ENVIRONS DE NAPLE

GOURSE A POMPÉl.

Le 8 août 18...., nôuê pafttme^ de iVaples i urte heMH rfe ^ap^èS'^a1idî poui* aller visîfer Hû^tilaécifÉ et Pàmpéi. Nous étions arrivés a Résina k iéùt heures t Résina est Mti sur HercohntMn , te qui empêche d'y continuer les fooilltîs , car ri ftiidrait détruire ia ville tiou- Teile pour ressusciter Tancienne; la vtsite d'Hefnifenum eét cependant une des plus curieuses et dés piué- iiitéfessantes. On nous adressa à un concierge tpiî est gardien de ces ruines; il prît tine torche , et nous fit descendre à peu prés mx^ntê marches; nous nous trouvâmes alors ëans un grand corridor très sombre, c'était le couloii^ do théâtre. On nous montra la scètie , Ifs eoufiss^è , la partie destinée aux loges des Icl^ors, lea vastes et spacieuses galeries, les placée !*ése!^ées aux magistrats, et toute cette «a«ie af^iîtecf urate étant enfouie sous terre à ]^ns de cinquante pieds, et ti'éiant éclairée que parla kimière vactllailte des porcheè qui dessinaient datîs lés anfrâctuOsités du théâtre mille fcnf Ames étrai^ges , ressemblait à une apparition fantastique, et nous saisissait plus encore par ce que Toti rte Voit pas que par ce que Ton voit. Herctdanum n'a pas été englouti souà les wndreè, îl a été inondé d'une pluie de làvè qui a eoiilé côttfffle du ploncib Fondu daàs tous les tôônum^në , éi, une tx>îs Refroidie, est devenue pierwéoflltoè eut. Aussi les excavations y sont- ^Hestrès dIFRcfles, car c'est à coups de hache qu'il faut è'odvrir un passage. En quittant la partie du bâtiment réservé aux comédiens, noua àper^tnès une chose assei étrange, c'est Témpreinté du masque d'un acteur incrustée tians la laye;le hêt, là bouéhe, l'ouverture de îœll, t6ut y est. Goniment ce masque a-t-îl pu amri être èi^fessé dans Cette lave? Que faisait celui qui lé portëKP qu^est-il devenu dans ce désastre? cotuuienf l'a-t-il jeté là? comment a-t-on retfdùté le màsqrfe et pas l'homme ? tous p^oblèrherf insuluhles et qui nous agitaient jusqn'aul larmes; car il y avait là de la douleur, *ê la ipaëstof^ , de la vie , de la mort , de l'homme ï^nfin! Une impression de masque vivre tant de siècles de pfua que f honitnë même !

Nous partîmes pour Pompél , et aflà d'abréger la route, tin de nos compagnons nous donna quelques renseignements Wstoriqtîéé.

La ville de Pompé! était située au fond du golfe appelé le Cratère, formé par le câp de Mysène et TAthénéum; eHe était asNiise atl bord de la mer dont elle est aujourd'hui éldignéd; mais, en fouillant, on a retrouvé dans pIùMieut^ endroits des coquilles et le sable du rivage; d'aiHeurs on ne peut douter, if après ce que ûit Strabon, qu'elle n'ait été un port coi^me Hefculanum et Stabia. La ville était bMiê 8U^ une élévation isolée formée par la lave, et qu^oti peut même regarder comme une aticieUiie botkche du volcan. Le 16 févt^ier de Fan 6^ , H y èttt à Pompéi un grand tremblement de teri*e tjtfi renversa une partie de la ville et endommàgèft beaucoup Herculanum; unir6ttpéaudesi)t cents moutons fut étouffé, des statues se fetidirertt, et pliisicti^s personneë perdirèhf là rtlison; l'année suivante il en survint un autre pendatit que Néron diatitait sur lé théâtre de 9laples, qui s'écroula aussitAt que Ffempereut' éoHH; enfin, leSS àoAt de Yûtt 79, se tnanifestérent les premiers sympt AtHes de TértiptioA qiié PIttie a si éloquemment décrite. U était t Myaèfie tA ^on ondie commandait la flotte. Atine hente après midi, on avertit Pline l'ancien qu'il paraissait un nuage d'une grandeur et d'une figuré extraordinaires; sa forme approchait de telie d'un pin; après s'être élevé très haut comme un tronc, il étendait une espèce de branchage , tantôt blanc , tantôt noirâtre , taiitôt de dlvei^ses couleurs. Pline commande d'appareiller èa lîburne (vaisseau léger ) et part. A tuesure qu'il approchait, la cendre tombait sur sort vaisseau plus épaisse et plus chàttde; des piètres calcinées et des cailloux tout noirs pleuvâient autour de lui ; la mer semblait refluer, et le rivage devenait inaccessible par des morceaux entiers de montagnes dont il était couvert. Pline se dirige vers Stabia ou était Pomponianus; mais la cour de la maison de Pomponianus se remplissant de cendres, ils se résolurent à aller dans la campagne; car les maiaoïls étaient tellement -^V Liv. ) *

ébranlées par les tremblements de terre, que Ton eût dit qu'elles étaient arrachées de leurs fondements, jetées tantôt d'un côté, tantôt de Tautre , puis remises à leur place. Us sortent et se couvrent la tète d'oreillers attachés avec des mouchoirs. Ce fut toute la précaution qu'ils prirent contre ce qui tombait d'en haut. Le jour recommençait ailleurs, mais dans le lieu où ils étaient, continuait une nuit des plus sombres et des plus affreuses, et qui n'était que très peu dissipée par la lueur d'un grand nombre de flambeaux et d'autres lumières. On essaya de s'approcher du rivage et d'examiner ce que la mer permettait de tenter; mais on la trouva encore fort grosse et agitée d'un vent contraire; le rivage, devenu beaucoup plus spacieux, se trouvait rempli de poissons restés à sec sur le sable. Pline et ses amis étaient réduits à se lever pour secouer leurs habits tout couverts de cendre; car sans cela elle les eût accablés et engloutis; bientôt les flammes parurent plus grandes et précédées d'une odeur de soufre. Pline tomba mort.

Sur les neuf heures , le tremblement de terre et l'éruption s'apaisèrent, le jour se leva et même le soleil, mais jaunâtre, et tel qu'il a coutume de luire dans une éclipse. La ville de Pompéi ne fut pas détruite par la lave , sa position élevée la mît à l'abri d'un pareil événement; mais elle fut ensevelie sous une pluie de cendres et de poussière qui forma des couches alternatives à la hauteur de quinze et de dixhuit pieds. On a trouvé des indices qui portent à croire qu'après la destruction de la ville quelques particuliers revinrent fouiller dans leurs habitations pour en retirer des débris, mais sans pouvoir réussir. Pendant seize cent soixanteseize ans la ville de Pompéi resta ensevelie sous la cendre. On trouva les premières traces de ses ruines en 1689; mais l'on ne commença à y fouiller qu'en 1755. Il est cependant étonnant qu'elle n'ait pas été découverte plus tôt, car Dominique Fontana ayant été chargé, en 1592 , de conduire les eaux du petit fleuve Sarno à Torre derÂnnunziata,fit passer un canal souterrain qui traverse la ville, et rencontra souvent les substructions de ses édifices.

Notre compagnon s'arrêta après avoir donné ces détails; nous étions à un mille et demi de la tour de l'Annonciation; nous rencontrâmes alors sur la route royale qui conduit de Piaples à Saleme; un pilier sur lequel était écrit;

ITALIE PITTORESQDE.

F'ia di Pompéi. Le cœur nous battit d^émotion. Nousquittàmesla route royale, et, nous dirigeant a gauche par un sentier, nous franchîmes une colline peu élevée , et nous nous trouv&mes devant une barrière en bois ; c'était l'entrée de Pompéi. Deux gardiens vinrent vers nous; ils ressemblaient à des commis de roctroi : nom pénétrâmes dans la ville. Pendant la dernière partie de notre route, aucun de nous n'avait presque ouvert la bouche, tout émus que nous étions à ce seul nom de Pompéi , et préoccupéi de toutes les beautés que nous allions voir. Quand on est jeune, qu'on arrive à Napleaet qu'on se dit: «Je vais aller à Pompéi,» on m figure d'avance les majestés les plus abruptes et les plus imposantes de la nature ; l'idée do Vésuve, des éclairs, des flots de lave , des détonations se mêlant à la pensée de cette ville enfouie, jette sur elle une lueur infernale et mystérieuse ; on s'attend à voir un de ces horribles bouleversements matériels qui anéantissent l'àme du spectateur : mais j^avoue que je n'ai jamais éprouvé de désillusionnement plus grand qu'en apercevant Pompéi. Je ne pouvais en croire mes yeux , j'étais muet de désappointement comme on l'est d'admiration ; en me promenant au milieu de toutes ces rues, je voyais tomber un à un tous les beaux châteaux de mon imagination.

Rien d'élevé, de majestueux, rien qui saisisse au premier aspect : Pompéi n'est qu'une chose charmante : un soleil insultant, des rues éclairées et larges , une barrière en bois pour entrée, deux soldats pour gardiens , pas de mystère^ pas de poésie ; mais une fois que, renonçant aux chimères de son imagination , on est console de ce manque de beauté dans l'impression de l'ensemble , Pompéi devient l'étude la plut amusante et la plus curieuse par les détails. Ce sont les mémoires les plus circonstanciés sur les Romains, c'est la vie antique, la vie mate* rielle, intérieure, la vie de tous les instantSi écrite en pierres, en marbre et en colonnes.

Avant d'arriver à la porte de la ville même) vous vous trouvez dans une espèce de faubourg appelé Augustus Félix; la voie qui traverse ce faubourg est la voie des Tombeaux. Ainsi se* mes sur les deux bords de la route et servaot de bornes milliaires, les sépulcres anciens ont quelque chose d'étrange et de grandiose; cei peuples qui avaient toujours vécu sur la pU^

publique ne voulaient pa9 d'une i^ultore re*