et éteints du malade se ranimèrent ; la femme et la fiUe se pressèrent autour de nous, écoutant et regardant notre ami pendant qu'il parlait; et lui, il dit de si douces paroles à ce vieillard , il entra si bien dans tous les détails de sa maladie, il lui conseilla quelques remèdes bien faciles si amicalement, lui parla tant de guérison, de printemps et d'espoir, que le vieux homme semblait moins oppressé; mais l'embarras de ces pauvres gens était bien grand pour nous coucher; ils n'avaient que trois lits; si le père eût éic bien portant , il nous aurait proposé de passer, lui , la nuit par terre sur une paillasse : malade, il lui fallait un lit. Nous voulions aller ailleurs, mais cette pauvre famille nous suppliait de ne pas partir. Enfin , après bien des combinaisons , voici ce qui fut résolu : On mettrait le Mialade dans un plus petit lit , et on le transporterait dans la première pièce ; nous , nous aurions dans la pièce du fond le grand lit du mé-