OTRANTE

Yeotede k dtémorte deYereftmi^ cette plaine indinée est couverte aujourd'hui de casins, ôb ks dsifê du pays viennent au temps de la cankule, non prier et se confesser, mai^ ftHpirer k brise marine et manger du poisson mas.

Onant au sanctuaire lui-même, e^est un bâtiment spadeux et commode; mais il toodbe en ruine; ks beaux joints du CflÂvaiie sont passés, même au cap de Leuca. Les offrandes manqilem pour remettre Tédifiee ^i bon pkd, et 1^ pé^ krins qu'il était destiné à hâierger et à sanetifier, sont ^us rares d'année en année. L'^;iise fort simple d'utteurs et fort nue, renfermé une madone miraculeuse assai^ kqudk a pour gardien et pour desservant un prêtre ignare, sorte de mammt converti en casuiste, et dont k SDciété intime et quotidienne se ccMnpose d'une vivandière et dé trois eanonmers*

Le saint ermite ddt^ce voiftttage profene à une tour de garde bfttie à cent pas de son enmh tage, et armée de quatre canons, dont k vdx padfîqifê ne troubk que bien rarement k nknce de cette Thébaide humanisée.

Le promontdre de Leuca est l'anden cap lapyx , plage historique, oh k roi Pyrrhus fit naufrage, et di les géans campaniens trouvé^ rent kur tombeau. Cette race mystérieuse qui joue un si grandf rdkdansks traditions populaires dek prinutive Ausonie,^cette raœ miaeae» altière^ qui sendik n'être que k poétique sym* bok de l'incifvidnslité aux prises avec k sodéaé, cette race d'homiues forts vint mourir là, fte« foulés msensibkmentdesridkeapkinesde Cam* panie'&ur cette aride ptà^a*, ils se trouvèrent k tête à tête avec l'Oeéni. Ik n'allènM pM plus kin, k terve manqué sous leurs pieds , dk s'entrouvrit pour les cnf^oùtir.

Tdie est l'antique tradition^ et une gsotti du riva^' se nomme encore aujourd'hui k Caverne du Géant.

fidbie, toute italienne^ est sosur' de k

febk grecque des Titans^ Aussi bien l'Itaik ef k Grèce nesont-dks pas sdMirs? Un bras de mer étrdt les sépare à pdne ^.peut^tre même firenl^dks un jour part» dn même continent , et comme deux mendires d'un mêuie corps fu«ren^^es aÉracbées viokmment Tmae à l'autre pw k catastrophe inooxinuequi drriaa k Sidk de k Gakbtfe ,. l'Espagne de l'Afrique? Lea éoueikiàssombraUes dont k cdte italienne est .bordée, sendbknt témoigner de k rupture, et

témoins éloquents n*étre que les débris de terres anciennement submergées.

Un fait certain et consigné déjà par l'antiquité, c'est que ces écueils se prolongent fort avant sous les eaux \ des marins les ont reconnus à près de douze milles en mer , onnme aussi le fameur gouffre historique où s'abîma la flotte du roi d'Epire.

En temps clair on voit du haut du promontoire de Leuca bleuir à l'autre bord du détroit les montagnes de Thessalie. Ainsi debout sur la plage comme deux sœurs captives , la Grèce et l'Italie peuvent se saluer de loin et se faire des signaux d'amour et d'espérance.

Un voisinage si rapproché dut établir de bonne heure des rapports entre les deux peuples. Mais la Grèce instruisit-elle l'Italie , ou l'Italie la Grèce? La question n'est point résolue, et le procès est encore pendant au tribunal de l'histoire. Peut-etrç la jfloire h'appartient-elle ni à l'une ni à l'autre , et n'ont-elles fait qu'échanger plus tard des lumières parties d'un foyer commun à des époques antérieures?

Quoiqu'il en soit de ces ténèbres, un savant Napolitain , qui n'a pas son égal en érudition , Mazzocchi, fait dériver de la langue phénicienne le nom ancien de lapygie, et assigne aux lapyges une origine chananéenne. Parmi les cavernes creusées le long de la mer, il en est une qui offre de curieux phénomènes. On y a trouvé des inscriptions dont les caractères sont inconnus , et la grotte eUe-même a la forme d'un temple. Son nom vulgaire est Caverne du Dragon ou de Dagon. OrDagon parait n'être que le Triploléme des Phéniciens ou Philistins,Tx)mme les appellent les saints livres, le dieu des moissons, l'inventeur de la charrue, le père de l'agriculture, le bon génie qui enseigna aux hommes l'art de faire le pain.

• Serâit-il donc impossible que les Phéniciens, ces hardis explorateurs des mers , qui devaient avoir beaucoup d'idées, parce qu'ils avaient vu beaucoup de dioses, et qui, sans nul doute, jouèrent un grand râle sur les côtes d'Italie, serait-il si impossible qu'ils eussent touché le Gap? Que, reconnaissant l'importance de ce point maritime, ils y eussent fondé des comptoirs pour protéger leur navigation dans les trois mers adjacentes, et qu'ils y eussent ainsi laissé quelques débris de leur culte et de leurs arts? QueFincrédulité, à l'œil torve, rejette lasdence des peut-être au rang des sciences occultes , il

TTORESQUE.

n*y en a pas moins pour Thomme un charme ineffable à rechercher ses origines. Qui ne serait jaloux de connaître son père et son berceau ? Un amour vague, une tendresse instinctive lie l'homine à l'homme à travers les ftges. Une chaîne invisible, et pourtant sentie, unit Tune à l'autre les générations ; c'est la chaîne d'or homérique qui d'un bout touche à la terre , et dont l'autre plonge au ciel. Notre t&che à nous, et la tâche n'est pas fecile, est d'en découvrir les anneaux; et une fois découverts , de les remonter patiemment un à un jusqu'au premier, sans en omettre un seul, sous peine «de perdre à l'instant le fil et dé nous égarer. Or, pour découvrir il faut chercher ; dierchons donc par toutes les voies, cherchons par tous les sentiers; langue , art , science , instincts, appelons tout à notre aide; semons l'hypothèse à pleines mains, nos enfants moissonneront la vérité.

Et puis , garrotée en ces jours difficiles , dans un état social si faux , si guindé, si oppressif, l'âme aspire à la Uberté; comme l'aigle en cage, elle sent en elle un invincible besoin d'air, d'espace , et brisant ses dures entraves , elle s'échappe et s'envole pour respirer plus à l'aise, vers les époques primitives de l'humanité. Ces siècles simples, naifs, nous apparaissent du sein brûlant de nos déserts tumultueux comme autant d'oasis fraîches, calmes , ombragées , où la pensée s'abrite , se recueille , où le qœur las et blessé se repose et se cicatrise. C'est l'âge d'or des poètes , le lieu d'asile de tous les opprimés du monde ; chassé de son héritage par la brutalité des légions romaines , le tendre Virgile se réfugia chez les poétiques pasteurs d'Arcadie, et dans les vieilles épopées du Latium.

Nulle part ces regards en arrière, ces aspirations du passé ne sont plus énergiques , plus légitimes que su r ces terres historiques, où à chaque pas, un nom, un monument, un souvenir donne l'éveil. A la vue de ces deux interrogés par les ArfiK)nautes , de ces mers sillonnées par les flottes de Tyr et d'Agamémnon , de ces campagnes où voyagea Pythagore, et où dorment les géants fid>uleux, l'imagination s'empare avec ardeur de tout ce inonde antique, et le repeuple avec joie de tous ses grands hommes , de tous ses dieux. Le faiUe seul s'énerve et s'oublie à ces pèlerinages du passé, l'homme fort en revient plus robuste et mieux trempé, car s'il puise, à ces sources primitives.