DU CONSERVATOIRE DE NAPLES

Giovanni di Tappia , prêtre espagnol , demearant à Naples, eut le premier Tidée de fonder un coDseriratoire : c était dans la première moitié du XTi* siècle. Tappia était passionnément éprb de la musique, mais il n'avait pas un carlin* : que fait-il ? Il part de Naples , s en va pendant neuf ans dans tous les pays de l'Europe , la besace sur le dos y un bâton à la main y bravant la faim , le froid , la fatigue , et , frère quêteur d'une nouvelle espèce , mendiant pour une reine qui n'avait pas encore de trône , pour une déesse qui n'avait point encore d'autel.... l'Harmonie. Il revient en i5379 les mains pleines d'aumônes de rois, d'aumônes de peuples, et, sans en avoir rien distrait pour lui qui manquait de tout, il les dépose tout entières aux pieds de sa souveraine ; avec ses richesses il lui bâtit un palais , il lui crée une nation, il lui peuple une cour..., ou , autrement dit, il fonda, l'an iSS^, le premier conservatoire , nommé di Santa Maria di Lorclo.

Le succès de ce premier établissement fut si grand , que , pour recevoir tous les élèves qui se présentaient, il fallut bientôt en fonder un second sous le nom de di Sant'Onofrio di Cap'iana^ et enfin une association religieuse en créa un troisième appelé deUa Pieta dei Turclùni: aussi les élèves étaient-ils habillés à la turque. Cest ce dernier qui , fondu avec celui de Sant'- Onofrio , est devenu le fameux conservatoire si célèbre dans toute l'Europe ; mais , à l'époque dont nous parlons , l'organisation de ces établissemens ne ressemblait guère à celle d'aujourd'hui \ et onjit dans des documens exbtant encore à leur bibliothèque , que dans le principe il ne s'enseignait au Conservatoire que trois choses : la lecture , la prière et la musique ; quant à l'écriture, il n'en est pas question. Le roi Charles y ajouta depuis l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie et la philosophie.

Cependant le nombre des élèves allait toujours croissant , et par conséquent les fonds toujours

* Carlin , petite monnaie, ui. Italie pitt.

(Naplbs. —

diminuant , puisque les élèves étaient élevés sans payer. Les directeurs étaient fort embarrassés. Aller encore faire une quête dans toute l'Europe ? C'était chanceux , et puis tout le monde n'aime pas la musique comme Tappia. Donc , pour ne pas faire banqueroute à la reine de l'harmonie , on imagina un moyen bien simple : ce fut de tirer profit du talent des élèves. Les uns furent distribués dans les églises de Naples pour dire la messe \ les autres , et ceci est plus curieux, furent enrôlés dans le régiment des anges, c'està-dire que lorsqu'il mourait quelques petits enfans de parens riches , qui voulaient bien payer de riches funérailles , nos jeunes conservatoriens s'habillaient en anges, à peu près comme une danseuse de l'Opéra , avec des ailes sur les épaules, un maillot en soie couleur de chair, des plumes et des fleurs sur la tête, et ils planaient ou dansaient autour de l'enfant \ d'autres enfin , pris parmi les plus grands , avaient pour office de charger les corps sur leurs épaules , et de les conduire à leur dernière demeure. Quant aux chanteurs , ils étaient réservés pour faire de la musique dans les églises de Naples ou des pays voisins , dans les processions \ pour chanter le Libéra me ^ Domine, autour des catafalques, et enfin pour servir de choristes dans les théâtres. Je sais peu de choses plus curieuses et plus ca* ractéristiques, que les mœurs des élèves dé ces trois conservatoires : jeunes , nombreux , hautains , pleins de fougue et d'imagination , ardens à la fois comme des Napolitains , comme des artistes , et comme des hommes de vingt ans, ils formaient une véritable puissance dans Naples. C'était une cité au milieu de la cité, un peuple au milieu du peuple^ ils avaient leurs costumes et leurs privilèges -, c'était comme un atelier, comme un camp. Les élèves délia Pieta dei Turchini avaient une sultane bleu -ciel, boutonnée jusqu'au milieu du corps, avec un collet bleu aussi ; un chapeau rond, et une grande robe turque de la même couleur *, puis, par-dessous, unstylet et un pistolet. Le second conservatoire était habillé tout en rouge^ ceux deSant'Onofrio tout en blanc. JalO'Liv.) 10

.oax les uns des autres , envieux du talent , du nombre et des priyiléges de leurs rÎTaux, ils épouvantaient Naples de leurs sanglantes disons* sions ^ c'étaient les Capulets et les Montaigus de la musique. Quand arrivait un nouvci élève dans Tune des trois écoles , il lui fallait subir

ces luttes musicales : pour avoir des places il fal. lait souvent attendre depub le lever du jour; les gens riches donnaient jusqu'à la valeur de 20 fr. pour obtenir une chaise ] sans se souvenir qa on était dans nnlieu sacré , on applaudissait chaque beau passage avec fureur comme au théâtre,

huit jours d'épreuves. D'abord on lui enlevait à et si la musique n'était pas bonne , en guise de

table sa nourriture ; puis la nuit, au moyen de cQcdeè arrangées eo poulie, on élevait ion lit k doufte pieds au-dessus de terre ^ et «n le laissait là pklôiâuf s heures; eMsutle quaad 00 le fimait desoeadre on éteignait les kuwères, et on Tëtrillaît k coups de cordes et de bâtons., le t«it pour savoir 8*ii était courageux et discret. S'il se plaignait , on le forçait de quitter l'éoole \ s'il ne disait rien, il était proclamé dtgitus entrare. Alors on lui faisait jurer haine aux autreis conservatoires , guerre à tous ceux qui voudraient attenter aux privilèges

sifflets, on faisait crier les pieds des chaises en les frottant contre les dalles : il y avak des messes cpai toflabaient. On sent tout ce que la présence et l'animation de latnultitude devaient ajouter encore au sentiment de jalousie qui divisait les trois écoles : eHes en donnèrent d'étrange preores. Le jour de la fête de sainte Irène , le conservatoire dei Turchini devait se présenter à la Icrtte. La veille, les élèves des autres collèges s'introduisent chez les Turchini , séduisent les domestiques à force d'argent, et font plonger

de l'école ; et désormais purifié par le baptême i dans l'eau, pendant toute la nuit, les instromeDs

de la bastonnade , on lui donnait le stylet et le pistolet.

Ne croyez pas qne ce fussent seulement des armes de parade ; les jours de fête, tous les conservatoriens allaient dehors armés , et à la plus petite occasion le stylet sortait de sa gaine , et k guerre était dans la rue. Quelquefois même ils se donnaient rendez-vous pour lel jour, pour telle heure , dans tel Keu ; k nomiire des combattans était fixé d'avance , et ausû celui des hommes qui devaient être blessés ou tués , et une fois convenu qu'il y aurait , par exemple , dix morts , aucune force humaine n'aurait pu les séparer avant que les dix morts ne fussent par terre.

Maïs keareusement leur haine n'était pas toujours armée de pistolets et de poignards, et leur vengeance s'exerçait parfois sur un tliéâtre moins sanglant que le champ de bataille. II y a là-dessus, dans les Mémoires du O>n8ervatoire , quelques traits assez curieux et que je vais rapporter.

Pour entretenir l'émulation entre eux, on avait décidé que chaque conservatoire à son tour irait faire de la musique dans l'ancienne église di Smi Franceseo di Paolo et à celle de Saui* Emilio. On prenait dans chaque collège l'élite des élèves , soit dans l'exécution, soit dans la composition; Vun était chargé de faire la messe et les vêpres , et ses camarades les exécutaient. C'est de là que datent les progrès de la musique d'église, qui (Vit portée ensuite dans l'école romaine à un si haut degré de perfection. Naples, si amoureuse des repréaentationa, de l'harmonie, et de tout ce qui ressemble à «m tumulte , se portait en foule à

dont on devait se servir le lendemam : au poiot du jour, ces instrumens sont remis à leur place, et les musiciens les emportent à l'église : quelles forent leur surprise, leur rage, leur honte, quand ils voulurent se mettre d'accord ; le fameux concert de Jean-Jacques était de la musique céleste en comparaison de ce charivari; toute IVglise , qui était pleine d^auditeurs , éclata de rire : il leur fut impossible d'exécuter leur musique. Jugeant bien de qui partait ce tour infâme, ils jurèrent d'en tirer une vengeance éclatante. Le jour de San Francesco , c'était aux élèves du collège de Sant' Onofrio à exécuter une messe dans une des premières églises de Naples j or, a Naples , rhabitude est de faire dans les églises uo orchestre avec de hautes tables liées ensemble sur lesquelles on établit un parquet. Que firent les Turchini? La nuit, ils se glissèrent dans léglise et donnèrent un trait de scie à tous les pie(b de table \ le lendemain , les élèves de Sant' Onofrio arrivent triomphant et montent sur leur estrade. D'abord tout alla assez bien , et l'édifice résista parce que les musiciens n'arrivaient qu uo à un^t qu'ils ne disaient pas grand mouvement; mais au moment de commencer, quand chacun courut à sa place et que le chef d'orchestre donna le signal en frappant vivement du pied , tout a coup les tables s'ébranlent , se dérobent, le par* quet manque, et voilà que tombent ensemble, péle-méle, l'un sur l'autre, hommes, chaises > contre-^basses, violons , cors ^ les cordes se brisent et sIflSent , les blessés poussent des cris affreux ; l'un gémit écrasé sous une basse et uo

tfVk*"

ÎV^-^^

^^.siP

rfP'io

lOV

C0N8BRYATWRR DB WAPLES.

basîer, TaJalrt ft rtreliel dis cKef di'ofDliettare dans la bouche ; boites d'instrumeos catséty câta d'homme» enfonoéeft 9 ckamaaiiaee en moRcemii, lanentations , ? keftde randkome^ ^is ik terreiKt tout cda se mêle, seoonfond el/aitia plusëlrMge musique qui jamab ait été entewliie. Cepen* dant, après le premier momtentde surprise, toupies spectateurs coitf urent aa seoe«rs de eea soitlkei^ reux , mais on ne pot pas retreuver le chef d*arcbestre ; enfin , après bien des rechercbea, on entoidit dans un eoia nn f^nisaaaaenl conaie etlitt de queiqu no qoi parle dans isn chapeau , ek Tto nt deux jambes qui s'agitaieni frénéti^eanent en iuric'étut le malheoreiix chef d'orchealre qui aiait donné une léle dans la grosse caisse et a^y (Etait enseveli tout enlier.

C'étaient de yérîtablea écoliers de Clony que ces musiciens du ConserTatoire , ùasolentse^ que^ retleujTS dans la rue, hargneux sor leurs pmiyges intérieurs , toujours prêts à rémenle efe à h révalte* S'ils n'étaient pas conlens de lents 8U|[itres, ib s'en allaient se pbiodre aai roi ^ et il arrivait sonrent qne le prince, étant à la chasaa à plasieiirs milles de la TÎUe, se tTOu^ait towt k coup entouré d'une trentaine des plus délcnm*» nés qui lui présentaient dW ton menaçant leurs doléances. Un espion du gouyeraement s'élant une fois glissé dans un des eoHéges, et ayant été reconnu , on le saisit , on le jeta dans la cstc du directeur, et il y resta huit jours enfermé ,. soas autre nourriture que des melons d'eau»

Une autre fois, un élère du collège de Sant' Onofno ayant battu un homme sur une place, fut arrêté et mis en prison. Cette nouTelle se répand dans le collège : aussitôt tous les élèves se lèvent et s arment en masse ; les plus âgés marchent droit à la prison appelée délia Vicaria pour en arracher leur compagnon. Repoussés par des forces imposantes , ils se portent chez le président du tribunal , le surprennent dans sa maison, le forcent à signer sans retard un ordre de mise en liberté pour leur camarade ; et , munis de ce Papier, ils Tont reprendre le prisonnier et le portent en triomphe au Conservatoire. Le lendeinain, le président alla porter ses plaintes au roi : et telle était la terreur qu'inspiraient ces colléges,que Ton n'osa pas les attaquer et les punir en plein jour, de peur d'une révolution; mais, la nuit, un ^giment de Hgne cerna l'établissement ; deux eents sbires , armés jusqu'aux dents , pénétrèrent dans les chambres , et chaque élève surpris dans son lit fut enchatné et conduit en prison. On fut

forcé de le» jm^Bt sMrl&ohaibp «. wr lealastai* rotti oofla»6B^eni a a agîM oa leiàa faimv* On les condanna à étrei «tlaehds. sur u» âm,. ayao )a aanteftoe au ooa, fai robei déelàsée dîna teaieinaf pt éoMé» d'w éteadMid qui dèasl Ituii fiMsto ^ et à pafcouTit aiaai ks principales rmr de N«r pies ) nnir, à In poièrci ds tous, leë m\\m qm pvotéjgeaient et aimaient les.GanacniaèoiFe**,. k* toi oommna la peme , et îk furent aaiafe naent pre» menés pav lestuest, liés.deaxàidens^ anrec b^ raeée et k sentenee m eoik

Le chef des* révoltés , qui a*«ppekil Coghoi y jeune homaae d'une forée terribk et d'une atit* ture colossale, marchait en tête, portant L'éten* ' dard \ mak comme l'on craignait toujouxa une autre révolte , tous les autres conservatoires fu-. rent gardés pac k cavalerie , et le trkte coctége éviia avec soin tous les lieux, où il y avait des rasf semblemens de Lazzaroni : grâce à cesj mesures de prudence et de force „ les prisonniers fuient traînés dans presque toute la ville et ik arri^ vèrent jusqu'à k prison , où on les jeta pâe-miêk avec les crimineU.

Il me sembk qjue rien ne peut mieux exprimer k puissance de ces jeunes gens que de voii; à quel horribk supplice on les condamnait y mak au lieu de se laisser abattre par ce malheur ignominieux, sachant bien qu'ils nei méritaient pas d'être eour fondus avec les vokurs et les assassins , ik prirent leur peine en patience , c'est-à-dirè en musique \ ils obtinrent qu'on leur rendit leurs instrumens , se mirent à donner des concerts dans leurs cachots, et changèrent le bagne en conservatoire.

Je ne sak rien de plus caractérktique. que ce trait : toute k nation napolitaine me sembk peinte là-dedans , fougueuse et ai'dente dans k révolte, se levant en armes dans k rde, se battant , renversant , vaincue , jetée dtins ks fers, et mettant un air d*opéra au bout de tout cein, comme nos vaudevillistes un vaudeviHe final à k fin de chaque pièce.

Ik firent même plus : quand vint la f8te du roi, comme k prison était sous une partie du palais royal , au moment où le prince entvait dans son bain, ils lui firent une sérénade; Cette satire amère et narguante fut prise par le prince comme une félicitation suppliante \ et , chaiimé de kua harmonie , il ordonna qu'on les mit en lUwrté.

A cette heureuse nouvelle , tous le» nobles de Naples résolurent d'alkr eux-mêmes chercher les prisonniers en grande pompe. Le matin du jow de la délivrance , on eût prk k rue qui menait à

la prison poar un de nos Longckampa : chevaux richement enharnachés, voitures dorées et armoriées, Taletsen magnifique équipage, grandes dames éblouissantes de parures et de pierreries , se pressaient en foule autour de la prison ; les portes sont ouvertes, on enlève les malheureux jeunes gens sur les bras, on les porte tout enivrés clans de splendides voitures, et on leur fait parcourir tous ces mêmes lieux où un mob auparavant ils étaient passés captifs au son de trompe et la sentence au cou.

Le soir , on leur donna un grand banquet, auquel ils répondirent par un concert , car c'était à la fois leur seul remerciement comme leur seule vengeance.

Cette punition , au lieu de les abattre , releva encore leur orgueil; ils se sentaient appuyés, ils ne cessèrent pas de se tuer entre eux et de battre les bourgeois toutes les fois que l'occasion se présentait.

Si, pour être grand homme, il ne faut ressem« hier à personne , s'il faut être batailleur comme Benvenuto, volcanique comme Salvator Rosa, rude et hardi comme Michel-Ange , certes , ces trob conservatoires devaient être une pépinière de petits génies, et , en effet, les maîtres les plus célèbres de l'école italienne en sont sortis : nous avons d'abord le fameux Alexandre Scarlati, dont M.Fétis, dans ses concerts historiques, nous a fait entendre quelques ravissans morceaux ;

— NiçoloPorpora ,

— Leonardo ,

— Léo ,

— - Pergolèse , dont le nom est aussi doux qu'un de ses chants ;

— Le divin auteur de Nina^ Paesiello -,

— Piccini, Sacchini, Zingarelli, Taschi,GugUelmi \ et enfin , pour clorre la liste de tous ces grands noms, le maître de Rossini dans la musique bouffe, l'auteur du Mariage secret et des Horacesy Domenico Qmarosa.

Belliniest aussi sorti de cette école.

En chanteurs elle a produit :

-— Farinelli,Caffarelli, Aprile, et notre ami, le Jupiter des chanteurs , comme Rubini en est Tange ; notre Geronimo , notre Campanone, notre Podesta, notre Mosè, Lablache enfin , Lablache ! et je vous vais raconter tout-à-l'heure son his« toire à cette école.

Depuis cinquante ans les élèves du Conservatoire sont devenus beaucoup moins belliqueux , et l'organisation du Conservatoire va toujours

s'améliorant. Autrefois on recevait des élètes a tous les âges , et il y avait des écoliers de qua* rante ans et de huit; maintenant on n'admet personne qui ait passé l'âge de vingt-deni ans, et jusqu'à cet âge il n'est pas permis de quitter le Conservatoire.

C'est cette loi qui rendit Lablache si malheureux. Lablache, avec sa taille de Goliath, sa figure à la Yandick , était de toute l'école le plus spirituel , le plus gai , le plus insoucieux , le plus doué , et le plus paresseux ; on pourrait dire de lui ce qu'un célèbre professeur disait d'une ravissante cantatrice : Elle n'aime pas k nuisiqae, c'est la musique qui l'aime. Il savait toujours tout plus vite que tout le monde, et pourtant il n'appre* nait jamais rien. Jamais esprit ne fut plus fertile enexpédiens et en tours de collège. Il était rame du Conservatoire. Dès qu'il y avait parmi ses compagnons quelque pauvre jeune homme, bien prb d'amour pour quelque belle dame : Lablache, Lablache, disait-il, fais-moi une lettre; et Lablache, secrétaire-général des Meaus-Plai«rs, loi écrivait la supplique amoureuse la plus tendre et la plus ingénieuse. Pendant la messe, peadant les études , il gravait sur tous les bancs , sur toutes les murailles , son nom en lettres giganlesques comme lui , et on les retrouve encore aujourd hui partout. Ce devrait être vraiment admirable , de voir, au milieu de toute cette population déjeunes gens , ce grand jeune homme , qui les dépassait de la tête , si beau , si puissant , et d'une puis* sance tellement sans effort, d'un visage si doux, si bon et pourtant si plein de caractère qu'il a l'air d'un portrait antique; avec cette luxuriance de santé , de jeunesse et de force ^ cette foret de cheveux noirs comme Samson ; cette surabondance de verve et de gaité intarissable , et cette voix, enfin, cette voix sans pareille, cette vois qui n'avait alors que vingt ans, et dont chaque son est à la fois puissant comme un roulement de tonnerre , et harmonieusement doux comme le bruit de la mer lointaine.

Un jour (il n'avait pas encore vingt-deus ans), un de ses amis lui offrit un engagement pour l'école de Palerme, en qualité de première contrebasse ; il devait jouer les symphonies dans Fintermède des comédies. Lablache enchanté accepte y et comme il était trop jeune encore pour qu'on lui permit de quitter l'école , il saule par -dessus les murs, et part. Le lendemain, grande rumeur dans le Conservatoire ; le directeur n'apercevant plus une tête qui dominait