TERRE D

odaest pea croyible. Il €tt ploa probable qu'elleB

ne farau éi%ées là que poar nitrqpBr fe ter^

de k Toîe Appîa.

Dédmée par le manvais tir, la population de

Brindes est desœncUie, de cent Dulle babilani^

à six mille. Elle passe pour fort peuciTiliaée et

pea indastrieiise. Les campagnes d'alenlour «nt de Traies steppes désertes et souvent ma^

fécaçaues, ou Ton peut marcher tout un jour suis leneontrer un Tisage humain et sans trou» Ter na aibre ou s^abriter du soldl.

Brindes est la patrie du poète tragique Pacibvins, le neyeu d^Ennius; et Ton sait que Virgile y mourut.

Cett à Brindes que la touyc de Germanicna débarqua les cendres de son époux, empoisonné dans rOrient, Cette scène pathétique rappelle un des plus beaux morceaux, le plus beau peutêtre des annales de Tacite (1) , et rien , je Tavoue, pas même Pompée, pas même Horace , rien, à la Tue de ces lieux déchus et mornes, ne me préoccupa davantagei

Au moyen âge, Brindes fut le théâtre de plusieurs solennilés nuptiales. C'est à Brindes que forent célébrées les noces de Roger, fils aine de Tancrède avec Irène, fille d'Isaac, empereur grec. Plus lard y furent célébrées celles de Frédéric II avec lole, fille de Jean de Brienne, qui avait obtenu le titre de roi de Jénisakun par sa femme, la reine Marie. Frédéric reçut ce titre en dot , lequel fut ensuite confirmé à Charles d'Anjou , d'où il est resté ta ix>i de Naples. C'est à Brindes même , et en se mariant , que Frédéric avait été couronné nû de Jérusalem.

On foit remonter l'origine de Brindes à ])io*> oÀie, même à Thésée, dont les compagncms, dît-on , la fondèrent au retour de l'expédition de la Toison-d'Or.

Qoant à Tarente, sa ruiné n'est pas moins ptofonde. Antique rivale de Rome et sa maîtresse en arts et en philosophie, elle n'est plus , pomme Cotrone , qu'une méchante bourgade iosigaifiante. La ville moderne n'occupe même plos le site de l'ancienne : odleH» se déployait Mr la terre ferme; oelle<4k est toute bâtie sur in Ilot amarré au continent par deux ponts , et À s'élevait jadis un château fort.

< Cet àn^e de terre, éerivak Horace â son » ami Sepiimius,mesoorit plus que tout autre»

Mi*«*«

(0 Annal, iti» i.

•OTBANTIL 47

s le miel y égale celui de rHymàte; l'olive y » lutte avec celle de la verte Véûafee : ici le » printemps est long, et Jupiter y dispense dei » hiverstièdes. AiinH&deBaochus,leferti^co^ » te«a d'Aulone n'a pas à envier les raisins de » Faleme* Ce lieu de délices , oee bienheu- » reuses collines te réclament avec moi : c'est » là que tu répandras les larmes d'adieu sur la » ceiKlre brûlante du poète Ion ami.

Le del Tarentin est bien aussi dément qu'au temps d'Horace : les printemps y sont aussi longs , les hivers aussi tièdes ; mais i livrées à eUcé-mémes , les collines n'ont plus ces vins exquis, les vallées n'ont plus de miel^ l'olivier règne encore et règne seul , il a tout détrdné; ses trintes grises et monotones ont envahi h campagne. Le fleuve Galèse n'est plus qu'une rigole, et, quand on l'a vu , il fout l'oublier pour prendre de nouveau plaisir aux idylles cTHoraceet deGessner. Ainsi , ce n'est pas seu<* lement la ville et ses habitants qui ont changé, c'est la nature dle^néme.

Le temps a balayé jusqu'aux ruines. Pas un monument de l'ancienne république n'est, je ne dis pas debout, mais reccmnaissable. Quelques bdles colonnes transportées dans la cadiédrale, sont tout ce que j'ai trouvé. «Les unes sont de marbre rouge , les autres de vert antique. Mais , le plaisir de contempler ces antiques dépouilles, fîit chèrement payé par la nécessité où je fus d'avaler le trésor et k« reh*ques de saint Cataldo, patron de la ville. Je vis aussi quelques vases grecs dits étrusques , mais de peu d'intérêt , et beaucoup de médailles de la république. Elles portent , pour la plupart , une tête de &nmie , et au revers un homme à cheval sur un poisson , symbole de la ville ancienne*

La population moderne est composée de gentiliâtres ruinés et de pêcheurs. Les hommes sont en général bien foits , et les femmes se distinguent souvent par une r^fularité de traits toutà-&it grecque. Les habitants ont d'ailleurs con-« serve les goûts calmes et les molles habitudes de leurs ancêtres. Une industrie tarentine, industrie vraiment monacale, consiste â fobriquer des tableaux et des vases avec des coquilles de toutes couleurs et de toutes fonnes. Et en cela les amateurs sont Inen servis, car ce que la mer jette de crustacés dans ces parages est prodigieux. Le poisson n'y elt pas moins abondant.

On y pèche, entr'autras, le murex, ce a>-

quilkige merveilleux avec lequel les anciens faisaient la couleur pourpre ; le secret en est perdu. II avait été apporté à Tarente par les Tyrriens, les sçuls qui le possédassent. Ce ftdt semble confirmer Topinion des historiens qui font de Tarente une colonie phénicienne remplacée ensuite y mais beaucoup plus tard , par les Lacédémoniens sous la conduite de Phalante.

Tarente a baptisé un insecte devenu célèbre sous le nom de Tarentule , et une danse indi^ gène qui ne Test pas moins en Europe sous le nom de Tarentelle.

La Tarentule , sur laquelle on a fait tant d'histoires , est une espèce d'araignée dont la piqûre produit réellement une irritation nerveuse que la musique soulage. Quand elle trouve un corps 3ain , la blessure n'est pas dangereuse; mais , si elle rencontre un germe vicié, Tirritation devient chronique et ne se guérit guère. Un médecin du pays m'a donné là-dessus des renseignements précieux; lui-même s'est fait piquer au bras ; il éprouva les symptômes nerveux que je viens de dire, et de plus un grand malaise d'estomaic; mais il guérit après quelques jours. Les savants considèrent en général comme des fables tout ce qu'on a débité sur la piqûre de la Tarentule 9 comme produisant le tarentisme, ou besoin immodéré de la danse qui va jusqu'à l'épuisement. Peut-être ne faut-il voir là qu'une de ces associations d'idées si communes chez les peuples à imagination ardente. On aura associé, par un lien de cause à effet , deux phénomènes distincts , qui n'ont d'autre rapport que d'apparaître aux mêmes lieux : à l'existence de la Tarentule on aura appuyé l'existence de la Tarentelle.

La Tarentelle! tout le monde la connaît; c'est une danse volcanique comme les émotions qu'elle exprime; c'est l'histoire d'une passion méridionale à tous ses âges, dans toutes ses phases. Tout geste est une idée , toute pose un sentiment. La dansecstd'abord contrainte, pudique, irrésolue, ravissant emblème des combats in-* timesd'un amour silencieux; puis, quand la passion déborde et triomphe , la danse s'anime, s'emporte et passe de la timidité à l'audace. On résiste , elle attaque; on recule , elle poursuit , elle entrajpe , et bacchante enivrée , bacchante en délire , elle se précipite en aveugle à la volupté. Pour apprécier ce poème, dont l'amour est le héros, et où on le voit nûtre, grandir, lutter et vaincre, il faut le voir danser sous les

deux qui Vont inspiré et par le peuple qui Ym composé. Il faut voir les belles Tarentines vdtF ger sur la pelouse , la castagnette en main , an son de la guitarre et du tambour basque indi* gène ; autrement on ne peut ni goûter ni oomprendre la Tarentelle.

Je parcourais ces lieux en hiver; l'hiver est la saison du pays, l'été y est trop chaud; la pagne était émaiUée de femmes occupées à cueillir les olives ; ce n'était partout que chants et danses ; le voyage était un endbantement tx)ntinuel ; et je me souvenais , à chaque pas , que le grand musicien Paesiello est né à Tarente. C'est là en effet qu'il devait naître , car c'est vraiment un pays d^harmonie. H y a de la musique dans l'atmosphère, et Ton trouverait, sans nul doute, dans les airs villageois, plus d'un motif fécondé et iHustré plus tard par le grand maître.

Nul point de ce riant paysage ne m'est resté plus profondément gravé dans la mémoire que Manduria , petite ville antique entre Tarente et Leccé. Ce f^t primitivement une colonie Tyrienne qui plus tard devint grecque. On y voit encore des sépultures et des murailles antiques. Mais j'étais moins occupé de ces insignifiants vestiges que de l'aménité des campagnes. Quoiqu'elles soient plantées d'oliviers, les métairies y sont si artistement disposées et d'une architecture si élégante et si légère, qu'elles triomphent de la monotonie qui d'ordinaire s'attache aux olivets.

Toutes les femmes de Manduria étaient dans les champs , portant aux bras de petits paniers de jonc qu'elles remplissaient d'olives en chantant. Toutes ces voix étaient fraîches et argentines. Les groupes répondaient aux groupes comme s'ils se fussent entendus pour chanter en partie.

Quand venait le soir , on se réuniasait de toutes parts autour d'une fontaine ou sous un chêne , les garçons avec leurs guitares , les filles avec leurs castagnettes et leurs tambours 4e basque ; on allumait un feu , on prenait en commun un repas champêtre , le fiasco rustique circulait de main en main , puis Ton dansait jusqu'à ce que la nuit chassât dans les chaumières les joyeux acteurs de ces pastorales improvisées. Ce sont en effet là autaQt d'idylles toutes faites , qui n'attendent , pour passer à la postérité , que la muse de Théocrite ou d'André Ghénier. Charles Didisr.