BRE

nus, de l'autre par les flancs boisés du Pollino.

Un pale soleil d'automne semait de taches blanches et livides cet espace inculte et décoloré : ces teintes blafardes même s'effacèrent^ le soleil se voila tout-à-fait , et un vent âpre se leva : il balayait les montagnes , et les nuages passaient en sifQant sur ma tête ; les noirs sapins qui couvrent conune un voilede deuil les escarpements du Pollino , étaient à demi couverts de neige ; battus par la tourmente, ils remplissaient l'air d'une harmonie lugubi^, comme celle des vagues d'une mer orageuse , et les torrents d'hiver, enflés par les pluies, tombaient en mugissant au fond des ravines.

Le ciel devenait <le plus en plus menaçant ; tout présageait un déluge d'eau, et dans cette vaste et morne étendue, je ne découvrais pas un toit où m'abriter, pas une pauvre hutte de pâtre, pas un signe d'homme. Le sentier même me manqua : j'en pris un autre au hasard, et je perdis ma route. Une nouvelle vallée s'ouvrit sous mes pieds , mais l'épais brouillard m'otait toute possibilité de m'orienter. Il pouvait être midi , et il faisait presque nuit.

Quelques troncs fracassés entravaient l'aboniinable précipice oii jem'étaislancé. Je descendais avec une effrayante rapidité , ra'efforçant de'gagner l'orage en vitesse. Tout à coup je crus entendre au-dessous de moi , et bien loin au fond de la vallée , les cris de chasseurs invisibles ^ j'écoutai , les cris se perdirent dans les abîmes.

Le tonnerre grondait et s'approchait , répété d'échos en échos. Seul au sein de cette nature formidable , je ne voyais rien autour de moi que des pierres détachées des montagnes , et ^des troncs dépouillés ou foudroyés^ tout le reste était couvert par le brouillard. Enfin je rencontrai un petit pâtre qui m'annonça un village h deux lieues plus loin ^ je le découvris bientôt moimême : c'était San-Lorenzo-Belizia , hameau diélif bâti sur le revers de la montagne opposée; mais, long-temps suspendu , l'orage éclata avec rage avant que j'eusse atteint legîte 5 et j'arrivai dans ce misérable refuge, inondé, sans chaussure et assourdi par les éclats incessantsde la foudre.

Epuisé par une marche continue de dix heures , j'allai droit chez le syndic afin d'en obtenir un logement. Je lui présentai mon passe-port, mais il ne savait pas lire ; il fallut recourir à un tiers. Cela faitj le syndic , qui n'était qu'un paysan , m'envoya loger chez uu fermier (massa/v), où je passai la soirée a me sécher au coin du feu. Je n'y trouvai pour souper que du gros pain noir

et une sale paillasse pour lit : la fatigue de la journée méritait mieux.

Réveillé par l'orage et la pluie qui tombait à verse , je me retranchai, commela veille , au coin du feu 9 objet de la curiosité importune de toute la famille. La rue de tout ce qui m'entourait m'inspirait le dégoût. Le mot de fermier entraîne chez nous l'idée d'aisance et de bien-être champêtre; il n'en est pas ainsi en Calabre , où le fermier vit dans une sale misère, dénué des choses même de première nécessité : un manoeuvre, chez nous , mène une meilleure vie.

Il pleuvait par torrents, le vent ébranlait le toit, sifflant et gémissant à travers les fenêtres et les portes mal jointes ; silencieusement assis au coin de râtre rustique , je tombai dans la tristesse et fus pris d'un de ces accès d'ennui profond , de découragement mélancolique dont le voyage n'est pas exempt, surtout un voyage solitaire.

Perdu si loin des miens dans ces rudes contrées , au sein de ces populations incultes et fa* rouches , je tremblais d'y être retenu des siècles par la saison des pluies. M'en volant par la pensée vers les amis que j'avais quittés , et songeant aux charmes de ces intimités dont je m'étai» privé moi-même , je regrettais amèrement les douceurs et les affectueuses habitudes de la vie sociale; je me reprochais d'avoir brisé tout cela et d'avoir cédé à ces instincts nomades qui , depuis trois longues années , me promenaient de privations en privations, de périls en périls.

L'homme est ainsi fait que ces résolutions les plus fermes lui pèsent, et qu'il se repentde la persévérance. Mais ces moments étaient rares; un beau soleil, un beau site, la découverte d'une vertu ignorée , la conquête d'une idée nouvelle, sufiisaient toujours pour me ranimer^ et me rendaient tout entier aux joies variées et toujours nouvelles du voyage.

J'étais livré à ces trisles récriminations lorsqu'un prêtre entra. Revenu de sa première surprise^ il s'indigna du gîte immonde ou l'on m'avait relégué, et il m'emmena chez lui. Gethotnme n'avoit qu'un lit , et il s'obstina , tant que la pluie me retint dans sa maison , à coucher sur une planche nue , afin de me le céder tout entier , à moi , voyageur inconnu , presque suspect , tombé chez lui du ciel , et que le hasard seul avait offert à son hospitalité. Quel est l'homme parmi nous qui en eût fait autant?

A peine le bruit de mon arrivée s'était-il répandu dans le village,que chacun voulut me voir. Quelle nouveauté ! quelle carrière immense ou-

TTOHESQCE.

verte aux conjectures ! Enveloppés de leurs pe^ sants manteaux de poil de chèvre, leshafaitants arrivaient à la file, à traversdes torrents'd'eau , dans un pied de boue, et ils disaient oercle autour de moi. L'un, qui avait été soldat, me racontait ses aventures ; un autre m'apportait, pour me distraire , quelque poudreux bouquin de la bibliothèque de son bissSeul. Les filles même cédaient à la tentation générale ; elles se glissaient timidement sous le toit du prêtre et fixaient sur moi leurs grands yeux noirs pleins d'étonnement. Leurs haillons cachaient souvent de8fi3rmesqui n'étaient ni sans grâce ni sans élégance.

Le suppléant du juge me fit aussi sa visite. Il commença par les questions du magistrat et finit par des offres' plus dignes de Mercure que de Thémis. Mais le visiteur le plus assidu était le maître d'école, perscmnage influent du lieu et type des magisters de village : et la journée se passait à deviser , à jouer à la mourre , à tourner sur les braises , comme l'Anglais de Longobuco, la vieille épée rouillée qui servait de broche.

Le mauvais temps prolongea cette vie patriarcale plus que je n'aurais voulu, car j'avais hâte de sortir au plus tdtdecesftpres montagnes, avant que la neige m^y enfermât tout-à-fait.

L'hospitalité de mon prêtre ne se démentait pas ; et , la longueur de ma réclusion soUicitant sa confiance, il*passa de propos oiseux aux confidences de l'intimité.

Il est naturel de penser qu'on laisse les pauvres habitants de ces montagnes lutter en paix contre une nature si ingrate, et qu'ils sont oubliés de la police; il n'en est rien cependant : les cent yeux du malfaisant Argus sont ouverts Rir les retraites les plus sauvages, les fdus ignorées; et le hideux fantâme s'assied au seuil dès plus humbles chaumières pour y scruter les consciences; il n'est pas jusqu'à mon hôte, nature toute candide, toute dévouée, qui n'eût souffert des persécutions. Il était soupçonné de carbonarisme, et la police veillait sur lui. Or, cette circonstance donnait un nouveau prix à son hospitalité , puisqu'il ne l'exerçait pas sans péril.

Enfin la pluie cessa , le soleil fit une percée : j'en profitai ; faisant un adieu cordial et reconnaissant à ces dernières chaumières calabraises et à ces braves montagnards^ les derniers dont je dusse éprouver l'hospitalité , je partis.

Quelques heures plus tard j'avais cessé de fouler le sol de la Calabre et franchi le torrent qui I& sépare de la Basilicate.

Charles Doub.

BASILICATA.

Situation. -^ Panique — Nojra. — Chaîne de Caibonari. — Aspect général des Marines. — Bois sacré d'Héraclée. Policoro. — Tables d'Héraclée. — Tables de Pythagore. — Anglona. — intérieur. — Architecture. — Costume. Antiquités. — Vases d'Anzi. — Potenza. — Avigliano. — Château de Lagopesalo. — Légende. — Riooero. — - Inhospitalité. — Moût Vulture. — Melfi. — Yénose. — Statue d^Horacc. — Matera. — Mcntescaglioso. — Concubines ecclésiastiques. —Torrc di Marc. — Chasse noçlurue, — Tubles Paladiucs. — Mélaponte. — Passage du Bradano.

La Basilicata est Fanciénne Lucanie : elle est située entre les Pouilles , les Calabres et les deux Principautés Ultérieure et Citérieure *, à Torient^ elle a pour borne le golfe de Tarente. A Texcep* lion de celle ligne de cotes , qui n'a pas vingt milles et qui est en plaine , c'est un pays montagneux et boisé. Naples n'a pas de province plus sauvage; privée de routes, elle est habitée par une population inculte, farouche, et presque sans communications avec ses voisins. Ses voisins, d ailleurs, en parlent fort mal , et ne manquent jamais de jouer sur le mot de Basilisque , BasiUsco , qui signifie en italien un habitant de la Basilicala et un basilic. Les voyageurs évitent cette terre inhospitalière; le gouvernement lui-même semble l'oublier : aussi est-elle presque inconnue de l'Europe et même de l'Italie. Elle s'en venge bien , et elle ignore aussi profondément l'une et l'autre qu'elle en est elle-même ignorée.

La présence d'un voyageur dans la Basilicata' est une chose si inouïe , que sa vue met en fuite les populations : c'est ce qui m'arriva. Lorsque j y entrai de Calabre , après avoir quitté mon prélre hospitalier de San Lorenzo-Belizia, je tombai dans un sale petit hameau , nommé Terra Nova. Je doutais du chemin : je le demandai à un vieux paysan , qui, pour toute réponse, s'enfuit épouvanté *, il se précipita dans son bouge comme un loup dans son antre , et je l'entendis qui s'y barricadait. Je m'adressai alors à une troupe d'enfans de dix à douze ans, qui jouaient ou plutôt pataugeaient dans la boue. Ce fut bien autre chose ! La bande se dispersa en un elin d'œil avec un effroi comique , et un des fuyards que je relins de force , pour me servir de guide, par un lambeau de chemise qui le couvrait , ou plu^ lot ne le couvrait pas , poussa des cris si affreux qu'il me fallut le lâcher.

Je restai donc seul au milieu du village , sans pouvoir obtenir aucun renseignement. Portes et fenêtres se fermaient à mon approche \ je créais

le désert autour de moi comme une bote malfaisante. Pourtant je n'étais pas bien formidable , car j'étais seul , et je n'avais pas même à la main un bâton de voyage. Mais l'imagination de ces campagnards était frappée *, j'étais pour eux un esprit malin , un sorcier... qui sait même si ma ^ botte ne cachait pas le pied noir et fourchu de Beizébuth !

C'est ainsi que je fis mon entrée en Basilicata. Elle n'est pas brillante ; mais , hélas ! j'étais destiné à en essuyer bien d'autres , pendant les six longues semaines passées dans ce rude pays.

De Terra Nova je m'acheminai donc au hasard, puisque personne n'avait voulu m'indîquer la route, vers les colonies albanaises de San Costa iitîno et de Casai Nuovo, l'une et l'autre juchces comme des nids d'autours au sommet des montagnes. J'ai parlé ailleurs (i) de ces colonies ; je n'ai pas à y revenir ici.

C'était au mois de novembre : il neigeait et il faisait un froid vraiment alpestre. Un infernal sentier, ou plutôt une ravine , me conduisit des villages albanais à Noya , bourg autrefois assoz considérable, réduit aujourd'hui à la plus sale, à la plus misérable bicoque que j'eusse vue de long-temps , et pourtant j'en ai vu beaucoup du genre. Le goitre difforme y défigure les femmes, et drapés dans leurs mSnleaux bleus tout râpés les hommes ont l'air de vrais bandits.

Tout cela est niché sur des hauteurs d'argile coupées à angle droit et percées de cavernes habitées. Ces cavernes, du rqste, ne sont pas les pires habitations du lieu : les maisons de la ville ne sont guère plussplendides. Quatre murs crevassés , percés de trous pour fenêtres , en font les frais-, le dedans répond au dehors. Indépendamment de tous les autres inconvéniens que je tais et qu'on devine , on y est aveuglé par la fumée ; la cheminée est un meuble trop civilisé pour être

(t) Revue des Deux Mondes ^ juillet 1831.

Lvi. Italie pitt.

BASILICATA.

connue là. La plupart des maisons de la province j sont taillées sur ce patron délicat.

. De Noya je pris' la route des Marines , eontinuaot à mettre tout le monde en fuite sur mon pastB({e. Attila du TÎUage , j'exerçais , hélas ! bien îflinocemtiient , une réritable terreur. Mais la roue tourna , et Tes râles changèrent. Las de la terre glaise où j'enfonçab jusqu'à la cheville , j'étais entré avec bonheur dans un beau bois de chênes, Bosco Finocchio, et j'y marchais dans une pro* fonde solitude depuis une heure environ , lorsqu'un bruit de chaînes et de voix me vint frappef l'oreille à traters les arbres. C'était une bande de prisonniers politiques conduits , je ne sais dans quel cachot, par une escouade de gendafroerie.

Je donnai en passant quelques paroles de conSolati<Hi et quelque aumône aux carbonari ; quel crime abominable ! Les gendarmes , pour s'en venger, me demandèrent mon passeport. Le coup portait juste , car j'avais négligé de- le faire viser par je ne sais quelle microscopique autorité campagnarde, et il n'en fallait pas davantage pour me donner place à la chaîne , ou du moins me faire rebrousser chemin. Par bonheur le marechal-des-logis ne savait pas lire. Il prit mon passe- ])ort à rebours , et le parcourut long-temps des yeux d'un air important^ puis il le replia avec la même solennité , et me le rendit en disant : £ in regola.

Mais il se ravisa. Ma solitude lui parut par trop suspecte^ à moins d'être un émissaire politique, vient^on dans ces montagnes? Il me rappela, et, celte fois-ci, un Lan que je lui glissai dans la main lui ferma les yeux. Nous nous séparâmes. Je continuai ma route vers les Marines \ et traînant leurs chaînes sur les rochers et les feuilles mortes dont le bois était jonché, les martyrs , pressentant bien que j'étais un des leurs , me saluèrent long-temps de la voix et du geste. Bientôt ils se perdirent dans l'éloignement; je ne vis, je n'entendis plus rien ; je restai seul. .

Le vent d'automne secouait les arbres et achevait de les dépouiller de leur chevelure jaunie. Long-temps fermé , l'horizon s'ouvrit. Au sortir du bois , ma vue plongea sur les vastes plaines solitaires qui bordent la cote et sur les Sots bleus et agités du golfe de Tarente. Quelques voiles élincelaient bien loin au soleil couchant. Le coup d'œil e6t magique \ et je n'ai vu nulle part en Italie ^ pas même en Sicile , des marines aussi belles, aussi gracieuses. Déployées comme un large ruban vert entre la mer et les dernières hauteurs de

l'Apennin, elles sont coupées de cinq fleuves descendus des montagnes à travers d'étroites vallées. C'est dans ces plaines que florissaieni jadîa deux des plus illustres cités de la Grande Grèce, Héraclée, berceau deZeuxis, etMétaponte, tombeaade Pythagore. Les deux cités ont disparu ^ quelques tours, quelques fermes isolées , animent seuls aujourd'hui ces mélancoliques solitudes.

Le premier fieuve qui me barra le passage fut le Sinno , l'ancien Syris -, je le passai sur un chariot attelé de buffles , ce sont les ponts du pays : et, le fleuve franchi, je me trouvai comme par enchantement au milieu d'une foret 4l^jà célèbre dans l'antiquitéet consacréeaux dieux. Il y règne encore aujourd'hui un silence, un mystère qui invite au recueillement et jette l'anDe en de saintes rêve* ries. Ce bois vraiment sacré a conservé je ne sais quoi de primitif qui reporte involontairement la pensée aux jours antérieurs de l'humanité. Des chênes séculaires, j'ai presque dit druidiques, s'élancent comme des géans du miKeu des len« tisques et des fougères, et s'arrondissent en dômes, en coupoles dignes par leur hardiesse des plus hautes cathédrales du moyen âge. Le lierre, la vigne^ des lianes légères, se suspendent aux bras vigoureux de ces rois des forêts ; ils serpentent de l'un à l'autre, et, agités par le vent, ils forment des festons aériens pleins de grâce et d'élégance. Le grenadier et des arbres fruitiers, derniers vestiges des jardins d'Héraclée, revenus à l'état sauvage 9 décorent à l'envi ce sanctuaire abandonhé aux sangliers , aux daims et au timide écureuil. Je marchai à pas lents, de peur de le quitter trop tôt, au sein de cet élysée que Tautomne embellissait encore de ses teintes chaudes et riches. Le bruit de mes pas dans les feuilles mortes en troublait seul le silence, et en chassait devant moi les hôtes paisibles. Nulle habitation, pas une trace d'homme.

Tout-à-coup je vis poindre au milieu d'une clairière un bâtiment de bois bas et grossier : c'était une établede buffles, une Buffaletia, J'y entrai, malgré les menaces retentistontes des molosses qui en avaient la garde et m'en disputaient l'entrée. Je trouvai là une dizaine de pâtres sauvages ^ vêtus de peaux comme les Lestrigons et aussi farouches qu'eux; ils étaient accroupis ou couchés en rond autour d'un teu de paille qui flamboyait au milieu de retable. Ils ne se dérangèrent point à mon approcho : ils ne m'adressèrent pas une parole \ ils jetaient sur moi des regards étonnés et mé^ fians. Cependant on me fit place au coin de l'âtre;

âAS4L1

et rundeux, moins inhospitalier que les autres , parée qu'il était Abruzzais et pas Basilisque, m'apporta dans une ëcuelle de bois du laitage de bufiÊilesse , bujfulessa : pour du pain , il n'y en a^ait pas. Tout cela se fit en silence , sans que î eusse rien demandé , et avec une p*avité singulière. Quand je fus réchauffé, je partis comme j'étais arrivé, sans que la conrersation se fût engagée.

Plus de deux cents buffles erraient autour de retable, cherchant les mares pours'y vautrer. Ma présence ne les troublait pas plus qu'elle n'avait troublé leurs gardions: ils me regardaient passer avec des yeux qui n'étaient guère moins civilisés que les leurs.

Le bois passé , j'entrai dans la campagne et bientôt dans le palais de Policoro : on donne ce nom fastueux à une grande ferme bâtie dans le désert a peu de dislance du site où fut Héraclée. C'est une ancienne propriété des jésuites, qui appartient aujourd'hui à un prince napolitain. Elle esta quatre milles de la mer, entourée d oliviers et d'une multitude de huttes de paille qui servent d'habitations aux travailleurs. L'air en été n'y est pas trop sain. Quant au palais, palazzo, il est habité par le facteur du prince , sorte d'intendant rustique, chargé de l'exploi* tation de ses domaines. Je passai là deux jours à la recherche de l'ancienne Héraclée, sans en découvrir aucun vestige. Â peine exhume- t-onçà et là quelques médailles et aussi quelques sépultures , au flanc des collines d'alentour. C'est là que furçnt trouvées ces fameuses Tables d'Héraclée si savamment commentées par Mazsocchi.

Les Tables de Pylhagore furent déterrées cinq ou six milles plus haut , sur les hauteurs d'^nglona. Je m'y rendis de Policoro. Là jadis était la Pandosia du roi Pyrrhus(i). Il n'en reste rien \ la ville grecque est remplacée par une petite église entourée de quelques masures villageoises. Elle est réputée cathédrale de Tursi , et c'est là que Tévéque vient prendre possession. C'est un édifice insignifiant, construit de briques, et qui n'a d'intéressant que sa hante antiquité. Il porte au frontispice quelques grossières sculptures d'animaux qui sentent furieusement le Bas-Empire et que l'ignorance du pays décore du nom d'inscriptions grecques. Un mauvais clocher carré s'élève au flanc de l'église.

(1) Les médailles de Pandosia sont rechercliëes ; elles portent poorinsignes, d*an côté, un tânrean qui toame la tête, de l'autre un trépied, avec les lettres nAN-6Â. ^ Y. Mionneti n^ HT, tome I*'.)

CAtA. 55

Mais le site est ravissant ; c'est un belvédère naturel d'où Ton domine toutes les marines de la Basilicata Jusqu'à la Fouille , tout le golfe de Tarente, et Tarente elle-même, qui brille au loin, nouvelle Venise, comme un nénuphar éclos du sein de l'onde. A droite, coule le Siono \ a gaucbe, le fleuve Agri ; plus loin, la Salandrelle ^ derrière^ la ville de Tursi , assise au flanc de riantes eoÛ Unes, se cache a demi au milieu des oliviers j et plus liant l'Apennin élève jusqu'à la nue son gi* gantesque amphitb(fâtre de rochers et de bois. Je jetai de là un dernier regard sur ces délicieusea marines^ je leur fis un triste et bien loog adieu, et poussé devant moi par le démon des voyages, je redescendis la colline et pris ma route vers les montagnes.

L'espace me manque pour décrire tous les lieux , pour nommer tous les villages où j ai passé. Aussi bien, cela deviendrait- il monotooo : oq sont partout les mêmes dédales de mpntagnfs agrestes , les mêmes vallées étroites et bouleversées par les eaux. Les lieux bas sont dépeintes ) tous les vilbges occupent les hauteurs : chaque cime a le sien^ tous se ressemble^it et res^oH blent aussi a ce bourg de Noya que nous itvoas traversé au seuil de la province. Ce sont Umijouiv et prtout les mêmes rues escarpées et pleines de boue, les mêmes masures délabri^es ^t enfumées ; et si quelques maisons neuves bâties par la vft* nité moderne font exception , tout ce luxe hors de place n'est qu'extérieur ^ ostentation pure: l'intérieur n'y répond pas.

Je me souviens, entre autres d'un de ces palais villageois , dont le propriétaire , homme riche ^ n'avait pas d'antre salon que la euisîiie : il y recevait ses visites, et c'est là qa'il me reçut moi-même , au milieu des marmites , .des dindes , des poules et des servantes -, il n'est pas juaqu^au porc qui n'y fit de fréquentes ineuraions* Maia il y avait là, je m'en souviens encore, car e'éiati une fleur au milieu d'un bouibier, il y avait la plus jolie nourrice qui ait jamais allaité marmot basilisque. Elle était vêtue avec tout le Inxe du costume national. Sa tête était couverte d'un voile bleu brodé (/^a/ifio). Un corset ropge bordé en argent emprisonnait sa fine taille \ et sa robe de laine brune , plissée de mille petits plis et relevée aux hanches par de légers paniers , tombait mù* destement sur la boucle d'un soulier trois fois trop grand pour le petit pied qu'il chaussait. Les longs dieveux noirs de cette belle Glle de la montagne étaient entrelacés de rubans et tnessés autour de

la têle en forme de couronne. Sa propreté presque recherchée contrastait avec la saleté universelle, et surtout avec la dame de la maison, qu'on eût bien plutôt prise pour la servante que pour la maîtresse.

Cette charmante apparition , épisode gracieux du voyage , me Gt oublier les rudes fatigues de la journée et abrégea les heures d^une longue et trop courte veillée , passée en famille au coin du feu. L^amphytrion me parlait de ses terres; il se plaignait du bas prix des huiles, des blés, des laines : mais le bonhomme prêchait au désert; je ne Técou tais pas. Adorateur muet de la reine de beauté , comme disaient nos naïfs et poétiques ancêtres , mon esprit vaguai! , charmé, en de plus douces pensées.

Quant aux chemins de la Basilicata , ils rappellent ceux de Calabre ; mais ils sont pires. Des sentiers escarpés , fangeux en hiver, fioudreux en été, rocailleux en tout temps, serpentent péniblement de montagne en montagne, coupés de torrens où Ton court risque de se noyer vingt fois par jour ; à déiaut de ponts et des chariots qui les remplacent dans la plaine, on en est réduit, pour les passer, à Tàne du moulin voisin ou aux épaules de louage du manant posté là en guise de bac : c'est Tusoge du pays.

On ne voit souvent , de tout le jour, que des meutes de chiens agressifs qui vous disputent le passage pouce à pouce; et si Ton rencontre par miracle quelque figure humaine , c'est un paysan qui fume accroupi au seuil de sa hutte de roseaux , ou quelque fileuse de coton affublée d'un tablier de cuir comme les laboureurs maures , et d'une coiffe écarlate assez semblable à la toque des soldats écossais. Les fermes isolées sont d'une extrême rareté , et de loin en loin quelque vieux château féodal , enté sur le rocher à pic dont il semble faire partie, écrase la vallée de sa masse noire et achève d'attrister le paysage. Cependant ces gothiques gentilhommières sont singulièrement humanisées , et la lourde porte de maintes baronnies, devenues hospitalières, roula pour m'hébergcr sur ses gonds rouilles.

Tout cela forme un ensemble sauvage qui ne manque pas d'originalité , mais tout cela est plus agreste que pittoresque. Les montagnes, en général boisées, sont d'un accès difficile ; et quand on a grimpé péniblement tout le jour , arrivé au faite, on est bien rarement récompensé de sa peine, car les horizons sont bornés et les vallées monotones à force de se ressembler toutes,

Telle est cette âpre Lucanie, restée presque ce qu'elle était au temps des Romains ; car elle ne pouvait être alors ni plus sauvage ni plus inculte. Je me trompe : on y déterre des monamens antiques et des objets d'art d'un travail si parfait, qu'il serait impossible de leur trouver des émules dans la province moderne. C'est au chétif village d'Ânneuto, l'ancienne Grumenturo, que fut trouvée, au commencement du siècle, cette couronne d'or qui fit l'admiration des artistes et qui est aujourd'htii, si je ne me trompe, dans Técrin de madame Murât. On déterre tous les jours au même lieu des médailles , des sépulcres et des vases italo-grecs. Un particulier d'Ânzi , autre misérable village situé non loin d'Armento , possède une centaine de ces vases , dont quelques-uns sont d'une perfection rare.

J'ai remarqué surtout un balsamatono , dont le dessin rappelle les plus beaux jours de la peinture grecque. Un génie ailé , armé d'une baguette comme les enchanteurs du moyen âge, semble initier à quelque mystère inconnu un jeune homme qui l'écoute appuyé sur un bâton pastoral et dont la physionomie exprime un pieux étonnement. Une jeune et belle femme assise, les mains croisées sur les genoux, suit de l'œil la scène qui se joue devant elle. Les attitudes sont d'une vérité frappante, les profils d'une exquise beauté. Quant au vase en lui-même, il est d'une pâte très-fine, très-légère, enduited'un vernis noir parfaitement lisse. Les figures sont d'un jaune brique.

Presque tous ces vases sont indigènes.

Il est à remarquer que ceux de Lucres sont plus généralement blancs avec les figures noires.

Que de richesses semblables n'exhumerait-on pas des entrailles de cette terre féconde, si l'on se donnait la peine de les fouiller ! Mais le gouvernement napolitain ressemble aux eunuques du harem : il ne fait rien et ne veut rien qu'on lasse. Toute fouille est prohibée sous peine de confiscation et d'amende. Un moine de mes amis, qui bravait clandestinement la défense, a trouvé des choses précieuses , entre autres un trépied de bronze intact, orné dans toutes ses parties de sculptures admirables. Inquiété , menacé par les autorités , il fut obligé de vendre ce trésor et de le vendre pour rien à un voyageur français.

Potenza , capitale de la Basilicata, est une ville sans intérêt et sans hospitalité : c'est la Sibérie du royaume. Les employés qui y sont relégués se regardent là comme en disgrâce. Déjà du temps des Romains, c'était un lieu dVxil pour les e;^

BASILICATA.

claves. On tisait sur la porte de la ville ancienne cette inscription : PoteiUia Romanorum hic nos relegavit. De là , dit-on , le nom latin de Poten* tia, d'où le nom moderne Potenza. RëToltë contre une telle origine, Tamour-propre national nie cette insolente étymologie.

Je n'emportai de Potenza que le souvenir d'un cruel ennui et des vexations d'une police bete plus encore qu'atroce. J'étais pourtant recommandé à l'Intendant (préfet); mais il me reçut en brutal y et me traita comme un vagabond. Pour achever de m'ëgayer l'imagination , je me rappelai que c'est dans le château voisin de Muro que fut étranglée la reine Jeanne. Le théâtre et le drame sont bien dignes l'un de l'autre.

La journée suivante est une des plus rudes de tous mes voyages; elle comble la mesure de l'inhospitalité kasilisque. Celte farouche contrée est une terre d'épreuve pour le pauvre voyageur qui s'y hasarde : on va voir si je l'ai calomniée.

C'était une froide matinée de décembre : un brouillard épais et pénétrant couvrait les montagnes ; quelques cimes seules étaient découvertes : on eut dit des iles au milieu de la mer. Le soleil était voilé, et s'il faisait parfois une rapide percée, si le brouillard se déchirait , c'était pour laisser voir à mes pieds de larges et tristes vallées , dont le fond même était caché sous la brume. Les cloches de Potenza sonnaient, et comme la ville était invisible, le son paraissait sortir de la nue.

Je gravissais lentement le mont Âcuto couronné de sapins. J'atteignis ainsi le bourg d'Avigliano ; j'y entrai par des rues désastreuses, vrais cloaques, pleins de fange et d'immondices. Bientôt je fus entouré de la population ; mais celte fois elle était en force , et au lieu de fuir devant moi , comme à Terra Nova et ailleurs , c'est moi qu'elle voulut mettre en fuite. Je fus insullé , poursuivi, presque lapidé par cette insolente canaille ; mais je n'en étais encore qu'à l'exorde.

Encore tout frémissant de ces bas outrages, j'avais laissé l'ignoble bourg bien loin derrière moi, et retrouvé ma paisible solitude, lorsque toul-à-coup des votx sortirent du brouillard , et je vis au-dessus de moi une troupe d'hommes armés qui me menaçaient de leurs fusils , en me criant de m'arréter. Je crus que c'étaient des voleurs; c'étaient des messieurs du bourg qui étaient à la chasse, et qui avaient trouvé plaisant d épouvanter un voyageur désarmé. Ils étaient six , et j'étais seul. J'allai droit à eux, je leur re* procl)ai leur lâche ineptie ; ils me répondirent par

des injures et des coups de fusil tirés par dessus ma tête. C'était la seconde épreuve de la journée \ mais je n'étais pas au bout : la plus rude m'attendait.

Le brouillard s'était élevé; le mont Vulture se dressait devant moi ; je marchais droit à lui. Les cantonniers de la route chantaient , la sampogne d'un berger les accompagnait de loin ; à ma droite*, et bien haut vers le ciel , se dressait menaçant sur sa colline aigué le château de Lagopesalo. Il est fameux dans la contrée; on le dit bâti par un roi de Pursia ( cherchez ce royaume si vous voulez), qui avait des oreilles de chat. Chose bizarre, j'ai retrouvé là l'antique tradition de Midas , avec cette seule différence qu'ici ce ne sont pas les roseaux agités du vent qui proclamaient le fatal secret des oreilles royales , mais bien la cornemuse qui en était faite. Sur ce point du moins la légende basilisque est, à mon gré, plus plaisante que la légende grecque. Quant au château , on prétend qu'il avait des souterrains longs de quinze milles, et que, durant un blocus, les assiégés se procuraient par-là des vivres frais, que, par bravade, ils jetaient dans le camp ennemi.

Or, la route, qui jusqu'alors n'avait pas été trop bonne, cessa tout-à-fait. Laissant à gauehe la ville antique d'Atella, je me trouvai sur un plateau irrégniier, semé de bergeries assez pittoresqucmenl disposées. Des troupeaux de vaches étaient dispersés au loin : les unes paissaient, les autres étaient couchées sur l'herbe, d'autres descendaient seules et d'instinct à la pittoresque fon* laine des Imbricci. C*était un paysage de Paul Potter. Cependant la nuit approchait , je pressai le pas, et j'arrivai à VAve Afaria à Rionero. .

Ce nom, qui veut dire Fleuve Noir, peint le lieu fidèlement, car Rionero n'est qu'un fleuve de boue noire et épaisse , bordé de maisons sales et dégradées. Douze mille habitans végètent dans cet immonde égoût. J'y entrai de nuit , sans lettres , sans recommandation , abandonné à Thospitalité publique. Pour une auberge , il n'y faut pas penser; hors la mauvaise osiérie du chef-lieu, il n'y a pas une seule auberge dans toute la province. Je courus toutes les tavernes ; pas une ne voulut me recevoir pour mon argent. Cependant il faisait nuit close , il pleuvait , et j'étais dans la boue jusqu'à la cheville. Dans celte extrémité j'allai chez le syndic (maire), et je lui exposai mon embarras. Au lieu de me donner un lit, ce qui était le plus simple, et ce qu'eut fait un Calabrais , le pyndic m'envoya k Tautre bout d«

b ville chez te député des logemens ; le député ne fut pas plus hospitalier que le syndic ^ il se contenta de me donner un billet de logement , comme on en donne aux soldats. Le malheur voulut que le maître de la maison où il m'adressait Tût absent ; sa femme était seule \ elle ne voulut pas me recevoir. Nouvelle course chez le député ; nouveau billet de logement. Celte fois-ci le maître de la maison était bien chez lui , mais il refusa de m'ouvrir; il se nommait Faraon: le nota m'a frappé. Il objecta Theure indue, il était en effet trois heures de nuit ; il dit qu'il était couclié , pub il ne dit plus rien du tout, et il me laissa charitablement morfondre à sa porte.

Indigné de tantd'inbospitalité, je portai plainte au juge. Sa seigneurie ne daigna pas non plus m'ouvrir. Il vint en chemise à une petite lucarne, car lui aussi était au lit ^ il me reprocha ainsi que l'autre l'heure indue , comme si c'était ma faute, ne dit qu'il n'y pouvait rien, que j'étais dans mon droit, et que si le Faraon ne voulait pas ouvrir, je n'avais qu'à faire enfoncer sa porte par les gendarmes. Là-dessus il me montra le corpsde^garde, me souhaita une bonne nuit, referma sa lucarne , et font se' tut.

Ce soir4à un mauvais génie s'acharnait sur moi. Le corps-de^garde était vide *, tous les gendarmes étaient en campagne.

J*ai oublié de dire que le fils du député , qui tnWait servi de guide jusqu^'à la maison du juge, m'avait bravement planté là et s'était esquivé , en disant qu'il ne voulait pas s*enrhumer. Cela en effet n'était pas difficile; car il pleuvait tou* fours, une pluie de décembre, froide, acérée, qui transperçait jusqu'aux os.

Ainsi me voilà seul au milieu de la nuit , dans une tille inconnue , une ville d'assassins , car là-dessus la réputation de Rionero est fiiite , accablé d'une journée de près de quarante milles, exténué par une diète de quinze heures-, je n'avais pas même la ressource de me coucher par terre, car il y avait un demi-^pied de boue dans toutes les rues. J'aurais continué ma route, si je l'avais sue -, -c'était le meilleur parti à prendre , mais j'ignorais le chemin , et à qui le demander ? On voit que si le voyage a de beaux jours , il en a aussi de rudes.

J'étais là, songeant, pour la regretter amèrer ment , à cette belle loi des Lucaniens qui prescrivait rhospitahté comme un devoir civil aux ■ancêtres de ces barbares, leur ordonnant de recevoir le voyageur qui arrivait après le coucher

du soleil (f ). Tout-à-coup je crus entendre une voix : elle partait d'une boutique close ; je heurle à k porte, cette fois ht porte s'ouvre. Le patron, Giacomo Petrello, était un pauvre fabricant de macaroiû : ses entrailles s'émurent ^ îl me reçut comme un frère, partagea avec moi son maigre souper, sa petite cfaasibrette, et me céda son lit. C'est queGiaooma Petrelb n'était pas Basilisque, il était Calabrais.

« Si une ville refuie de vous recevoir, disait jK le Christ à ses apôtres , secouez la poussière 4( de celle vSIe et quittez-la. » C'est ce que je fis , et cela le plus tôt que j^ pus. Dès le lein demain matin, je secouai la poussière, c'est-à-dire la boue dé la ville rnbospitalière ; je serrai la ndain de mdn Calabrais et je partis pour Mdfi.

Cette route est la plus iiitére»ante de toute la province; elle côtoie les bases du mont Vullure, volcan éteint, le seul entre l'Apennin et l'Adriatique^ et si riche en merveilles géologiques que le naturaliste Brocchi, qui n'était là qu'ai passant , resia plus de vingt jours à l'étudier. Tous les pays volcaniques sont pittoresques; celui-ci ju6ti6e l'axiome. Il est peuplé d\inciennes colonies albanaises , qui ont depuis lopg-temps perdu leur culte et leur costume.

Melfi joua un grand rôle dans le moyen âge; son château et Son nom rappellent les exploits des Normands. Il fut surpris par les fils de Tancrède de Hauteville en to4i ; ib y tinrent en jo43 une diète générale où ils se partagèrent le duché de Pouilte. Melfi resta dès-lors ^ iile libre et lieu d'assemblée. C'est à Melfi que le pape Nicolas II donna à Robert Guiscard l'investiture des Deux- Siciles. La formule en est bizarre : Robertus^ Dci gratiâ et S, Pietri, dtix Apidiœ , CalaJwiœ et futurus Siciliœ. Le pape venait de célébrer i Melfi un concile pour réformer l'excessive corruption du clergé. C'était en toSp. L'archevêque deTarente, monseigneur Capeoe-Latro soutient, dans son Discours historieo - poliàque sur le royaume de Naples, que jusqu'alors les pi-eires de Pouille s'étaient mariés , et que ce fut Nicolas II qui le premier leur imposa le célibat : alors commença l'usage du concubinage, dont nous aurons l'occasion de parler plus bas. C'est encore à Melfi que, deux siècles plus tard, Temperenr Frédéric II

(1) Si suh occasum solis venenlperegrinus, vnhterih que suh iectum alicufus divertere , «f is hofoinem non tusceperity muictetur^ etpmnas lual inhospitAiiiatiSt JËLiM. Fariœ fftsion

BâSIUGATA.

liromulgoa les eoostitulioiis du royaume (i). Il ne rebte à Melfi que son nom, son aile , soa vieux châ« tenu en ruîfie et ses fmnHieB ^ elleb passent pour Ix'lles , et je n'en ai pss va une laide.

Touft cc§ Ueui sont pleins de souvenirs , pleins de pve^lîges ; celte nature est (^ande ^ imposante, origiDftie. Nul point de la BasiUcata ne peut don* ner Tidée de ces dëchiremens volcaniques du Vidlure ni de la puissance vé(|étaie de ses cen^ ùïïeB iécondfls, le Toudrais m'arréter ici , je voudrais tout dire» mais il faudrait plus d'espace; le tensps presse i force est de passer au vol sur tous ces iieui ; force est de laisser derrière nous Vénose , la patrie d'Horace ^ Yénose qui montre la statue de son poète dans un mauvais moine de pierre jucfai sur une colonne qui a servi de carcan. Saluons en passant Spinazzola, patrie de oe pape Innoeent XII ( Pignatelli ) qui bannit le népotisme de Rome et consacra les libertés gallicanes, et traversant i tire d'aile les vastes plaines baroises de Gravina et d'Altamura , abattons-nous un instant sur Matera.

Matera est l'ancienne capitale de la province ; c eu est la ville la plus étrange ; comme Gravina , ou comme la ville sicilienne de Modica, à laquelle elle ressemble beaucoup , elle est bâtie on plutôt jelëe confusément au milieu des précipices, et Ton dit d'elle que les morts sont sur les vivans , parce que les morts sont enterrés dans les églises, et que les églises dominent la ville et la ceignent d'une couronne de clochers. Une de ces églises est creusée dans le roc.

Monlescagiîoso, qui n'est qu'à neuf milles de Matera, fut célèbre dans le moyen âge par un cou^ vent de Bénédictins dont le luxe et les mœurs

étaient peu dignes de Tauslérité du fondateur. Bravant fièrement l'opinion publique, ils se promenaient publiquement avec leurs concubines. Ces ooncubines ecclésiastiques formaient une classe à part*, elles refusaient de reconnaître l'autorité civile , et prétendaient être de moitié dans les privilèges de leurs amans. Au reste, le concubinage ecclésiastique , ou , comme on disait alors, le demi-mariage , semi^matrimomum, éi^ii

(J) Yoîcî le texte de la péroraison ; elle est curieuse et digne d'être conservée : Accipite f^ratanter^ o Populil constitMtione$ isfas iam in judiciis quam extra judicia potiiuri. QuM ptr magistrum Petrum de F'ineis (Pierre des Vignes) , capuanum Magnas Curiœ noslrœ judicem etjideiem nostrum, mnndavimus compilari y etc., etc. Aclum in solemni consistorio Melfiensly anno Vominicœ Incarnationis M. CX!. XXI ^ mcnse Augusti, indiciionis ^uari^. (Tltalus ultim. L. 3 Const. )

chose légale. Grégoire VII fut le premier qui tn* treprit do l'abolir ; il parait qu'il n'y réussit pas, puisqu'un édit du roi Alphonse, du quinzième siècle, en sanctionne pour ainsi dire l'existence, en soumettant à la taxe annuelle d'un ducat toutes leA concubines du ropume, même celles des ecclésiastî* ifïk%è^quorun\ouuque sacerdotuni seu clericalium persona9*um , et c'étaient les évéques eux-mêmes qui devaient veiller au paiement du tribut (i)«

Les maîtresses ou demi-femmes des moines de MoQtescaglioso furent probablement les dernières à l'acquitter, car un édit fut dirigé contre elles l'année suivante, i447* ^'^ ^^^^ parmi celles qui n'avaient pasencore payé la taxe, une Flora, conçu* bine de larchipretre; une Antonia, concubine de l'archidiacre^ une M argarita, concubine du chan* tre : puis viennent celles du frère Pascal, du frère Julien , du frère Etienne. Celle du prieur, con* Ciihina prions de Trinitaic, marche en téta.

Quant au monastère , il est abandonné depuis long-temps ) quoique presque en ruine, il con^ serve quelque chose de grandiose dans son déla<* brement« L'architecture des portiques est élé* gante, celle du clocher est pittoresque; mais ce qu'il y a de plus beau , c'est la vue. Montesca* glioso est à ce côté de la BasiUcata ce qu'Anglona est à l'autre; c'est un belvédère immense sur les montagnes, les marines, le golfe de Tarente, Tarente elle-même ; et comme Anglona a derrière soi Tursi, Montescaglioso a Genosa, dont les bois sont peuplés de sangliers.

Une grande plaine inégale et solitaire sépare Montescaglioso de Bernalda, autre petite ville fort bien située ; au pied coule le Basento , fleuve profond est traître comme le sont tous ceux de ces marines. Le couchant rougissait ses eaux ternes et paresseuses ; le crépuscule et bientôt la nuit me surprirent dans la plaine inculte qu'il sil^ lonne sans la fertiliser. J'y errai quelque temps tout-à-fait au hasard , car il n'y a là ni route ni sentier. Marchant à l'aventure et tout droit devant moi comme un fakir indien , j'allais donner du pied sans les voir contre de grands oiseaux noirs nichés dans les broussailles et qui s'envolaient en poussant des cris farouches. J'étais complètement perdu ; pas un toit, pas une clarté ne a^offrait à moi dans l'immense étendue ; je n'entendais que le roulement lointain des vagues^ et embarrassé

(1) Donnéà Castro, le 2 février iAA6,(Archii^es de la Caméra délia Sommaria.) Le décret de Tannée suivante acte tiré du couvent des Bénédictins, par le marquis de Sarno , et publié par lai.

dans ma marche par les ronces et la vase , je craignais d aller tomber dans quelque bas •* fond et de m'y embourber.

Enfin, à la lueur des étoiles, j'aperçus quelques huttes de paille que je soupçonnai habitées par des bergers; je m'y dirigeai malgré les aboiemens des chiens, gardiens formidables de ces déserts. Un berger m'entendit ; il vint à mui et consentit à me servir de guide moyennant , bien entendu , un large salaire qu'il eut soin de fixer lui-même et de se faire payer d'avance : n'oubliez pas qu'il était Basilisque.

Une heure après j'étais à Torre di Mare , fief isolé du genre et à quelques lieues seulement de Policoro. Il n'est qu'à un mille de la mer. Ainsi je me retrouvais au bord du golfe de Tarente, prèsqu'au point d'où j'étais parti un mois auparavant; je venais de décrire un cercle complet. J'étais adrçsséau chapelain de la maison, qui vit là seul dans sa tour comme un anachorète. La présence d'un étranger faisait diversion à sa solitude, et, quoique Basilisque , il ne me ferma pas la porte au nez. Échappé au danger de passer à la belle étoile et sans manteau une froide nuit de décem* bre, je sentis le prix de son hospitalité.

A peine étais-je relire dans ma petite cellule , que je vis de ma fenêtre la plaine illuminée d'une multitude de clartés mouvantes comme des feux follets , et j'entendis le tintement lointain de mille sonnettes. C'était une chasse aux flambeaux. Tous les paysans de trois lieues à la ronde s'y étaient donné rendez- vous. Les pauvres oiseaux, endormis sous l'herbe et dans lesguérels, sont réveillés en sursaut par le bruit des sonnettes et éblouis de l'éclat des torches ; ils tombent par nuées aux mains des chasseurs.

A deux milles de Torre di Mare , au milieu d'une plaine en friche battue par la mer et au sommet d'un petit plateau qui les domine l'une et l'autre, s*élèvent dans la solitude quinze colonnes doriques, quelques-unes rongées par les siècles, mais toutes debout , surmontées d'un enta* blemcnt presque intact ; elles sont cannelées et composées, comme celles de Pestum, d'assises inégales : c'est là tout ce qui reste de Métaponte.

Tite-Live, qui parlait déjà par conjectures il y a deux mille ans, en fait les reslcs.d'un temple de Minerve ou de Cérès; d'autres prétendent que c'était là ce fameux temple de Junon élevé par Pythagore aux frais des femmes de Métaponte. L'austère apôtre de Samos, digne précurseur de saint Paul, leur avait si éloquemmeut prêché la

modestie et le mépris des vanités mondaines , qu'elles s'étaient toutes à l'envi dépouillées de leurs bijoux et les avaient fondus pour élever le sanctuaire de la reine du ciel.

Jaloux sans doute de consacrer le souvenir du grand philosophe qui vint chercher à Métaponte un tombeau , on a nommé ces ruines vénérables Ecole de P/tbagore, Le peuple , lui , qui n'est pas savant les appelle Tables Paladines, Ta^ vole PaladlnCy nom poétique comme tous ceux que le peuple invente et qui indique un ouvrage des paladins, hommes d'autrefois, hommes forts.

Les médailles de Métaponte portent un épi : d où l'on peut conclure que l'agriculture était en honneur dans la république et y florissait. On sait , du reste, que ce désert aujourd'hui si triste, si inculte, était une campagne heureuse, renommée pour sa fécondité. Métaponte subit le sort deSybaris, sa fondatrice^ et des autres républiques de la Grande Grèce. Plus heureuse pourtant que ses rivales disparues , elle a laissé d'elle plus qu'un souvenir. Son nom est resté écrit sur la pierre mutilée du temple; elle a gardé l'empire du désert, et nul ne peut passer sans dire : Là fut Métaponte !

On prétend bien voir dans un attérissement voisin les vestiges d'un amphithéâtre ^ mais il faut pour les reconnaître une foi d'antiquaire plus robuste que la mienne. D'ailleurs, qu'importe un insignifiant débris? C'est le site qui est poétique ; c'est ce désert inculte , ces champs de sable, celte mer qui les blanchit d écume; c'est le souvenir des anciens jours; c'est le grand nom de Pythagore : voilà ce qui anime ces solitudes, voilà ce qui les consacre.

A cent pas des ruines coule le fleuve Bradano , le plus grand de la province ; il glisse silencieux daus un lit de sable , il ronge incessamment sa rive , il l'emporte dans l'Océan ; image frappante de ce fleuve des siècles qui ronge ainsi les'œuvres de l'homme, qui emporte ainsi les générations humaines dans l'éternité.

C'est le Bradano qui forme la limite entre la Basiligotta et la Terre d'Olrante. Il n'est pas besoin de dire que le Bradano n'a point de pont. Ne trouvant sous ma main ni chariot, ni cheval pour le passer , je dus recourir aux épaules d'un paysan , qui , pour compléter la somme de mes mésaventures, eut l'heureuse idée de se laisser choir au beau milieu du fleuve et nioi avec lui. C'est dans cet état glorieux que je sortis de U Basilicala. La sortie était digne de l'entrée.

Chàrlss Didier.