ENVIRONS DE NAPLES

toute la beauté de ces édifices de Fantiquité. Je mesurai d'abord le diamètre de Tune à l'autre extrémité de rhémicycte^ il y avait 17 pas. Puis ce Furent les gradins, d'une grande dimension, au nombre de 6 dans l'orchestre, tous recouverts de marbre; i la suite de ces gradins, un sixième, plus large et plus spacieux, qui sépare la première travée de la seconde. Au point du milieu de cette seconde travée , étaient fixées trois statues de marbre; vingt gradins, tous revêtus de marbre blanc et symétriquement placés les uns au-dessus des autres, formaient cette seconde enceinte; venait ensuite un large mar, qui faisait la séparation de la seconde à la troisiènae travée. Cette dernière , la plus élevée, était composée de quatre gradins où les femmes et le peuple étaient placés péle-mèle. La foule arrivait dans la seconde enceinte par le moyen de six escaliers qui correspondaient à six vomitoires ou portes extérieures encadrées de marbre. Tous les gradins , même les plus élevés , sont découverts dans ce théâtre ; la pluie, la neige et le soleil n'effrayaient pas les spectateurs; quand l'air était chargé de vapeurs froides, ils se revêtaient d'un manteau blanc appelé lacema. Martial a fait là- dessus une épigramme assez curieuse ; la voici : Horace était assis au spectacle seul en manteau noir, tandis que le peuple et les magistrats étaient tous vêtus de blanc; tout à coup tombe du ciel une neige abondante, et voilà Horace vêtu de blanc comme les autres. Ciontre le soleil, ils portaient de larges chapeaux thessaliens que Galigula introduisit le premier a Rome. Les Gampaniens trouvèrent un moyen plus sur, c'étaient des voiles et des antennes qu'on fixait à certaines poutres i l'extrémité du mur où se terminait l'hémicycle, et qui servaient a le couvrir; j'aperçus encore les pierres forées et saillantes de mur où les poutres étaient fixées. Mais ces voiles n'étaient pas toujours tendues au théâtre, et les affiches annonçaient au peuple que tel jour, par extraordinaire, les voiles seraient déployées. C'est ainsi qu'aujourd'hui , dans les théâtres d'Italie , on prévient que pour telle représentation il y aura illumination^ c'est-à-dire qu'on verra clair. A droite et à gauche de l'orchestre sont situées deux tribunes en pierres volcaniques; l'une était la loge du préteur ou décemvir, qui présidait aux jeux ; on appelait cette loge Podium ; l'autre était la tribune des vestales. Je remarquai différentes excavations qui

devaient servir à cacher les fioles et les tubes d'où se répandait sur tout le théâtre une odeur de safran , ou bien encore ces tubes lançaient des eaux balsamiques comme Adrien en fit verser en l'honneur de Trajan. J'aperçus aussi , i droite et à gauche de la scène , deux grands espaces vides où se disposaient les décorations et les machines. La machine la plus ordinaire était celle qui servait à faire voler. Une pièce antique ne se passait guère sans quelque héros qui montât au ciel ou quelque dieu qui en descendit. 11 y avait des machines pour transformer les héros en divinités à vue d'œil ; les décorations de droite servaient à représenter tout ce qui se passait hors de la cité et qui pouvait appartenir aux alliés, aux villes municipales , aux colonies, aux champs; c'était par-là que s'introduisaient les hérauts et les voyageurs. Les machines de gauche figuraient tout ce qui se passait dans la ville et aussi les ports, les divinités des eaux , etc. Le fond de la scène est formé d'un frontispice à trois portes; la porte du miUeu, la plus décorée de marbre, s'appelait porte royale, et c'est par cette porte que sortaient les héros. La porte à droite était destinée aux personnages de second ordre, tels que vieillards, matrones, généraux d'armée; enfin la porte gauche s'ouvrait pour les esclaves, affranchis et pédagogues. Le diamètre entre l'avant-scène et la ftène était formé par une toile appelée auleum ou siparium. Destinée à cacher aux spectateurs les changements de décoration, elle ne s'enlevait pas comme les nôtres , par le moyen d'une poulie , mais elle était attachée à deux larges poutres, et, au moyen de cabestans , on la précipitait au-dessus du théâtre, ou on l'enlevait pour la cacher.

Ayant observé les deux théâtres et la place Marchande, je franchis la voie Consulaire, et après une courte traversée dans la campagne du cAté de l'Orient.

C'est dans la Campanie que s'étaient formées les premières réunions de gladiateurs, dési* gnées sous le nom de familles; et on voit, d'après des inscriptions, qu'il est fait mention de la famille de gladiateurs de Popidius Rufus, et de celle d'Ampliatus. Pour se venger des Samnites qui les avaient souvent vaincus et soumis, les Campaniens faisaient comparaître dans l'arène des gladiateurs armés à la manière des Samnites, c'est-à-dire, ayant un bouclier qui paraissait d'or^ portant des guêtres et ayant ea

tête un casque surmonté a^une aigrette. Us se fli^ai^t Kêir iotïAer des 6dmnites dans la |iersotfM èeé gladiateurs , et fie les désignaient 4]ue êous ce ttom. Tel était leur amour fréné- ^i<{nf pdtif oes horribles combats, qu'il ne se -idonnait f>aè un repas solennel chez les partico- 'itei^'^ctUs, sans être aeeompà'gnéd'un combat ^e gladiateurs.

> fit c'était une coutume antique, dit Silius, d'ég^Vèf les festins par des scènes de carnage, et ^d0 iht\^ au repas le tragique spectacle de gla- -^iëteurs èombattant à outrance, tombant quel- -qttèfoté atli* Iqs tables et les coupes des convi- -9tB et les inondant de sang.

L*S esclaves et les prisonniers ne combattatefit paé. seuls dans Tar ène ; on y voyait aussi •deè personnes libres, des chevaliers, et même d6S ^étia*eurs, appelés anctomti, et qui venaient faire montre de leur courage, et dispu- 't^r le prht auctoramentum.

Dans cet amphithéâtre se représentaient, outré les combats des gladiateurs, le combat edntre les bêtes féroces. Pour donner l'aspect nd-titie campagne à Tarène, on avait soin d'y planter des arbustes de différentes espèces qui figuraient un bosquet, ce qui faisait de Tamphi- •'théàire un site torit-à*fait semblable à celui d'une chasse. L'amphithéâtre présente la figure *d*uiie ellipse; if est appuyé d'un côté à la colline, sui* laquelle s'étendaient les murailles •d'ertcieînte de Pômpei; de l'autre, il est terminé '^ard^ ar'cades et des pilastres de forte construction. On y pénètre par deux grandes en- •ti'écs à fortne de portique, et il y en a une tl^isiëme, du côté du couchant; elle est très petite, pratiquée dans le parapet, et conduit à ^tine Sortie secrète; cette porte était appelée Ubitthefisis; ce nom vient de Libitine, déesse de la '*ihoit, parce qtle c'est par cette issue qu'on fai- -iafit passer les cadavres dc*8 gladiateurs morts

• qu'on tîrah avec un crochet jusqu'au Spr lintiuniy c'est-à-dire au lieu où on les dépouillait.

* Cette porte se nommait encore Snndapilaria. "-' On ne peut p«$ de l'arène monter dans l'en- "Célnte réservée aux spectateurs, i cause d'un '^tocrrà parapet qui sort de rempart et de sépa- ^ t*a(îoit entre les gradins inférieurs et l'arène. Ce ' mur a éie édifié pour la stlrcté des spectateurs, ' dfin de les préserver des bétes furieuses qu'on 'elc1te,et qui auraient pu, en grimpant dans ' Fâmphithéâtre, porter la terreur et la mort. On

' Voit encore sur les bords du parapet de ce mur [ tel-a-Mare.

les trouS où étaient fichés autrefois les barreaux de fer qui ajoutaient a aoti ëMva<lM'ét â la sûreté dcts spectatettY^s éana gêner Imu^ vue. Les grillages sont appelés paf Plitie du nom de reiSf à cause de U forme de leuf côtistruetion; et en parlant du luite de Nêroui roccaalèiid'aa combat de gladiateurs, il dit que l'andire était prodigué au point que les bart^«iuic él#vês qai protégeaient la loge de l'emper^uir <!ontf^. ccfs bêtes féroces ^ étaient soudés avec cette résine précieuse.

J'étais déjà depuis long-temps à parcourir cet amphithéâtre, en me recompoilalit léi combats antiques à l'aide de mes souveuîra dé Vhruve, de Juvénal et A^ Pline, quand je tn^ sentis frapper sur l'épaiile; c'était On déê gardiens qui m'avertissait qu'il fallait partir, car on allait fermer la barrière. I^n effet, la tiuit eotnmetiçait a venir, et la lune se levatt. Ce que je désirais avant tout, c'était d^ Voir Pompéi au clair de lune; car il me settiblàit que eèttê lumière devait bien aller à la ville ftie^te. Je suivis cependant le gahdien ; mais je trouvai un moyen pour gagner du temps, 00 ftit de laisser tomber ma bourse qui était pleine de monnaie. Nous voilà tous deux baissés potir ramasser les pièces éparses ; comme il ne faisait pkis très clair, la recherche était plus diMcfle; et pendant ce temps la lune montait totljdtirÀ; puis, chaque fois que le gardien fat î^appoftait deux pièces, je lui en donnais une, ce qui réveillait son ardeur. Quand la recherche fut finie, ma bourse était moins lourde; mais la lune donnait à plein snr la ville. A la f\tf é de ses ravons, toutes les habitations semblaient de marbre ; la lumière tombait à terre et sur les murailles à larges tranchées, et pas un sôof.le, pas un bruit; on eût dit une vetive enveloppée d'un liiiceul noir et blanc. Lies maisons étant toutes découvertes, leS ravons de Tâstre, en plongeant dans les anfractuosités des appartements, y projetaient mille accivieilts bizarres d'ombre et de lumière. Enseveli dans mille délicieuses rêveries, je sentais, sur la hautetir où je m'étais placé, venir des bords de la raér un vent frais et pur qui complétait mon Ivresse. ' J'offris au garctien deux louis pour qu'il me laissât passer la nuit à errer dans là Ville; mais la défense est formelle, et, m'arrachant à regret de ce beau spectacle, je trouVal , à la porte opposée, une voîtui^e qui me conduisit à Cas-

tmm^Êm^^^È^m^mm^

NAPLES

Conroî. — Sonnets. •* Grotte de Pansilîppe. — Pouzxoles. — Baia« — Miséae. — Iscbla. — Capri. — Grotte

d'Azur* — Retour à Naples. — Môle.

Nous allions un soir à San-Garlo (je n^ai jamais pu m'expliquer pourquoi les italiens font un nom de théâtre avec un nom de saint ) , quand nous aperçûmes , au détour de la rue de Tolède, quelques troupes qui arrivaient, fusils baissés et tambours couverts d^un crêpe : c'était le convoi d'un général. Le corps n'était pas enfermé , comme en France , dans une bière recouverte d'un drap noir ; il était placé sur une sorte de lit de parade que l'on portait, le visage découvert, et son chapeau a ses pieds avec son épée; derrière lui marchaient lentement, en chantant des cantiques , des pénitents armés d'une grosse torche de résine ; et, car il faisait déjà nuit, ils étaient couverts des pieds à la tète d'un vêtement de laine rouge, et on y avait fait des trous à la place des yeux et du nez : pour nous , étrangers , c'était vraiment quelque chose de très singulier que ces hommes rouges et ce visage mort, éclairés par les lueurs vacillantes et fumeuses des torches!

Le cortège passé, nous nous rendîmes au thé&tre. Je m'étais assis au parterre, et le rideau venait de se baisser «ur le second acte de l'opéra , quand je sentis tomber quelque chose sur ma tête , je me retourne, et je vois tourbillonnant dans la salle d'innombrables morceaux de papier blanc , plies en deux et larges comme la main. Tous les hommes qui étaient au parterre levaient les mains pour en saisir un; je pensai qu'il devait y avoir quelque intérêt à ces papiers, j'ouvre : qu'est-ce que je trouve? un sonnet ! oui , en vérité , un sonnet ! C'était , ce jour-li , la représentation d'adieu de je ne sais quelle cantatrice , et les amis étaient montés aux quatrièmes loges, après son air de bravoure , et de là avaient répandu sur le public cette pluie de sonnets , qui n'était pas la manne, quoiqu'elle tombât du paradis. C'est la coutume. Ils ont en Italie une rage de sonnets qui va jusqu'au délire. Dès qu'il y a à Naples un chat, un chien , un homme ou une femme extraordinaire, voilà la fontaine aux sonnets qui s'ouvre, et Dieu sait combien U en coule. Madame Mali-

num rirr. ( Napls».

bran aurait pu établir une boutique de libraire avec tous ceux qu'elle a reçus pendant six semaines; elle en avait pour mille livres pesant. Je me rappelle très bien que , passant à Bologne, la ville des empereurs et des saudssons, je m'arrêtai devant les murs de l'université, tous

placardés d'affiches : c'étaient des sonnets!

l'un en l'honneur d'un prêtre qui avait dit sa première messe : il suo primo sacrificio; l'autre, pour un étudiant qui avait passé sa thèse ; enfin j'en vis un pour un apothicaire qui venait d'être reçu!.... En vérité, c'est être trop poète!... il y a mesure à tout.

Mais laissons là sonnets et théâtre , et reprenons nos courses hors de la ville.

Figurez-vous un géant assis qui ouvre en les arrondissant deux énormes bras ; c'est Naples et son golfe. Naples est le corps ; les deux bras sont, à gauche, les bords de Portici, de Pompéi , de Sorrento ; à droite , le rivage de Pausilippe , le cap Misène. Nous avons déjà visité Portici et le Yésuve, aujourd'hui nous allons parcourir la gracieuse courbe que décrit la rive droite à l'opposite du volcan.

Après avoir dépassé la Villa-Reale, si vous longez le Chiaja pendant un quart d'heure, vous arrivez à un chemin taillé dans le roc : c'est la grotte de Pausilippe : elle a une demi-lieue de longueur, étroite comme une rue, obscure comme un cachot , même en plein midi ; on suspend à sa voûte , d'intervalles à intervalles, de pâles lanternes qui j ettent juste assez de lumière pour faire voir l'obscurité. Des charrettes , des chevaux, des piétons passent et repassent sous cette voûte , se heurtant sans cesse et encombrant l'étroit passage; et je ne sais pas de spec* tacle plus étrange que d'arriver à l'entrée de la grotte , et les yeux encore tout éblouis par l'éclat du jour si étincelant à Naples , de plonger dans ce long et sombre corridor, d'entendre tous ces bruits confus et inégaux, de distinguer toutes ces masses sans forme qui se meuvent dans cette obscurité ; et puis , tout au bout de la grotte , à l'autre extrémité, de voir briller

-3*Wv. ) ^

iè

comme une immense étoile le jour qui entre par Touverture. On se croirait aux catacombes. Je quittai la grotte, et reprenant la route qui longe la mer, j'admirai en passant ce palmier jeté sur une hauteur comme un échantillon de rOrient; la villa Barbaja, maison de plaisance bâtie dans un rocher par. le fameux Imprésario, qui lui a donné son nom ; le tombeau de Virgile, et son laurier qui est immortel, parce qu'on le replants quand il meurt; puis enfin, tournant à droite vera Pouzzole» , je quittai à regret cette rive délicieuse dont le nom même est un encbantenent. Pausilippe vient de deux mots grecs ; «swic rt^ xumx, pause de tristesse. C'est .là, sur une petite plage appelée la Mer<gelllna, au milieu deapAcheurs aimples et laborieux, que Téottt long-temps Sannaaar, poète assez remarquable quoiqu'il fit des vers latina. Ces beaux lieux lui inspirèrent des églogues -maritiines , PiscatùrîcB^ pleines de grâce et de mélancolie ; mais M. de FonteneUe lesocmdamna, •en disant que les bergers éi^iefU smU m possession des églogues. Cet arrêt n'est-il pas charmant ? Voyç«*vous ce droit drainasse des bergers sur les pécheurs ? Est-il un plus beau coup de lance en faveur de la légitimité poétique? et n admirez-vous pas ce jugement solennel qui défend aux marina d'être poètes de par M. de Fontenelle l

4'iirrivai à Pouzzoles au milieu du jour, et je trouvai a grand'peiue un misérable àne pour aller visiter le temple de Sérapis et la Solfatare* C'est une admirable ruine que le temple de Sérapia, Par suite de l'affreux tremblement 4e terre de lâ38, les eaux du lac Lucrin furent violemmçnt jetées sous le temple , et tout le pavé en est encore inondé. Rien de plus miyes- Uieux que cette vue : de tous c6tés, des socles renverséS|deacoloonesfendues,d'énormesmorceaux de ms^rbre tjout baignés d'une eau stagnante, des autels incrustés de coquillages , ver- .doyauts d'une mousse humide , enveloppés de .liants ; pas de toit ^ le ciel pour voûte ; et puis, au milieu, seules, debout, nues, trois grandes colonnes qui semblent sortir de la mer : ajoutez à cela un soleil éblouissant qui tombait d'aplomb sur cette masse immobile, et vous pourrez comprendre que Ton reste là des heures entières en contemplation. C'est si triste le grand soleil ! Je sortis du temple pour aller à la Solfatara. La Solfatara ( quel beau nom ! ) est une montagne de sçuffre ; c'était autrefois un volcan : main-

tenant elle offre à l'œil l'aspect d^une montagne ^ui s'est affaissée au milieu. Le cratère semble s'être creusé un trou , où l'on arrive par une pente douce; il est jaune^ violacé, brun, rouge. On descend dans des espèces de petites grottes chaudes comme une salle de bain de vapeur, et dont les parois sont couvertes de cette admirable fleur de souffre, si légère à Tœil qu'on dirait de la neige teinte , si brillante qu'on la prendrait pour de la mousse cristallisée, et d'un jaune si fin et si moelleux qu'elle fait tort aux rayons du soleil. La Solfatara occupe un espace d'en?!ron une demi-lieue de circonférence. Je me pronoenai long-temps sur ce terrain si étrange d'aapect et de couleur: çà et là on trouve encore de petits cratères qui bouillonnent , et jettent des pierres légères à un pouce de hauteur; mail dès qu'il y a éruption au Vésuve, la Solfatara m tait : quand le lion rugit, tous les animaux sont mueta.

De la Solfatara à la grotte du Chien, is route n'est pas longue. Vous ne saveapaa ce que c'est que la grotte du Chien? Imaginez-iVous uaep» tite caverne fort aombre et fort infecte, et qui a l'heureuse propriété de jeter ceux qui y de< meureraient dans des oonvolaions nerreusel qui vont jusqu'à la mort. Le gouvememest l loué œ repaire a un paysan. Voua aUex trouref ce paysan , voua lui donnea quatre paoli ( denl francs), moyennant quoi il prend lan petit chieo noir, assez laid, et l'emmène avec vous à h grotte ; vous entrez , on met ranimai dana m certain coin privilégié^ et le voilà qui tonrM l'c^il, tooàbe sur le doS) remue les pâtes et a^ vanouit. A ussitàt le aaaltre le retire de peur qu ne meure; et puis allés- vouà*e|i , la farce jouée. Savez«-voMs un sort plua tri$te que cel de ce pauvre chien qui représente cette depuis cinq ans? J'aitnerais mieux être je premier tragique , au moins on ne meurt qu ua< fois par soirée : mieux vaudrait être puee tra< vailleuse ou hanneton maUre^d'armes; et Mu^ nito lui-mémCf le martyr de la civiliaation; Ma^ nito qui jouait aux dominos,, n'était paa i malheureux que le chien de la grotte: ceati pendant des gladiateurs.

11 me restait à visiter sur cette c6te. Bais , mes, Bauli, Misène : les souvenirs histori ques abondent dans ces lieux ; c'est à Cuoae qu'Âgrippine aborda à la nage^ après avoi échappé aux sicaires de Néron; c'est à Curoci qu'était la fameuse Sibylle qui brûla le livre de^

NAPLES

id

orades ; c'est 4 Cames que Pétrone se fit ou* vrir les veines , el que Gioéron avait sa délioieuse villa ; c'est de Misèae qae partit Pline Tancien pour aller reconoattre réruption ; c'est à Baia que les ancieas allaient prendre les eaux ; Horaee en purle ccwme du séjour le plus déli* deux de Tunivers, et lui donne la voluptueuse épithète de Te/ridt$ ( tièdes ] ; c'était le rendeHvoua de. tout ce qu'il y avait de brilkmt et de corrompu dans l'empire romain ; mais tous ces souveoirs d'histoire et de poésie s'effacèrent bientôt pour moi devant.la sauvag^o et solitaire dévasta^ tioQ de ces lieuic^ Jamais sol n'a étalé un cada- \Te plus horriblement mutilé , sous un ciel plus pur et au bord d'une mer plus belle. On ne narehe que sur des volcans éteints; partout des lavea et des montagnes de cendre ; chaque fois q^e voué demandei i votre guide : — Qu'esta ce que ceci ?»»• Il vous répond; Gest un ancien cratèrOé Du feUf partout du feu. Ce sont des boulevejrsemen ts effroyables» Vous voyez un lac, frais ) ombrafgé , limpide ; le lendemain vous revenes, plus de lac, l'eau a été consumée, ou lancée À plusieurs lieues ; et à la place du lac^ est s«Kie4o dessous terre une montagne créée en une ouit. Et e^ 4ue je dis là n'est pas exagération de voyageur ; le Monte-Nuovo s'esi élevé eo trois jours: Dieu remue cette terre comme il fait delaiper: ce sol a des tempêtes ainsi que rOcéaui Qu^le dévastation 1 Le beau port de Misèœ 4'appelle maintenant Mare^Morto. L'air jadis si pur et si vivifiant de Bfûa est mortel et infecté; partout une population languissante et raohitîque; des enfants maigres et baves, les joues ereUses, les yeux brîUanta) les cheveux ra*res, les lèvres pMes» et se traînant lentement BU soleil; de6 homtnes petits comme des enfants, H ayant le ventre gonflé comme des hydropi-* qttes ; o'est suf cette plage, c'est après avoir visité les bai^s de Néron, qu'un de nos compagnons d^ voyage i Charles de Montalivet , saisi d'une fièvre ardente «mouk'ut en siï jours, àNaples^ entre l0B brés d'un atni. Pauvre jeune homme ! •ibeaul si animé! avec une vie si belle 1^ Nous étions dix Français ensemble un mois auparavant^ il semblait le plus Vi vàce de nous; iQ^^ ! .£t mourir à vingt-deux ans , loin dé sa mère l. loin deson;pays!

J'arrivai bieniàt crFendroit où Virgile a placé son Achéf on et seé Champs-Elysées. J'avais fait connaissanee à Naples d'un chanoine nommé U Ganonieo Jorio^ homme d'esprit et d'érudi-

tion , qui a écrit un petit livre fort curieux sur le voyage d'Énée: à force de patience et de recherches , il a retrouvé pas à pas et sentier à sentier toute la marohe du héros troyen , depuis son débarquement sur la cète, au cinquième livre de FEoéide, jusqu'à la descente aux enfers. Guidé par lui et un Virgile à la main , j'allai au temple d'Apollon, j^éemitai roracie de la Sibylle , je cueillis le rameau d'or dans la forêt sacrée , je jetai le gAteau à Ol^bè^e , je traversai l'Adiéron et les Champs-Elysées ; le' malheur c'est que l'Achéron est maintenant uu' qaiarais od l'on âève des huîtres ^ et les Champs- Elysées sont un vignoble ; mais k travail du chanoine est cependant fort intéressant , comnv» témoin de la fidélité scrupuleuse que Virgile a mise à décrire cea lieux.

Pour terminer mon pèlerinage , je me diri* geai vers le golfe de la Sibylle» Le général Lamarque m'avait parlé du guide comme d'uu homme fort extraordinaire, qui lui avait passé par les mains. C'était un ancien brigand de la Galabre , qui avait été arrêté, convaineu d'avoir tué six personnes, condamné au gibet, pendu, et qui s'était sauvé par miracle* Je le trouvai seul , nous partîmes. Je l'examinais attentivement: c'était un petit homme , la bouche fendue fiomme un requin , un sourire singulièrement ironique , le nez long , un œil brun et ua œil bleu , le regard éteint et voilé conune ua oiseau immobile; son cou était légèrement penché] je cherchais sur sa figura et sur son cràtie chauve les lignes et les bosses du meurtre; mais bosse» et lignes, tout me faisait faute; enfin je me ^écklai à le questionner , et tout eu allant à la grotte , je lui dis : — Hé bien 1 on m'a dit qtie vOus Tb viez échappé belle , 6t que la mort et vous , avez déjà fait connaissance.

^^ Ahl od Vous a dit Cela , monsieur P

*-««Out; et ditès-moi , pourquoi aviez-» voua été eondaknné ?

— *- Pour avoir tué.

— ^ Ce h'était |)as vraiP

-^ Si , eccelleAza.

— Gomment dbnc?

*— Oui , j'aVais tué six hommes.

— Six ! m'écriai-je.

— Oui, ecôellenza ) r^rit»il avec calme ^ et vous en auries fait autant à ma place.

— Ceci est un peu fort»

^-^ Écoutez et jUgeSi J'avais quinze ans; pas bien robuste ni bien grand, comme vous le

voyez ; j'allais avec mon vieux père aux champs cueillir du maïs; mon père avait pour grand ennemi un de nos voisins nommé Jacomo; nous le rencontrons y il se jette sur moif père et le frappe d'une hache à la tète ; le sang coule; je cours à notre case , je prends un fusil , je reviens , et je tue Jacomo. N'en auriez-vous pas fait autant y eccellenza ?

— Sans doute.

— Jacomo tué, je m'enfuis, les soldats français me poursuivent et me cernent dans une chaumière où je m'étais réfugié ; je saute par la fenêtre , il y avait un Français au bas de la fenêtre, je le tue. M'en auriez- vous pas fait autant , eccellenza ?

— Sans doute.

— La nuit, je reviens au village pour emmener avec moi mon jeune frère , car notre mère était morte; j'entre, les parents de Jacomo l'avaient assassiné pour se venger : je cours dans la maison de Jacomo, et je tue son fils. N'en auriez- vous pas fait autant , eccellenza P ' — Mais... peut-être.

— Chassé de montagne en montagne , attaqué comme une bête féroce , et traînant avec moi une fille de Pouzzoles qui m'aimait , je la vois un jour tomber épuisée de faim dans mes bras ; je demande à manger à un paysan , il me refuse ; je lui donne un coup de poing dans kl poitrine , je prends son pain , j'en fais manger à Gianetta , et puis.... ah ! bah! il ne faut pas mentir , je lui ai donné un coup de hache... N'en auriez-vous pas fait autant, eccellenza?

— Sans doute, lui dis-je, fort embarrassé, et ce diable d'homme , avec son , n^en auriez- "voui pas fait autant? m'allait faire avouer que ses six meurtres étaient les plus belles actions du monde, quand heureusement nous aperçûmes l'entrée de la grotte. Elle est encore plus longue que celle de Pausilippe ; on compte trois milles : c'est par-là que la Sibylle se rendait mystérieusement à Gumes où aboutissait Fautre entrée delà grotte, et dont aujourd'hui il ne reste plus qu'une porte. Le souterrain est noir et marécageux. Mon honnête criminel prit une torche , l'alluma et me la remit ; puis il me dit de monter sur son dos , et nous voilà tous deux cheminant , moi armé de ma mèche de résine , lui , jambes nues, courbé sous mon poids et dans Feau jusqu'au genou. Nous arrivâmes ainsi a une chambre de bain, qui servait, me dit^il, pour la Sibylle; puis me faisant remar-

quer un trou pratiqué dans le mur, il ajouta, avec un aplomb imperturbable , que c'était par ce trou que Néron venait regarder la Sibylle dans le bain. Dès que nous fûmes sortis de ce souterrain , mon vertueux guide me dépota à terre et me dît avec un air narquois : Signorcy ne dimenticate il vostro cavallo (Monsieur, n'oubliez pas votre cheval). Je le récompensai largement , ayant un peu peur que , s'il n'était pas content, il ne me donnât un coup de poing à sa manière, et qu'après il ne me dit : Est-ce que vous nen auriez pas fait autant ?

Le soir approchait, je pris un batelier an cap Misène , et en une heure j'étais à Ischia.

Ischia , Procida et Gapri , sont les plus délicieuses lies des environs de Naples. Ischia et Procida, situées en face du cap Misène, fo^ ment avec lui le col du golfe de Naples. Cest à Ischia que se réfugia d'abord Murât en quittant Naples; c'est à Ischia que vint chercher asile , Vittoria Golonna , marquise de Pescaire, veuve inconsolable du vainqueur de Pavie. Vittoria Golonna fut la Béatrix de Michel-Ange; il a fait pour elle des sonnets beaux comme aes statues et ses toiles , et c'est en parlant de Vittoria qu'il disait : Le regard de cette femme est le rayon de lumière qui me conduit jusqtC à Dieu.

Je voulais aller dlschia à Gapri ; ayant trouvé quatre voyageurs qui avaient le même projet, nous louâmes, eux et moi, une forte barque, avec cinq bateliers , et nous partîmes le lendemain à trois heures du matin. Le trajet est o^ dinairement de quatre heures; mais la mer étant grosse et le vent contraire , nous restâmes douze heures en route, maugréant, jurant, et ne faisant pas que cela ; car nous étions tous, sauf un seul, comme le don Juan de Byron, et nous n'aurions pu faire une déclaration d'amour par bonnes raisons. On avait étendu des matelas au fond de la barque, et tous quatre couchés sur le dos, ayant au-dessus de nous le ciel éclatant et d'un bleu foncé, voyant les vag;ues qui montaient jusque sur le bord de la barque, nous relevions de temps en temps la tête pour crier aux bateliers: Arrivons-nous bientôt.^ Enfin à trois heures de l'après-midi , nous abo^ dÀmes à Gapri.

L'Ile se compose de deux villa jcs : Capn proprement dit , qui est situé sur le bourg delà mer, et Anacapri, superposé sur le bras inférieur à plusieurs centaines de pieds. Nous laissâmes Gapri , et nous voilà gravissant bravement

NAPLES

letroit et mde escalier de cinq centê marches , taillé dans le roc, en plein air, et qui conduit à Ânaeapri. Noua primes nos quartiers chez un h6te qui vous nourrit très bien , pourvu qu'on apporte tout, et nous commençâmes nos excursions. Le mont Solaro eut notre première visite; c'est la plus belle vue d'Italie. Figurezvous une montagne à pic sur la mer : vous voilà suspendu sur le bord d'un rocher; audessous de vous, à quelques cents toises, la Méditerranée qui se brise avec fureur au pied de cette montagne de pierres; des rochers immenses, tout droits, luisants comme une armure brunie, deux quartiers de roc, taillés en pointes, qu'on appelle les Aiguilles de Gapri , et qui s'élèvent comme des obélisques au milieu des flots ; çà et là une verdure âpre , des arbres vigoureux, mais courts, et sombres comme des cyprès ; puis tous les feux rouges du soleil couchant, tombant enflammés sur la mer étincelante , et couvrant les rochers d'une poussière d'or; c'était vraiment magique. C'est à peu près de ce côté que l'immortel général Lamarque, escaladant Anacapri , chassa de cette position importante sir Hudson-Lowe , et assura la conquête de Naples. Après le mont Solaro , nous allâmes visiter le palais de Tibère , jeté sur une antre cime de l'Ile, comme un nid d'aigle; de làhaut il planait sur la Sicile , l'Italie et l'Egypte. Nous revînmes à notre hôtellerie ; le soleil était couché ; nous montâmes sur la terrasse de la maison, et là, étendus, nous passâmes une partie de la nuit à respirer la fraîcheur du soir, et à admirer cette étrange ville : elle n'a rien des autres ville d'Italie ; elle n'est sœur ni de la mauresque Venise, ni de Rome l'antique , ni de Florence la forteresse; avec ses toits en dômes, et ses dômes couverts en plomb, elle a quelque chose d'oriental; on dirait une mosquée; son aspect est d'un effet singulièrement bizarre qui saisit ; on voudrait vivre à Naples et mourir à Gapri. Un Anglais vint à Gapri pour y passer trois jours , il y resta trente-cinq ans.

Le lendemain nous redescendîmes à Gapri pour aller visiter la grotte d'Azur. Cette grotte, si merveilleuse que les Mille et une Nuits n'ont pas de palais plus féerique , fut découverte de la façon la plus étrange. Deux Anglais nageaient près des côtes de Gapri ; un d'eux voyant une excavation dans un des rochers qui bordaient la rive, s'y dirigea, y entra avec la mer, et quand il en sortit, il était muet d ad-

miration ; il avait découvert la grotte bleue ! Voici le récit de notre course. Nous primes tous les cinq un bateau qui nous conduisit a peu près à la distance d'une lieue le long de la côte de Gapri ; le batelier nous prévint pendant la route , que la mer étant un peu grosse , nous ne pourrions peut-être pas pénétrer dans la grotte. Après une demi-heure de marche, il nous dit: Signori , nous voilà arrivés. Nous étions à deux cents pas de la rive. Nous regardons avec empressement ; rien qu'un grand rocher noir; mais le batelier nous fit remarquer au pied du rocher une petite ouverture, où les flots se précipitaient atec fureur : Ecco lagrotta^ répéta-t-il, mais l'accès est difficile aujourd'hui ; au reste, consolez-vous , je connais un voyageur qui est venu quinze fois de Naples à Gapri pour voir la grotte bleue , et qui ne Ta jamais vue.

— Marchons, marchons! criâmes-nous tous les cinq.

— Gomme il vous plaira , eccellenze , cela ne me regarde plus.

En effet , nous aperçûmes à quelques pas de nous un bateau plus plat et plus long que le nôtre; notre batelier lui fait signe d'avancer; nous passons dans cette nouvdle embarcatîo'ni Maintenant, nous dit notre nouveau pilote, étendez-vous de toute votre longueur au fond du bateau, pour que votre tète ne dépasse pas le bord et ne se heurte pas à l'ouverture de la grotte. Nous voilà tous couchés comme des harengs en caque. Le batelier rama du côté de la grotte; il faut arriver au moment où le flot s'avanee vers l'excavation, et se faire porter par lui pour entrer. Notre pilote saisit bien cet instant, mais la vague était si forte qu'elle en remplit toute l'ouverture , et nous eût brisés contre la voàte« Nous nous retirons sur le côté. Nouvel essai , nouvel échec. Enfin, à une troisième fois, notre barque monte pour ainsi dire sur une vague qui semblait moins haute, nous sommes à l'ouverture.... Ne levez pas la tète, s'écria le batelier; puis se courbant presque en deux, il appuie sa rame sur la paroi intérieure du rocher où l'eau nous jetait trop violemment , résiste , pousse , et enfin , au bout d'une seconde, jette un grand cri de victoire qui retentit sous la voûte... Nous étions dans la grotte bleue ! Quelle magie ! C'est un petit lac d'un quart de mille de circon* férence , tranquille comme un lac de montagne; une eau huileuse et transparente ; tout y est bleu; l'eau, les murs, le sable; mais d'un bleu

$i doux dl êî ret>oflé qu'on dinut que tout cela e$t tapiMé en d^eoua d'une gaze d'argent pour rendre cet aaur plue tendre et plue moelleux. L'eau a quinte pieda de profondeur, et Toua voua penchez pour ramasaer des coquiUagea au fond , comme ai voua alliez y attf iodre avec la main; aucun corpa, ni barque , m homme , ne projette d'ombre aur ces flota. La voûte , qui eat fort<3levée, eat un ro^er tout déchiré , et tout déchiqueté en atalactiiea : ce aont comme dea pointea de cristal qui pendent ^ur votre tête. A l'endroit où a'arréte l'eau aur la paroi du rocher ^ brille et ae déroule tout autour de la grotte, et comme pour lui aervir de cainture , tin long chapelet de petite coraux étincelanta. Saiais au cœur par ce palaia de fée^ npita étions tous silencieux, personne ne re*« muait ; le batelier avait abandonné sa t^ame, et la barque coulait mollement et lentement aur cette eau presque immobile : pas de flots, paad^ balancement, pas de brise, pas de aillage; un silence profond , solennel , comme dans une église ; la mer ellé-cnén^e, qui s'élance avec tant de fracas i l'entrée de! la voûte, s'apaise en y pénétrant, et glisse sans bruit dans le lac, ogtmme saiaie, elle aussi, de reapect et de crainte. Noua étiona là depuia un quart d'heure en contemplation , et personne n'avait aongé à dire : Que o>st beau ! Enfin noua nous retournons l'un vers l'autre; un cri nous échappe en nous regardant : nous étions bléua^ le batelier était bleu, la barque était bleue. , nos visages , nos vête** naeiita étaieitt bleus I Noua apercevons au fond de la grotte une aorte d'enfonoénwnt fort ob^ aour ; nous nous y faisons conduire ; la barque aborde: c'étaient dés marchea brisées, désunies pat l'eau , et couvertes d'une mousae noire ; noua loa moutons : elles comluisaient a une exoavati(m aombre et humide, où il serait dange*reux de pénëtrer. On prétend qu'il y avait là uU escalier communiquant avec le palais de Tibère^ et qu'il faisait des n<>y adea ^wa9 cette délicieuse grotte. Nous nous placions à' pcfine dans cet enfofnoemcnt, pour examiner dans f on ensemble ce palaia enchanté, que toui à «coup nous voyons s'obscurcir légèrement Toarverture de la grotte. *»^ Voici une autre barque, noua dit le bataliieri En ^ffét i nous ehtendéna te cri de victoire; un bateau se présente et pénètre. Deux personnes COMchées au fond se lèvent : c'étaient deux hommes. Un do nous s'écria : Bériot! C'était lui , en effet, c'était le jeune rival de Paganini ,

celui qui a su rendre le violon aoast toacksnt que la voix humaine. Notre barque nous conduisit à la sienne , et connaiaaanoe fut bientôt liée. Nous lui fîmes lea honneurs de la groUe. Après lea premièrea exclamations d'enthousiasme , un de nous dit tout baa, mais de manière à ce qu'il l'entendit : Ah! s'il avait son violon ! Le voisin répéta la pfaraae un peu plat haut, et elle arriva enfin jusqu'à lui. Alors il se baissa , et nous vimea sortir du fond de la barque une boite en cuir noir, qui nous sembla plus belle que si elle tùt été d'or. U prend loo archet. Quel silence! nous ne respirions pas. U commença ; ce ne fut pas, commaonlepenee bien , un morceau brilûnt et à variations; il prit quelques chanta les plus simples de ia Plate enchantée , et du Freyschutc, et ils Se liaient ensemble par le doux endiatnementdea aensatîoos qui les amenaient» Gela dura un quart d'heure; on vit bien des annéea avant d« retrouver un semblable moment

11 fallut partir cependant.; nona réprimes donc notre route vers Gapri ^ et une heure après nous voguions vers Naples<

U était quatre heures environ.; la ciel était clair et pur, maia la briae fratcdûssait, et la mer commençait à moutonner, La journée de la veille avait été féconde en inconvénients, et couchés au fond de la barque sur des matelas, nous attendions aVec anxiété le moment fatal: rien ne lie comme le mal de mer; on se connaît plua quand on a souffert sur l'eau ensem* ble une demt-»heure, qu'après des années de relations sur la terre ferme: nous étions donc, tous les cinq, lea meilleurs amis du monde. Alors un de nous s'écria, aana lever la tète :

-^ Écoutez , je crois qu'il y a un moyen de ne pas souffrir.

, •*— Lequel! lequel î

— C'est de chanter de Gapri à Naples. ( H y a dix lieuea environ.)

— Quelle plaiaanterie I

— Du tout, je ne plaiaante pas, j'en ai fait lexpérience.

— Allons dono !

— Essayez.

Gela dit , il entonne a haute voix je ne sais quel chant de Rosaini; les autres suivent, et voilà qu^ commence un concert à peu f^^ aussi harmonieux que celui de Jean-Jacques; Tun chantait un air de Mozart^ le second glapissait du Weber ; celui-^i dans un ton, celui-

TEMPUt ES V

i B*mB DE TIBSItS A

NAPLES

ftS

là dau Taotre; toua criant comme lea sourds frappent. Dos qa'uac voix s'arrêtait :

-^Allons donc! courage! lui diaait-«on eu chantant , oar on chantait tout ; on chantait don^ neM*moi de feau^ aur Fatr de di tamipalpiti^ et froHoz^moi leê Umpes y afec Ventrée de Chérubin. U y en avait un parmi noua qui était valide et sain , et il allait de Ton à Vautre , secourant Us faiblea , désaltérant les secs et soutenant les defoiUants ; e^était un vacarme inconcevable, un mélange d'éclats de rire, d'éclats de voix et sons de poitrine très caractéristiques ; les bateliers nous regardaient ébahis et nous prenaient pour des feus; enfin, aprèa deux heures de traversée, et à force de vinaigre et de cavatînes, nous arrivâmes presque sains et saufs i Naples ; et croyant désormais à la lyre d'Amphion, qui n'a» vait fait après tout que bâtir des maisons. Les bateliers noua abordèrent au mâle. Le môle , avancé en saillie du rivage dans le bassin du port, et exhaussé en pierre a quelques pieds de Teau, eat to lieu de promenade des curieux qui viennent y respirer le frais ; c'est là qu'est élevé le pbars ; la situation en est belle : à droite * le Vésuve I en face ^ tout le golfe. Sept heures du soir venaient de sonner quand nous arrivâmes ; c était un samedi ^ et il y a foule chaque aamedi sur le mêle , car ce jour-là se réunissent les trois sortes de bateleurs : les polichinelles, les improvisateurs, et les prédicateurs en plein vent. Les polichinelles ressemblent beaucoup aux nôtres; c'est toujours l'imperturiiable chat gris avec sa chaîne au cou , assis gravement dans le coin du théâtre, le commissaire et sa robe noirO) polichinelle et son corne, Nous passâmes outre, et> entendant des éclats de rire très aigus i quelques pas de nous, nous allons grossir un cercle de curieux.

C'était un improvisateur* Autour de lui, assis par terre, en rond, jambes nues, tètes nues, et jouant avec le sable, des lazzaroni de toua les âges , depuis cinquante ans jusqu'à six , et qui écoutaient religieusement ce que racontait le beau parleur. C'était un grand jeune homme brun, les yeux vifa, d'une figure assea belle , et ne portant ni oripeaux , ni dorures, ni laok- I beaux de satin , comme nos saltimbanques. 11 leur faisait des récits^à la manière de l'Arioste^ de chevaliers et de princesses , de lances enchantées , de palais de diamants, le tout puisé daos de vieux poèmes nationaux ; chaque soir il parlait pendant plusieurs heures de suite à ces

misérables, qui ne perdaient pas une syllabe , et qui revenaient toujours, car souvent un récit prenait deux ou trois séances ; ce jour-^là tt y avait une histoire en train*

11 s'agissait, je crois, de quelque Amacone qui fendait la tète à son amant qu'elle ne re« connaisssit pas; l'improvisateur était débotté parlant avec grands gestes cle bras et grands roulements d'yeux ; noontrant le eiel , frap^^ pant du pied la terre, et faisant surtout Taif tendre et défaillant quand arrivait le mot amor ou dolùr. Tout à coup, au moment le plus pathétique de son récit, il avisa notre groupe caché derrière tout le monde ; il vit que nous avions des chemises ; ce ne sont pas de mes pratiques ordinaires, se dit- il ; et alors, sans s'inquiéter de la princesse, il saute légèrement paiMlessus ses auditeurs assis par terre, et arrive droit à noua en tendant la main avec mille singeries suppliantes; mais ne croyez pas qu'il nous regardât; du tout, c'est à notre poche qu'il s^adreS" aait, il la caressait de l'tieil, il lui faisait des gestes , il lui parlait : la poche répondit. A peine eut-il levé aon impAt , qu'il aauta de nouveau par*dessus les tètes des lazzaroni , qui ne bou-* gèrent pas ; et , reprenant aon désespoir à l'en^ droit où il l'avait laissé, se mit à chanter l'A** mazone comme s'il n'avait pas été interrompu, avec le même feu , avec la même passion. Noua partîmes en riant, charmés de la prestesse de ce chanteur, et surtout de la grave attention de ses auditeurs en guenilles. Allez donc dans un carrefour chanter des poèmes en vers aux ga« mins de Paris !

Il n y avait guère que des hommes autour de ce sgricci ambulant , mais en nous retournant nous aperçûmes un groupe de vieilles femmes pressées avec beaucoup de peuple autour d'où homme en robe noire, criant et gesticulant avec bien plus de feu encore que le chanteur. Cétait un prédicateur. Tous les samedis , il fait au peuple un sermon en plein air , qui porte fort bien son fruit. Dès qu'on craint quelque mott«* vementdans la populace , vite un grand sermon public, et ce discours leur calme le sang. Ilpâ** rait que ce jour-là il y avait danger, car le prédicateur criait très fort. Nous nous approchons.- Heureusement il ne faisait qu'entrer en «Aiaire, c'est'à-dire qu'il venait de monter Sur Sft table. Voici à peu près ce sermon , qui peint bien le caractère napolitain :

« Mes chers amis , leur dit*il , il ftiut que j^

V0U4 raconte un prodige: cette nuit, étant parfaitement éveillé comme vous Tètes en m'écoutant) j^ai senti deux mains qui m'ont pris sous les bras, je me suis enlevé comme si j^avais eu des ailes, et au bout de quelques minutes , j'étais dans le ciel. Les deux mains étaient des anges. Je fus d'abord un peu efFrayé , mais bientôt je me dis : Per Bacco , puisque je me trouve dans le paradis , il faut que j'aille saluer le grand saint, protecteur de notre grande ville , le glorieux saint Janvier. »

A ce nom , le peuple applaudit ; le prédicateur reprend: a Je voulais demander le chemin à mes anges , mais ils étaient partis ; me voilà donc tout seul à courir et à chercher dans le ciel. O mes amis! que ceux qui iront seront heureux! Figurez -vous des rivières d'acqua gelata , des montagnes de pastèques et des arbres de macaroni! »

Tous les lazzaroni remuaient les lèvres à cette description d'un paradis de Napolitain.

a Enfin , je rencontre un beau jeune homme à la chevelure rousse; je pensai que c'était le grand saint Georges, patron de l'Ang^terre. — Grand saint, lui dis-je , je voudrais savoir où demeurent messieurs les saints. 11 m'indique le lieu où je dois aller. J'arrive. — Je voudrais parler à l'illustre saint Janvier, patron de la grande ville de Maples. — Saint Janvier n'est pas ici ; passez au conseil de Jésus-Christ.

«Je vais au conseil; pas de saint Janvier. — 11 est peut-être, me dit-on , chez le Père éternel. Je vais chez le Père éternel ; personne. — Je crois , me dit alors un petit ange , que je l'ai vu causant là-bas avec la santa Madona. J'y cours. 11 n'y était pas non plus. Vous sentez, mes amis, que j'étais désespéré. Enfin , pour dernier espoir, je m'en vais trouver saint Pierre. Saint Pierre est le portier du paradis, me dis-je, il saura où est saint Janvier. J'entendis un bruit de clefs. Voilà saint Pierre.

— Grand saint Pierre , savez-vous où est le glorieux saint Janvier?

. — Saint Janvier? il doit être dans le paradis, je ne l'ai pas vu sortir.

— Je l'ai cherché partout sans pouvoir le trouver.

— Attendez donc! attendez donc!, voilà, en effet , long-temps que je ne l'ai aperçu. Il va souvent sur la terre, pour visiter son bon peuple de Napoli qu'il aime tant ; et il est parti depuis trcHS semaines.

«Je reniercie saint Pierre, et je sors do paradis, bien triste de n'avoir pas vu notre glorieux patron. Je n'avais pas fait deux cents pas, que j'aperçois par terre , à droite de la roate , un homme courbé dans la poussière , les vêtements déchirés , le visage tout souillé , et le eorps caché dans les buissons. Je m'approche : c'était saint Janvier. — 0 grand saint, m'écriai-je en me jetant à ses genoux, que faites-vous là, dans ce misérable état ? Alors il me dit d'une voix sombre, et en pleurant : — Je ne puis plus rester dans le paradis , les crimes des Napolitains m'en chassent. Tous les jours j'apprends qu'ils volent^ qu'ils tuent, qu'ils pillent. Les autres saints m'humilient. Saint Paul me dit : Tu es le patron des brigands ; saint Marc me dit : Tu es le pa* tron des impudiques ; saint Georges : Tu es le patron des assassins. Ces affronts m'ont navré le cœur ; je suis sorti du paradis , je me suis mis dans la poussière, sous ce buisson, et j'y resterai tant que les Napolitains ne se corrigeront pas.

« Ainsi , mes amis , s'écria le prédicateur qui pleurait , cet auguste, ce saint, cet illustre, ce puissant protecteur de notre viUe est chassé du paradis !... par vous ! par vous , qu'il aime tant, que saint Pierre lui-même me l'a dit. Voulez^ vous qu'il reste toujours le visage dans la poussière ? Cela ne vous touche-t-il pas de penser qu'il demeure ainsi courbé quand il pourrait manger du macaroni toute la journée! Ah! jurez ! jurez de ne plus tuer , de ne plus voler, de ne plus piller... » etc. , etc.

Les lazzaroni éclatèrent en bravos terribles; et pendant quelque temps ils laissèrent leurs couteaux dans leurs gaines et leurs mains dans leurs poches. On criera peut-être au mensonge en lisant ce sermon ; mais que l'on songe qu'il y a encore dans un petit village des environs de Naples, à Pouzzoles, je crois , une vieille femme à qui quelques misérables font une espèce de pension , parce qu'elle est parente de saint Janifier. Allez à Naples , allez au môle, examinez ces visages , si attentifs , si persuadés, si enthousiastes, et vous comprendrez que cela soit vrai. Le mâle! c'est Naples tout entière; Naples mendiante, Naples poétique, Naples crédule , Naples insoucieuse ! De l'eau et de la brise! un polichinelle ! un chanteur! un prédicateur! et au fond, le Vésuve, étincelant, avec ses détonations pour accompagnement aux lazzis du paillasse , et aux métaphores duBou^ daloue en guenilles. E. Legouyé.

NAPLES

Castellamar^. -«- Sorrento, *— Amalfi. — Psstam. <»»- La Gava.

Ouvrez les malles d'un Français jeune qui part pour ritalîe, tous n'y trouverez ni Dante, ni Gaicciardini , ni même T Arioste ; mais force habits élégans , des bijoux, des provisions de gants, tout Taltirail d'un Lovelace en voyage. Les romans nous ont fait les Italiennes si passionnées et si impétueuses , que nous partons tous en rêvant duchesses et marchesa^ comme on dit maintenant; nous allons en Italie comme à un rendezvous. Une fois arrivés, pas une fenêtre mauresque derrière laquelle nous ne cherchions quelque Desdemona; pas un bal où nous ne voyions des Juliette \ et il nous a été tant parlé des yeux noirs et des coups de poignard des Italiennes, qu'à chaque coin de rue on s'attend à être enlevé, et qu'on prendrait volontiers un second comme pour un duel. Tous les hommes se ressemblent, et j'avouerai que je me disais tout bas : Je serais bien malheureux si je ne trouvais pour ma part quelque pauvre princesse 5 je voulais même bien descendre jusqu'aux comtesses, à cause de la Guiccioli, mais j'étais fort décidé à ne pas me compromettre avec les baronnes. Je rencontrai à Naples un compatriote spirituel et fringant, et le soir nous cherchions les aventures. On ne fait pas un pas dans les rues de Naples sans rencontrer quelques misérables appelés ruffiani, qui, un petit œillet sur l'oreille, vous abordent avec celle phrase : Sîgnor, vi place la moglie d! un capiiano? Si vous faites les dédaigneux, ils vous offrent la femme d'un colonel 5 si cela ne vous satisfait pas encore , ils vous proposent l'épouse d'un général; et je me rappelle qu'un de ces drôles eut l'effronterie de nous dire que, moyennant dix piastres, il nous présenterait à l'ambassadrice d'Egpagne. Notre fatuité ou notre confiance dans les romans n'allait pas jusqu'à croire que toutes les marquises napolitaines étaient des Isabeau, et d'ailleurs nous voulions être pour quelque chose dans notre succès. Enfin un soir, a San -Carlo, comme nous nous promenions dans l'espace laissé libre autour du parterre,

nV* ItALIS PITT. ( ]XAPtSS,<

nous distinguons une voix de femme partie du rez-de-chaussée, et qui dit assez haut en nous regardant...» Due Francesîl deux Français! Puis au bout d'un quart d'heure, étant dans notre loge, nous entendîmes frapper un coup léger ; et un Napolitain de nos amis entra, et nous prévint que la duchesse de *** l'avait prié de nous présenter à elle le lendemain. Une duchesse! c'était bien cela! quelle joie! Nous acceptâmes , comme on le pense bien ; chacun de nous convaincu de son côté que c'était lui que la duchesse avait remarqué... et de là bien des châ^ teaux en Espagne : l'amour-propre est un si ha* bile architecte !

Le lendemain, deux heures avant le moment de la présentation , nous étions à notre toilette. Rien n'était assez beau; il n'y avait pas de parfums assez exquis, pas de vétemens assez frais« Chacun de nous disait à l'autre : « C'est vous qu'elle a remarqué; w et par une affectation de modestie, c'était à qui de nous deux parerait son compagnon ; j'avoue même que je poussai ce petit mensonge très-loin : je lui frisais sa moustache , je mettais le je ne sais quoi à l'économie de sa coiffure \ je disposais le nœud de sa cravate. Je lui répétai si souvent que sûrement il serait le héros de celte aventure, je mis tant de soins à le faire beau, que je finis par m'en convaincre moimême. Au moins, medisais-je, si je ne suis pas le favori d'une duchesse napolitaine , je serai l'ami de son favori, et c'est encore très-bien. Nous partons. En route, je lui répétais : « Surtout soyez bien aimable, bien brillant! J'amènerai la conversation sur la régence, et alors en avant les histoires de soupers, de roueries, etc. De l'esprit ! de l'esprit ! il faut qu'elle n'y voie que du feu. » Notre voiture s'arrête ; encore un dernier coup de main, et nous entrons.

La duchesse nous attendait; elle touchait aux trente six ans, et avait le teint légèrement olivâtre ; cela nous désenchanta un peu ; mais , après tout , une duchesse est toujours belle ; et au bout —4' liv. ; 4

de cinq minutes nous lui trouvions une peau de lis. Elle nous fit elle-même les honneurs die son palais; c^était un séjour royal; il avait coûté I200 mille francs; des statues de Canova, des planchers de marbre, des murs peints à fresque; un lit en moire bleue avec des rideaux de dentelle retenus par une couronne de duc; un petit boudoir tout tendu en satin rose, et au mi^ li«u une fontaine qui lançait des eaux de senteur exqi^ises; nous étions dans le ciel. Cependant la princesse^ car à chaque pas elle gagnait un titre dans notre imagination, nous avait à peine parlé durant cette promenade dans ce palais d^Ârmide , et elle avait conversé tout le temps avec notre ami napolitain ; nous avions en vain épié un regard révélateur : rien, absolument rien ! C est de la prudence, pensions nous; et nous reconnaissions bien là celte profonde dissimulation que les Italiennes joignent à la passion.

Enfin on passe dans la salle à manger. Elle nous place à sa droite et à sa gauche. Voilà le moment de briller. Je fis un signe à mon compagnon ; c^était le coup d'archet du chef d'orchestre ; puis je dis à notre illustre hôtesse : a Quelle ravissante salle à manger ! on se croirait à Trianon ! . . . n'est-il pas vrai, mon ami ? » Mon ami sourit, la duchesse nous regarde, ne répond rien, et recommence la conversation avec les autres convives. Je fais une nouvelle tentative , même succès. Le temps s'écoule, le diner se passe, puis la soirée; toujours le même silence. J'espérais encore , trouvant cependant qu'elle poussait un peu loin l'art de Machiavel, quand à la fin elle s'approche de mon compagnon , et lui dit : « Monsieur , pourriez-vous me dire si Derepas demeure toujours au Palais-Royal, je voudrais lui écrire pour une lorgnette. »

Après ce mot , je me levai et nous sortîmes. Une fois dans la rue , il me prit un fou rire inextinguible , en voyant ainsi tous nos châteaux par terre. Mon compagnon était un peu moins gai, parce qu'il avait eu plus d'espoir; et, en rentrant il me dit : a Ne trouvez-vous pas que Naples est une ville bien ennuyeuse? Allons à Castellamare. — Allons à Castellamare, répondis-je;» et nous partîmes le lendemain.

Savez-vous comment l'on va de Castellamare à Naples? En omnibus! Ce que je dis est vrai, on passe en omnibus par Portici , par Résina , T)rcs de Pompéi; et la roule, qui a deux pieds

de poussière , est semée de manchots, de ladres, de blessas , et ressemble à un hôpital en plein air. Il y a surtout beaucoup d'aveugles, et, ce qui est étrange , c'est que ces aveugles courent à toutes jambes après les voitures et les passans. Poor ce, voilà comment ils font* Ils ont avec eux un petit garçon ; dès qu'il passe quelqu'un, l'aveugle met la main sur l'épaule de son guide ; le guide prend le pas de course , et l'aveugle le suit , toajours appuyé sur son épaule, et criant La curitàl à briser tous les tympans.

Castellamare est situé à quatre lieues de Na« pies ; c'est le rendez-vous des familles opulentes, qui vont y prendre les bains de mer et y^hercher un abri contre les chaleurs de la canicule. Placé sur le bord de la Méditerranée, au pie4 d'une montagne, ce petit bourg est défendu des ardeurs du soleil par une forêt de châtaigniers qui s'élèvent sur la pente de la montagne dont il est abrité. Rien de plus charmant que les promenades à cheval dans ces bois épais : l'ombrage est ce qui manque en Italie; souvent, au milieu des pins de la campagne de Rome, des lagunes de Venise , des montagnes bleuâtres et veloutées du royaume de Naples , je me suis pris à regretter nos riches feuillages , nos majestueux massifs sous lesquels t'air est si frais, et où la oiseaux chantent si doucement : j'étais las de soleil ; mais trouver près de la baie de Naples les allées ombreuses de Mortes-Fontaines; voir la mer et le ciel italien à travers les branches d'une forêt du Nord, n'est-ee pas un vrai enchantement ? Souvent je montais une lieue ou deux dans le bois pour apercevoir une plus grande étendue de mer. Il y avait surtout un petit sentier, à droite, à côté d'une fontaine, d'où le spectacle était magique ; et je restais là des heures entières à admirer au-dessous de moi cette immense Méditerranée qui s'étendait à plusieurs milles, si étincelante, qu'on eût dit une mer de flammes; à gauche, Capri, qui se dessinait comme une masse plus sombre; et à droite Naples, sembla^ ble à une vapeur blanchâtre entre l'azqr du ciel et celui de la mer. •

On parle beaucoup du ciel de Naples; et, à entendre certaines gens, Dieu aurait fait pour ce ciel d'autres couleurs que pour le notre. J'ai cependant vu sur le quai Malaquais, entre la rue de Seine et le Ponl-des-Arls, de plus riches couchers de soleil que dans toute l'Italia Quand

NAPLES

le jour sVteint au milieu de cet amoncellement de nuages qui se pressent à nos horizons d'occident, la lumière a des reflets bien autrement yigoureux, des contrastes bien plus magnifiques, que dans ces soirées méridionales où Vastre dédîne au milieu d^une atmosphère aussi éclatante que lui-même. Le noir et le brun manquent aux dels d'Italie, comme les arbres à ses campagnes; nais ce qu*il y a d'inexprimable et de ravissant, c'est une transparence d'air qui rapproche les objets les plus lointains; c^est un éther si pur, si lumineux , si léger, si mobHe , que la lumière est un platstr, et qu^on est heureux de voir rien que poutr Voir. Après ces courses sur la montagne , jù redescendais à mi-côte au casin du roi ; les jardiny «n sont beaux et bien tenus , et on rappelle gni si sana (ici on guérit). Les soirées se passaiièut à Casteilamare ; on y jouait la comédie, et surtout le vaudeville: du Scribe, toujours du Scribe! ïl n''y a pas une de ses pièces qui n*aît été traduite et représentée -, car les théâtres italiens vivent de nos comédies , comme les nôtres vÎTent de leur musique. A Naples, aux Florentin! , j'ai vu Dominique le possédé , et je me rappelle qu'à Milan une troupe d'amateurs jouait le vaudeville tous tes samedis. J'y allai par curiosité ; leur jeu étincelaît de verve et de nalarel ; leur salle , grande comme celle d'un de nos petits théâtres, était encombrée de/lnonde \ et, ce qui me frappa, c'est que, pendant toute la représentation, il n'y eut pas un quolibet de la part des spectateurs. Les Italiens , en même temps qu'ils pétillent de feu et de vivacité, sont des hommes graves et de bonne foi ; ils prennent tout simplement, et il n'est pas de nation moins moqueuse.

Outre la comédie, il y a une autre manie à Casteltamare et dans tout le royaume de Naples, c'est là/euatura.

Ils s'imaginent que certains individus ont le pouvoir ou ie don de jeter des sorts sur tous ceux qu'ils rencontrent oti avec qui ils vivent.; de là le mot jettator, du verbe jeitare^ jeter. Si un homme regarde d'une certaine façon , s'il a une physionomie étrange, si dans une promenade la femme qu'il accompagne tombe de cheval , c'est yxvkjettator, et tout le monde de fuir. Mais comme le quinquina guérit de la fièvre, et que le paratonnerre garantit de la foudre, il y a un remède tODtrelajFdrMtttni/ c'est une petite corne en ivoire Dante-, ces variations dépendent de fct position

ou en corail que les femmes suspendent à leur cou et les hommes à leur montre. Dès qu'un /ettator vous regarde, tournez vers lui la pointe de votre corne , et le charme est rompu. Dans les appartemens on met, t<Aijours pour le même objet, d'énormes cornes de bœuf qui peuvent avoir dix pieds; enfin, comme on n'est pas toujours chez soi, et que chez les autres on peut ne pas avoir de corne à tourner vers le fettaior, il est encore un moyen de détruire le sort; c^est de rompre la colonne d'air entre le sorcier et vous. Ainsi , vous êtes à table , un jettator vous regarde ; lancez-lui votre tasse de café à la figure, et soyez sûr que vous ne courez plus aucun risque. Il est vrai qu'il pourra vous en demander rabon , et vous tuer; mais du moins œ n'est pas de la jettatura que vous mourrez. Nicolas Valletta a fait un livre sur \k jettatura , intitulé Cicala sulfasciuo, volgarmente dette la jettatura^ Dans ce petit traité il prétend que cette croyance remonte à la plus haute antiquité. On cite aussi de lui une jolie inscription en dialecte napolitain, qui était autrefois dans ui| cabaret de Pausilippe ; la voici :

Amici , alliegre magnammo e bevimmo ; Fin chc n' ci stace uoglio a la lucerna : Ghi sa a' a l' antre munno n' ci vedimroo? Chi sa s' a l' aatro mnuio n' c* è tavema ?

R Amis, buvons et mangeons jo5rensement , tant qu'il y a de Phuile dans la lampe. Qui sait si dans Pautre mcode nous nous reverrons? Qui sait si dans l'antre monde il y a une taverne?

De Casiellamare à Sorrento, fat distance est très-courte. Sorrento est la ville des orangers. Avec ses rues montueuses et pierreuses , elle offVo un aspect plus pittoresque que Casteltamare. On ne peut pas se dispenser, quand on est à Sorrento , d'aller visiter la maison du Tasse ; et je vis, dans un enclos d^orangers et de lauriers, l'emplacement de la villa où il était né. Mais j'avais entendu les Italiens parler du Tasse avec si peu d'admiration , que mon émotion fut trèsmédiocre. Chaque peuple a presque toujours deux phares, deux grands génies dont il fait alternativement son idole; les Allemands vont de Goethe à Schiller, et de Schiller à Goethe ; T Allemagne actuelle est pour Schiller; le xviii* siècle élevait Racine aux nues, nous l'avons rabaissé au profit de Corneille; les Italiens nomment le Tasse ou