TERRE D'OTRANTE — CAP DE LEUCA. — TARENTE

Saknte da Télëmaqae. — Transmigradon des Calabrais. — Puglia Pietrosa, — Architecture rastiqne.— Saint»- Marie de Leuca. — Caverne du géant. — Italie, Grâce et Phénide. — Fécondité de V hypothèse, -^ Leccé. —

Otrante et les Tares. — Galiipôli. — Brindes. — Lés deux colonnes dn port Tarente déchae. — > Tarentule.

— Tarentîsme.— Tarentelle. — * Manduria et ses pastorales:

La terre d'Otrante est la région la plus orientale du royaume de Naples , et forme le talon de la botte italique. C'est une Italie en miniature.

Battue d'uncâté par T Adriatique , de Tautre par la mer Ionienne » elle est taillée aussi en presqu'île, et toutes les merveilles, tous les trésors de la grande Péninsule se retrouvent en abrégé dans la petite. D'abord la terre y recèle en son sein d'éloquents témoignages de ses primitives révolutions : ici des charbons fossiles attestent les incendies souterrains qui ont dévoré ses entrailles; là des tufs tout incrustés de xsoquiUes racontent au géologue les voyages^de l'Océan.

Mais si des profondeurs on remonte aux surfaces, quelles richesses! quelle variété ! que de fleurs la nature a jetées sur les ruines du globe antique ! Avec qud soin touchant , quelle sollicitude empressée cette tendre mère a réparé ses premières rigueurs et les a fait oublier! • Les hautes collines qui là prennent le nom de montagnes et qui constituent le squelette du pays , sont abandonnées au pâturage, et comme les Apennins de F Abruzze et des Calabres , se peuplent de troupeaux nomades. Les bas coteaux appartiennent à la culture ; la vigne tortueuse s'y balance aux bras des ormes et des mûriers : et plus bas encore de vastes forêts d'oliviers ombragent les moissons de la plaine. Les marines du cap de Leuca sont toutes dorées de limons et d'oranges. Le tabac du nouveau monde y épanouit sa large feuille aromatique, l'aloês son candélabre immobile; et balancés par les brises de mer avec une grâce, une mollesse , école étemelle du statuaire et du peintre , quekpies palmiers bercent de loin en loin dans la nue leur tête africaine. On sent à la vue de ces Elysées champêti^ comment l'auteur de Télémaque plaça là sa &buleuse Salente.

Mais la presqu'île enchantée n'est pas toute

romaines, la mer baigne de longues maremmcs insalubres , que l'absence de l'homme a livrées peu à peu à la fièvre et à la stérilité. Celles de Brindes et de Tarente sont les plus meurtrières, les plus perfides. Ainsi, Brindes et Tarente régnent toutes les deux comme Rome , sur le désert et sur la mort.

Qu'elles-mêmes sont déchues! reine superbe jadis de la grande Grèce, la pairie d'Archytas n'est plus qu'une méchante ville de pêche et de cabotage; et Brindes, cette clé brillante du monde oriental, Brindes n'existe plus que d^ nom. Son port, le plus vaste de l'Adriatique , est comblé par les algues marines; la clandestine péote du contrebandier Dalmate y remplace les trirèmes triomphants de la république.

Ouvertes de toutes parts et baignées par trois mers, ces terres extrêmes de ITtalie durent être de bonne heure peuplées de colons étrangers. Une tradition parle d'Athéniens : une autre de Cretois jetés là par les tempêtes aux temps du vieux Minos. Quoiqu'il en soit, ce pays faisait partie de la grande Grèce, et fut de tout temps plus grec qu'italien. Au moyen âge , la petite viUe de Nardo avait encore des écoles grecques.

La terre d'Otrante porta divers noms dans l'antiquité , ou plutôt des peuples divers lui imposèrent le leur. Tantôt c'est le pays des Salentins ; tantôt celui des Messapiens. Sa dénomination générique est lapygie, d'Iapyx, fils, errant de l'antique Dédale. Mais celui de tous les noms anciens qui survécut le plus bngtemps, c'est le nom de Galabre.

Il triompha jusqu'aux jours calamiteux de l'empire de Constantinople. Chassés abrs de leur pays par une des dernières inondations des peuples du Mord, les Calabrais pi;imitifs paraissent avoir émigré en masse, et porté leurs pénates dans cette lointaine partie de la Lucanie habitée pur les Brutien^, laquelle prit des bannis lapyges ce vieux nom de Calidire égfûsaneai riante et fertile. Gomme aux plages | qu'elle a gardé. L!histoire ne fixe pas la date XXYIL iTAtiB riTT. (Tiaii D'Onim.)

précii^ite œlCQ Uran«n%ratioxi singulière ; mais

on peut la placer entre les sixième et huitième

sièdes , épo(|ue de la domination Lombarde en

Italie.

Un fait curieux et qui trouve ici sa place , c'est que la langue grecque se maintint dans la moderne Galabre jusqu'au 14.* siède, qu'on la parlait à Rossano il n'y a pas 300 ans , et qu'on la parle encore aujourd'hui à Bova , petite ville assise au cap Spartivento , en face de la Sicile. Bava a conservé le rite grec jusqu^à la mort de Grégoire XIII en 1586.

Le caractère général de la presqu'île d'O* trante est la grâce et la mollesse. C'est un pays ouvert. Les accidents y sont rares, et les inégalités du sol n'y méritent nulle part le nom de montagnes. Les plages sont en général désertes et monotones, mais l'intérieur rachète amplement ces infirmités des cotes. D'immenses bois d'oliviers revêtent les phines^ d'innombrables métairies blanches animent le paysage, et l'ar* eUtecturei svelte et un peu moresque des campaniles rustiques lui impriment une physionomie originale.

La terre d'Otrante a dans sa forme et dans sa culture quelque chose de la terre de Labour. Elle est moins riche, mais aussi brillante, aussi aérée. La vie est facile. On y req>ire à l'aise. Les villes et les villages sont é^gants et propres; et comme ceHe des dodiers, l'architecture des plus simples maisons est légère et gracieuse. D'abord elles sont sans toit , couronnées par des terrasses garnies de fleurs , et elles ont cela de commun avec les maisons romaines de Pompe! , qu'elles ont toutes une cour intérieure qui donne entrée aux appartements. Carrées et pavées de dalles de pierre , ces cours domestiques sont ombragées d'une treille ou les femmes se rassemblent te jour pour filer. Le soir on prend le frais sur les terrasses.

Qu<»que PoKvier soit le roi du pays , il ne règne pas toujours seul. De temps en temps , et surtout sur la c6te méridionale, le riche et noir caroubier en coupe la pâle uniformité et lui c^ute Tempire. Les chênes verts n'y sont pas rares , le fûn y est commun ; et épanouissant toujours ça et là son mouvant éventail, le palmier domine ses rivaux de toute la tête, et marque ces extrêmes plages de la grande Grèce* d'un cachet oriental.

La partie de la presqu'île la plus pittoresque est tout le pays entre Gallipoli et le cap de

ITALIE PITTORESQUB.

Leuca. Tanlêt c^estune lande solitaire couverte de bruyères et peuplée de troupeaux, tantôt c'est un bois oii le chêne se marie à l'olivier sau-* vage , et le sentier n'est alors qu'une allée de verdure sombre, fraîche, touffue , impénétrable au soleil le plus ardent. Ici c'est une métairie pittoresquement bâtie en forme de tour, comme les àifese de Galabre ; là c'est une diapelle rustique qui fait fabrique dans le paysage et blanchit au loin à travers les oliviers; plus bin un hameau dont le docher blanc brille au soleil. Ces sites ont quelque chose des environs de Florence.

Aux approches du cap, les villages sç multiplient. Biàtis de miUe en mille , plus près en* core , ils sont propres , spacieux , él^;ants, bten aéi*és, bien peuplés. L'architecture y est uniforme et toujours gracieuse. Ce sont partout ces mêmes jolies maisons sans toit, couronnées de fleurs^ ces cours fraidies et ombragées de treilles, ces clochers découpés en minarets.

Le caractère saillant du cap , c'est la sécheresse. Le sol n'y est pbispavé eon»ie e& d'autres points de ces grandes dalles de tufs que l'on prendrait pour des restes de voies romaines , mais il est inondé d'une énomie quantité de pierres calcaires'd'une ari^lé toute africaine. -C'est ce qui a fait donner à cette partie extrême de la Fouille l'épilhète de pierreuse , PugHa Pieîrosa, pour la distinguer de la haute Pûuille de Lucérie et de Barl^te que sa surface plate et unie a fait baptiaer PouiHe-Piane , Pugtia Piana.

Mais û stériles que soient les caiHoux <ht Cap, ils contribuent au pittoresque du pays : voici comment. On s'en sert à eonstritire de petites huttes basses , arrondies par le haut en forme de ruches , comme les kraab des Hottenlots, ou les nuragues de Sardaigne. On monte au laile par un escalier en spirale pratiqué à l'extérieur; et c'est de ce point élevé que ehaem garde son champ au temps des récentes. L'intérieur est une petite chambre obscure où l'on dépose des instruments aratoires ; quoique sans chaux , les pierres sont j<ûntes à ht romaine avec beaucoup d'art. Les habitants appefient cela des /laîffirvf.

Ces huttes grisâtres, vraies nuragues en miniature , sont répandues en nombre prodigieux dans toute la contrée , et lui donnaiit je ne sais quel air bizarre , étrange , qui n'est pas d'Europe. Quelques-unes sont bâtiéravec plua de prétention», et rappelant, quoique des dfanea-

TBARB D «on» plus iMimbt») h wmt de Bsbel, teBe cpi'cle eit fi^rée cbuis les estampes d^ vkffles BfUes protestanlBB.

Ibb ttâ k siérililé n'est qu'apparente. Ces cikamps si TocaîHeiiz sont d'une fertilité mer- ▼eiDense. On trentte bien çà et Ui qndqnes terres en fridies} mais le Cap n'en est pas moîtts l'un des points les mieux cultivés du royaume. Le vin y est parfait; ToliTe non moins supérîenret et le tabac si estimé des amateurs, qu'ils }e paient an poids de l'or -, il a été jusqu'à 7 ducats la Ibrre: il est yrai qu'on le culÛTe en cadiette et qu'on le débile en contrebande.

Le Cap ne ressemble à rien en Italie : il a une physionomie à hii; et s'tt ressemblait à qudque chase, ce serait à la comté de Modica on &âe; moins toutefois la dépc^raktion y car le Cap est fcat peuplé, la comté fort peu. C'est la même sédkeresse , les mêmes champs pier*reux , ks mêmes sentiers scabreux et bordés de petits mnrs trop bas pour gêner k vue du passant^ asses haut pour défaodre les dos contre les agresfiostt des troupeaux. La mer, les pinsparasob et les pakmers , quoique rares , ajoutent à k ressembknce; et pour plus de confomoité, k kinpftgedes habitants a quelque chose du dia* lecte siiâien; ik entendent fort bien les idées insulaires de l'abbé Méli.

Lepromcmtoireest terminé par un sanctuaire cékbre dans k pays. BAti à Textrémitédu Cap sur les nûnest o«i du moins k sd d'une TÎUe anti({ue dont il a gardé k nom, le sanctuaire de Saint^Mane de Leuca occupe le bout dn talon, c'esvihdire k point k plus oriental de ritaKe. C'est un site unique , un site frappant. Tout en partidpant de k sécheresse coimnunè, il est plus agreste, plus grandiose, hardi dans ses déîxHipui^ , pittoresque dans sa nudité, et empreint d'un caractère de rudesse et d'âpreté qui n'appartient qu'à lui.

Près de finir, k côte se redresse assee brusquement» et tombant à pic à peu près dans k mer Ionienne» dk oppose une muraiVe de ror chers à l'esprit eanqiiérant %Gè vagues. Jetée en ayant-gû^ dans k mer, une kmgue ceinture d'écuieis en reçoit les premiers assauts'., ibrmant deeeoêték k boulevard, etccHnoie k bottdier de l'Italie. Derrière k sanctuaire » c'est-àrdire au nord, k sol monte conmie pouf protéger la maison de k madone de l'âpre tr»mimtane. Ausud^ au contraire, il s'abaisse, et dai<ce oAié il deseend à k mw en pentedowe*