TERRE D'OTRANTE

des eomotatians et da calme, il y puise aussi pour ravenir des leçons salutaires et de ma* gnifiques espérances.

Monté sur la plate-formede la tourde Leuca, et assis sur un canon, j'embrassais la mer Ionienne dans toute sa beauté : elle était d'un bleu ra- ▼iasBnt; le vent la soulevait avec lenteur et maj^té, et brisée par les écueilsdu rivage, eOe Jk» couvrait d'écume. La Grèce était là : la vagueen venait; cette idée me faisait battre le coBsar. L'gbîI tendu sur les flots , j'épiais à Tbo^ rizosi les monts Gorfiotes. Mais quoiquele^ temps fut splendide , une légère brume de mer élevait son rideau jaloux entre la Grèce et moi.

Enfin, il me fidlut trop tôt regagner les terres et revenir en arrière.

St jusqu'ici j'ai parlé des champs plus que des viUes, c'est que les champs ont un cadiet qui leur est propre , et que les villes sont sans intérêt. Lecoé , aq>itale de la province , passe pour la plus belle ville du royaume après Napies. EUe abeaucoup d'églises, quelques palais, des maiscms spacieuses, mais pas un m<mument pur. Tout cda est d'une architecture chai^;ée, et du genre dit rococo en argot d'atelier. L'édifice le moins incorrect est l'ancien couvent des Bénédictins, aujourd'hui affecté aux tribunaux.

Les couvents , .du reste , ne manquaient pas : on en comptait plus de trente-six des deux sexes ) la plupart sont supprimés. Mais la disproportion entre ces vieux doitres et leur nouvel emploi , donne à la ville un air de tristesse et d'abandon. Ajoutez à cela sa dépopulation : capable de quarante ou cinquante mÛle habitants , die n'en a que quinze ou seize mille tout au plus. Les rues sont larges , mais l'herbe y pousse; et je ne sache pas un lieu d'Italie où l'ennui gagne plus vite. Leccé n'en passe pas moins pour la Toscane du royaume de Naples. Elle a de grandes prétentions à la pureté de la langue, à l'urbanité des mœurs; et pour preuve de ses penchants sociaux, elle se vante de posséder cinquante cafés.

C'est d'aiUeurs une ville toute moderne, c'està-dire du moyen âge. Une comtesse de Leccé, aimée du roi Roger, donna le jour à Tancrède, QoUe et valeureux bâtard qui fut roi de Sicile.

C'est dans une plaine voisine qu'était l'antique ville de Rudi», patrie du vieux poète

Ce que je préfère de beaucoup à la ville, ce

sont les villages, qui Tenvironn^fit. Ils sont tous d'une propreté et d'une élégance que je ne me lassais pas d'admirer. La plupart des doch«Fs sont taillés en forme de mosquée , et les voyant briller au couchant, sur un ciel limpide et bleu, il m'arrivait maintes fois de me croire bien loin de l'Europe , dans les campagnes de Bagdad ou d'Ispahan.

Aussi bien cette province finale art-elle de tout temps irrité la convoitise des Turcs. Otrante, cette sentinelle avancée de l'Italie, fut possédée par eux toute une longue année du lô*siède. Mahomet II faisait valoir les drmts de l'empereur d'Orient sur l'Italie , et il était soutenu par les barons rebelles. Frappé à •mort par le dmeterre ottoman, Otrante ne se relèvera jamais. Ce n'est plus qu'une bourgade maladive, agonissante, et ce que les Italiens appeUent un paesaccio.

Le maximum de la population ne dépasse pas 1,500 habitants, y compris la garnison et les gendarmes.

Otrante n'a pas un édifice digne d'être cité. La cathédrale a un caractère sombre qui la distingue de toutes les autres églises du pays, toutes brillantes et inondées de lumière. Les Napolitains craignent toujours de n en pas donner assez à leurs temples, et cette profusion de darté nuit au recueillement. La cathédrale d'Otrante est parée de mosaïques, dont les figures confuses et difformes ne sont guère intéressantes que pour l'histoire de* l'art : c'est probablement un monument bizantin.

Mais l'extérieur de la ville rachète la laideur et la saleté de l'intérieur. La mer la protège d'un côté , de l'autre elle est défendue par une ceinture de rochers d'une teinte ardente, dont le lierre et les arbustes de toute couleur d^;ui- 'sent la nudité. Ils sont creusés de cavernes , mais des bois d'orangers en masquent la ténébreuse entrée. C'est trop de luxe pour tant de misère.

Des hauteurs qui dominent la ville , on découvre l'Albanie et les côtes de la Grèce , bien mieux encore que du cap de Leuca. La distance est de dnquante milles; et l'importance de ce point maritime , véritable dé de l'Adriatique , avait , dit-on , foit naître au roi Pyrrhus, l'idée étrange, mais grandiose, d'unir en cet endroit l'Italie à la Grèce , par un pont de bateaux.

Grâce à Tincurie adiôinistrati ve , le port d'Otrante est à peu près inaccessible aujour^

diuii : les TaÎMean smt oBU^éi de ae Unir tat cMion; et le oaniiieroe de la vroYmoe a pttté VÊT la rive opposée, à GaUtpoK. GalUpcfi ctf l'aBdeniie Gallipolis. Ce n'est ni une beHe, ni une grande -viUet mait les abords en aonl pis» torssqiies. Elfe est bâtie siir nne ife de rochers» Un pont la jointe la terre-fiNrme. Cest an petit Livoame, et Tentrepôt de toale llinfledn pays. Soit paresse dés indigènes, soit pénorie de ctpitanx, presque tout le oommeroe est aux nMÎns des étraB|;ers. Os s'entendent et font la lot : de là, nn monc^pole minenx,

Giffipoli s'est longv4empsyantéed*aToir donné le jour à FEspagnoiet. Mais il parait aujourd'bni proayé qu'A est né k Valence, en Espagne.

Une tradttioq locale dit qne la yiHe était autrefiMs bâtie plus au midi; et, en ^et , àqnetques milles dans les terres, on Toit encore divers vestiges desmnraiUes d'une grande ville détraile. Des tombeaux, des vases, et surtout des médailles d'or, d'argent et de cuivre, attestent que ce fot une ville grecque* Le lieuse nomme Hadgi , et des antiquaires veulent que là ait été aufrefcu cette fiuneuse Salente aujourd'hui perdue , H que chacun place dans la lapygie, au gré de son capioe. Et les antiquaires ont beau jeu , car la mystérieuse ville de Salente était déjà détruite au temps de Strabon , de Pline et de Ptokmée; aucun des trois n'en fait m^itioD.

La plaine de GalUpoli est comimndée par le mont Jlidrb. Situé entre les deux mers , c'est le betvédère naturel de la presqu'île Salentine. Du fiiïte , en domine du cdté de Gallipbli tout le ffot£e ds Tarente , borné au midi par les montagnes de la Galabré; du câté d'Otrante, c'est la mer Adriatique et les monts d'Albanie.

GaHtpoli est la patrie de Philippe Briganti , jurisconsulte et économiste, dont le commentaire sur Flon&s ^ édairci plusieurs points d'histoire romaine. Briganti est mort au commencement du siècle.

J'ai oiri>lté de dire que Leccé avait donné le jour au marquis Pàlmieri, l'un des premiers Na* poBtains qui aient écrit sur l'économie publique dssDeun-Scilea. Quoique cesdeux noms niaient guère passé le seuil de leur pays natal, GaHi* poi et Leccé n'en sont pas moins très fières. C'est, du i^este, un sentiment commun aux ^«ittrs d'Italie^ toutes, et surtout c^es du ro^fmame de Maples, sont fort jidouaesde leurs

nands fcnmnesi Ce sentiment d'aflEKtion, ei I orgueilleuse aniiiiiatiop, va y^gffwMigfawt ^ mesure qne les lumières ae répandent. La gloire naît des contrastes.

Fasaée à Otrante» puis àGdUipoliy la vie HMuritime était toute concentrée jadis dans la ville de Brindei. C'est à Brindea que s'appaccil* laient ces flottes Ssmidables destinées par ks Boraains à la conquête de l'Orient. Soa port, en eflfet, est un mbrade de fai nature, dans un pays si uni et si découvert : c'est une grande rade fcnnée par deux jetées natur^es dont an dftàteau défend l'abord. Au fond du port est un canal, lequel communique à un bàsHo cirea* bore qui se dévdoppe antoaar de fai ville, et qui devait être d'un admirable effet alors qne lo flottes romaines s'y balànçaieirt ftstimBement. On distingue eneore les pilotb que César avait fiût planter à l'ennrée du port pour y enfermer Frànpée. De là date sa décadence. Ces pilotis retinrent des amas de sable qid s^aceumidèrat Les Yénidens achevèrmt la mine du port en y fiiisant couler à fond des bâtiments plesos de pierres. Toutes ces entraves n'avaient Uoié qu'un passage très-étroit, et si peo prafend que les petites barques seules puavâétart arriver au bassin. L'eau ne s'y renouvelant pins , 9 de* vint un marais pestilentiel. On a fait difni qudques travaux pour élargir le canal : mais ib sont insuffisants, et le port n'en est pasmoîas à demi comblé.

Il ne reste plus rien du foste de Brindes, pas même des ruines, fl y a deux ou trois siècles qu'on voyait encore un diéàtre, des diemes, un temple du soleil et de bi hme; tout ceb a été détruit pour ccmstruire le fort de mer etk séminaire. 11 ne reste plus qu'un fragment de murailles réticukires à la porte de Naples , ci un puits dont ta constructkm inféneure rappelle la grandeur romaine.

Des deux colonnes qui s'élevamnt sur le port, l'une s'est conservée entière pw narade; il n*; a phis de Fautre que le piédMnl er un moroeaa du fût renversé, cocdhé en travers ams doute par un trêmbtement de terre. Cas deux coloiaies étaient de marbre bhne ; cias avaient cinquante-deux pieds de ba«M; maiaeHesniaBqu»ent de proportion, râéVttâon As ISt étm beaucoup trop grandb pour le dlamèfre. On s beawoup disserté stir leur dastinatfmi. Comiae eUes faisaient^ face à l'entrée du port, qç s prétendu qu'elles soutenaient im ftnd^ mais