LIES

prit les devans. Elle m'ébergea chez elle , nie débarrassa de mon manteau blanc de neige , et se mit en devoir de me laver les pieds comme la Madeleine lavait les pieds du Sauveur. Il fallut bien se laisser faire *, je dus même, pour soutenir mon rôle, suivre mon hôtesse dans l'église de l'Archange. Heureusement qu'elle m'y laissa seul , ne voulant pas troubler ma prière.

La solitude me soulagea; pour moi comme pour un roi c'était la liberté. A peine honorai - je d'un regard la statue tant révérée , attribuée, par un blasphème impie, au ciseau de Michel-Ange, et qui n'est qu'un méchant ouvrage : l'archange vainqueur a la mine d'iui fat, et Satan qu'il terrasse fait la grimace comme une veille femme en colère. Le temple est une caverne naturelle, d'une obscurité sévère et mélancolique, comme celle de Sainte-Bosalie, au mont Pellegrino. On voit dans la grotte l'empreinte du pied de l'Archange , et Ton y conserve un morceau de la vraie croix donné par l'empereur Frédéric II , tout suspect qu'il fut alors d'avoir écrit le fameux livre apocryphe des Trois Imposteurs , et tout plongé qu'il est par Dante dans l'enfer des hérétiques.

Mais tout cela m'intéressait peu. Je profitai de ma liberté pour reprendre mon caractère naturel, et me glissant furtivement hors du sanctuaire par une porte de derrière, comme si je venais de voler le tronc, je me mis, malgré la neige , à la chasse des sites. Excepté du coté de l'Adriatique ils sont bornés. La mer lourde et immobile comme une glace ternie , réfléchissait un ciel rouge et neigeux. La neige couvrait tous les sommets, toutes les vallées, et ces scènes d'hiver étaient plus dignes de la Suisse que de l'Italie. Ce 'n'est pas ce qu'on va chercher au delà des Alpes.

Quand je rentrai chez mon hôtesse, elle ne douta pas , la bonne femme , que je ne revinsse directement de l'église , et que je n'eusse pris heure avec le confesseur. Je laissai croire tout ce qu^on voulut, mais le lendemain matin le faux pèlerin s'échappa de la ville sans être aperçu.

Le vent, un vrai vent des Alpes, soulevait et me fouettait au visage des tourbillons de neige qui m'aveuglaient; mais après quelques heures d'une descente rapide, je retrouvai la plaine et passai comme par enchantement du climat de la Sibérie au printemps éternel des îles de la mer du Sud.

Je me retrouvais donc dans les plaines

d'Apulie. Le Gandelaroi le plus grand fleuve de la coAlrée, étoit débordé. Il m'arriva même là une aventure assez piquante. La crue du fleuve avait mb tous les ponts sous deut pieds d'eau. Impossible de passer ce soir^ là : mais où Coucher? Il n'y a de ce cote du fleuve ni villes, ni villages ^ 9an-Scvero est de l'autre côté. Je me résignai donc à aller comme un véritable pèlerin demander Thospitalité de métairie en métairie. La première é(ait vide. La seconde était habitée par le propriélaire, vieux marquis de l'endroit, qui avait éféinten* dant de la province, c'esl-à-dire préfet , et qui , tombé en disgrâce , était alors retenu au lit par la goutte. Je ne pus le voir. Je lui exposai mon cas par écrit; il me répondit de même et pas trop poliment, que dans sa position il ne pouvait recevoir un inconnu , dont la police pour* rait lui demander compte. En me présentant le papier d'une main, le lacteur du marquis m'exhiba de l'autre deux rouleaux d'argent. (^ était la seconde fois que j'avais l'avantage d être pris pour mendiant. Je l'avais déjà été en Calabre; mais cette fois-ci l'aumône était splen« dide. Je ris de la méprise. *-^ « Allez dire à » votre maître, répomlis-je au facteur, qu'il se M trompe ; je demandais de lui non l'aumône M mais rhospîlalité. » — Le pauvre facteur en fut tout confas. il se fit en lui une complète ré^ volntion. Nui doute maintenant que je ne fusse un prince déguisé» Il prit son fusil et voulut absolument m'eacorter jusqu'à une porte moins inhospitalière* Le prince déguisé s'en alla donc frapper à une troisième métairie, dont le maître, moins timoré, m'olTrit tout ce qu'il avait , de k paille pour lit et un souper de laitage. Jeûnais je n'avais dormi mieux ni plus long-temps.

Le lendemain le fleuve avait décru ; le remontant jusque sous les hauteurs d' Apricène , je le passai sur le pont, ou plutôt sur le parapet du pont de Btanci , car l'eau n'avait pas tellement bûssé que le pont fut découvert tout entier. Je traversai à grand'peine les prairies inondées de San-Severo, ville agricole, sans intérêt, et de là j'atteignis, à travers des boues inextricables, les hauteurs sèches de Locérie , Lucera.

Lucérie est la ville la plus illustre de la Capitanata : son nom fut mêlé pendant deux nulle

ans aux plus grands évépements de l'hisloire italienne. C'est là que le consul Papirius vengea l'afTront des Fourches-Caudines. Plus tard, au temps de la dynastie Souabe , Frédéric II y transplanta de Sicile une colonie de Sarrazins qui restèrent fidèles à son successeur jusqu'au dernier moment , et quand ses sujets chrétiens étaient tous félons.

Cette colonie d'Infidèles fut un des griefs dont s'arma le pape pour légitimer l'acharnement des persécutions dont il frappa la noble et infortunée dynastie Souabe» Entrant dans des passions qui étaient du temps et qui de plus servaient ses plans d'ambition , Charles d'Anjou ^ l'usurpateur, avait baptisé Manfred le Soudan de Lucérie.

Les modernes habitants de Luoérie, raœ incivilisée et mal dressée , n'ont certes pa$ hé^ rite de leurs ancêtres Maures Thospitalilé. La cathédrale est la plus belle église delà province; elle est enrichie comme celles de Canose et de Siponte des dépouilles de marbre du paganisme. Elle est du temps des Angevins. Le châieau Souabe anime le paysage de ses vastes ruines.

Je passai ensuite à Troia, petite ville antique, bâtie en amphithéâtre presqu'au pied d'une énorme montagne, dite de Sidon i qui sert de limite à trois provinces : le Samnium , la Prind* pauté ultérieure, et la Gapitanata< TrcMa est encore un champ de bataille. Le duc d'Anjou Jean y fut battu par le roi Ferdinand P% en 1 463, et cette défaite consomma sans retour laruinedu parti angevin, dans lesDeux-Siciles. Un fait remarquable c'est la part qu'eut dans la victoire le fameux Scanderbeg : il avait amené en p^sonne ses auxiliaires albanais au roi Ferdinand, et reçut en récompense plusieurs places de Pouille : Trani entr'autres et les villes du Mont- Gargano.

De TroIa , où il n'y a rien à voir , j'allai chercher la grande route , et sans autre rencontre que celle d'un vieux loup qui chassai! un mouton sur les flancs du mont Calvello, je m'enfonçai dans le val de Bovino qui forme la limite des Fouilles, et qui est la clé de Maples

de ce coté , comme les défilés d'Itri le sont du coté du nord.

CnâRLSft DiDisit.

ABRUZZES

Piano di Cinque Migîîa. — Vallée de Sulmone.— Ovide. — Gorge Tremblante. — Malelle. — Vallée de TEnfer. — Marines.— Vasto.—Atri. — Singulier privilège de l'évêque de Teramo. — Gecco d'Ascoli , architecte et astrologue.— Le Grand- Rocher dltalie. — Pietra-Gamela. — Aborigènes. — Ascension du Grand-Rocher.— Aquila. — Défaite de Braccio. — Gouronnement de l'ennite Pierre de Morrone. — Beanx-atts. — Archives de la famille Torres. — ^Deux lettres du Tasse .—Monamens funèbres. — Origines italiques.— Panthéon des Abruzzes.

L'Abruzze termine le royaume de Naples au nord comme la Calabre le termine au midi \ de même qu'il y a trois Calabres, il y a trois Abruzzes : TAbruzze cilérieure et les deux Abruzzes ultérieures \ on voit que les dénominations mêmes sont identiques. L'Abruzze est un pays de montagnes comme la Calabre , mais moins boisé , moins ferlile , ce qui en rend les habitans plus industrieux , plus laborieux , plus tenaces. Peut-* cire FAbruzzais est-il doué d'un coup d'œil moins prompt , d'un tempérament moins vif que le Calabrais^ mais il a plus de constance et un génie naturel incontestable. Le sentiment moral est chez lui plus fort , et il est hospitalier jusqu'au dévouement, jusqu'au sacrifice.

L'entrée de l'Abruzzc, en venant de Naples, a une singulière ressemblance avec Tcnlrée de la Calabre. Le plaleuu dit de Cinq Milles, Piano di Cinque Milita, quoique moins sauvage, moins terrible , n'en rappelle pas moins d'une manière frappante le Campo-Tanèse : même stérilité , même solitude , même silence , même en* tassement de montagnes. Comme le Campo-Tanèse donne accès à la vallée du Cratis , ainsi le plateau de Cinq Milles donne accès à la vallée deSulmone ; c'est la même disposition physique : mais quelle différence entre les deux vallées! Autant le vallon du Cratis est monotone , triste , désert -, autant celui de Sulmone est varié , riant, peuplé. Avec quel charme l'œil fatigué de l'aridité des montagnes se repose sur la verdure tendre et fraîche des peupliers qui ombragent la plaine et des prairies qui la tapissent!

L'auslère nudilé du vestibule ne promcllail pas un temple si délicieusement décoré.

Un ruisseau, le Gizio d Ovide, traverse la vallée de Sulmone tout entière. Elle est fermée du côté de TAdrialique par la Malelle, la plus haute montagne de TApennin après le Grand- Rocher dl laite, GranStisso rf'/za/m, et le Grand- Rocher lui même la clôt au nord. Comme je descendais les hauteurs de Pellorano, vieux château ruiné, tout verdoyant de lierre, les rossignols chantaient dans les peupliers ^ tantôt brisés en cascades d'écume, tantôt invisibles sous les massifs de chèvre-feuille et d'églantiers en fleur , les

mille fontaines dont le Gizio s^alimente répan* daient dans l'air une fraîcheur déjà précieuse. C'é« tait au mois de mai; le soleil couchant frappait des plus riches teintes les âpres flancs de la Maîclle, et le Grand-Rocher nageait dans une mer d'or.

La ville de Sulmone , où je ne me pressai pas d'entrer, tant la campagne était alors séduisante, est la patrie d'Ovide. C'est bien là que devait naître le poète de l'amour et de la nature : il existe entre les grands hommes et leur berceau je ne sais quel accord préétabli , quelle harmonie mys-térieuse qui les rend pour ainsi dire inséparables. Le lieu explique l'homme , l'homme à son tour explique le lieu , et Ton comprend mieux l'un par l'autre. C'est ainsi qu'à la vue du lac de Genève, on sent que Rousseau devait naître là-, oui, Rousseau devait naître à Genève , Dante à Florence , Tasse à Sorrente , Ovide à Sulmone*

Sauf le souvenir de son poète, Sulmone a peu d'intérêt. Un aqueduc du temps de la reine Jeanne , aujourd hui hors d'emploi et tout chargé de ronces pendantes , traverse la ville et en est l'ornement le plus pittoresque. A deux milles et dans un site mélancolique, de toutes parts fermé par les montagnes, est la première abbaye des Célcstins : elle fut fondée par ce Pierre de Morrone , dont on voit l'ermitage plus haut au flanc de la montagne qui lui a donné son nom, et qui, tiré de sa grotte d'anachorète pour être mis au trône de saint Pierre ,

..... Fece per viltate il gran rifiuto.

La vaste et riche abbaye est convertie en une pauvre maison de charité. Tout près, est un fragment de mur réliculaire baptisé du nom de Podcri di Ovidio; et non loin coule une fontaine , Fonte d*j4morCy où le poète enfant vint peut-être chanter ses premiers soupirs.

A Yénose nous avons vu la statue d'un bénédictin éilgéc en statue d'Horace ; à Sulmone , Ovide est un recollet. Une remarque à faire sur ces singulières métamorpho:>es , c'est que le moyen âge avait une telle foi dans l'éternité de ses institutions , de ses coutumes , de ses moindres usages , qu'il ne pouvait concevoir qu'ils n'eussent pas toujours régné , et que le mondo

MX. iTÀt. riTT,

(abeuzzksJ

eût ëlé une fois autre qu'il ne le voyait. C'est ce sentiment qui leur faisait donner aux anciens les costumes modernes. J'ai vu un manuscrit de SaU luste (i) où le sénat de Rome et Cicéron luimême sont représentés comme autant de moines réunis au chapitre. J'en ai vu un autre (2) où le sublime meurtrier Yirginius est équipé en chevalier et la victime en châtelaine. Après cela peuton s'étonner qu'Horace et qu'Ovide, qui, certes, étaient de grands clercs, aient été affublés par le moyen âge de la robe monacale?

Le patriotisme des Sulmonals ne s'est pas borné là ; il montre sinon la maison d'Ovide, du moins le site qu'elle occupait, et j eus l'honneur de loger sous le toit qui a remplacé le toit du poète.

A quelque distance de Sulmone et plus haut dans la vallée, est le village de Pentina, l'ancienne Corfinium, qui fut le centre de la guerre sociale, et qui, par cette raison, avait reçu des alliés le nom d'Italique : avec ses préleurs , son sénat , ses consuls , c'était une véritable doublure de Rome , une Rome en miniature. On la croit la patrie d'un autre poêle , Silius Italiens (3).

Plus haut , le fleuve Aterno , vulgairement dit Pescara , torrent rapide et turbulent, a creusé une gorge étroite que ses flots tourmentés remplissent de bruit et d'écume. Le lieu est si sauvage, que le peuple, toujours poète dans scsbaplêmes , Ta nommé laGorge Tremblante, Gola Treniante.

Ceux qui aiment la nature dans ses horreurs plus que dans ses aménités n'ont qu'à gravir la Maïelle : c'est là qu'elle est formidable \ c'est là qu'elle porte à Thorame le défi de la dompter. Des vallées que l'œil s'effraie à sonder, d'incommensurables précipices, tels que la Calabre et le Pollino lui-même n'en ont pas de pareils , y rappellent ces époques inconnues mais visibles, où les eaux du ciel , reines du globe , le crevassaient , le déchiraient en tous sens , y creusaient en passant de gigantesques sillons avec la même aisance que la charrue trace un guéret. Ces insondables abîmes, dont l'un même s'appelle Val sans fond, F alloue sfoudo, sont parfois tapissés de forêts , magnifiques draperies jetées par la na-

(1) Danslabibliotlièque de Genève.

(2) Dans le couvent de S. Miguel de los Reyes, à Valence.

(3) Je sais qu'on le fait naîtce généralement en Espagne dans la ville andalonse dltalica j mais s'il était né là, son surnom ne serait pas Ifaiicus, mais HnVccnsis ^ comme le piouvent toutes les inscriptions d'Italica raseemblées dans l'Alcazar de Séville,

turc sur ses propres ruines. D'autres fois le rocher tombe à pic dans une nudité primitive , et ]e spectacle est alors plus sombre , plus sauvage.

L'une de ces vallées est terrible entre toutes les autres -, c'est la Vallée de l'Enfer, t^allone dcW lufcnio: le nom seul indique assez les émotions dont sa vue agite le pâtre. Il n'en parle que comme d'un lieu funeste: son imagination frappée la peuple d'êtres surnaturels , en fait le théâtre de scènes sataniques. Celui à qui je m'adressai pour m'y conduire refusa ; ma demande même éveilla en lui des soupçons que justifiait du reste mon isolement au milieu de ces solitudes. S'aventure-t-on ainsi seul sur ces hautes cimes .^ Si l'on est un chercheur de trésors, qu'on aille seul à la découverte : si Ton est un hauteur du sabbat , qu'on s'adresse à Satan. Voilà bien certainement les pensées qui avaient ému le pâtre en me voyant poindre à l'horizon comme une apparition de mauvais augure. Et quant à la Vallée de TEnfer , elle était , disait-il , par-delà la neige et les nuages, par-delà vingt cimes inaccessibles : disant cela , il me montrait du doigt la montagne, et son œil moitié effrayé, moitié railleur, semblait me dire : Essaie, et tu verras. Je n'essayai point ^ ce refus obstiné m'exposait à aller mourir de faim ou de froid dans la neige et dans les rochers ; je ne tentai pas laventurc. Quant au pâtre, il rajusta à sa ceinture de cuir sa hache qu'il en avait tirée par précaution , il secoua son habit de peau , et s'asseyant sous un hêtre au milieu de ses chèvres , il se mit à jouer de la flûte , comme s'il eût voulu conjurer par la musique les images superstitieuses que le malencontreux voyageur avait évoquées devant lui.

Du Mont-Amer, Monte-Amaro y point culminant de la Maïelle, la vue est immense. On a sous ses pieds, d'un côté les crêtes sombres et boisées du Morrone, un dédale infini de vallées, de montagnes, de précipices • de l'autre, les marines avec leurs bois d'oliviers , leurs villages blancs , la mer Adriatique tout entière , et pardelà les côtes bleuâtres de la Dalmatie. Vu de ce point, le mont Gargano parait une colline, presque une plaine. Le Rocher d'Italie cachait sa tête sous une couronne de nuages.

Après une journée entière passée sur ces sommets aériens, je descendis aux marines. Du Vaste aux limites de l'État romain je les parcourus dans toute leur élendue \ elles forment une ligne de soixante à quatre-vingts milles , dont le centre lieu est occupé par l'ancienne forteresse de Pes-

ÀBRUZZES.

cara, élevée presque à l'embouchure de la rivière de son nom. Elle joua dans les guerres d'Italie un rôle important : c est un lieu déchu ^ ce n'est plus c[u'une caserne. Les quatre ou cinq mille soldats qui y sont cantonnés semblent là pour garder la solitude de ces longues rues désertes où r herbe croit , de ces lagunes fiévreuses qui attristent la campagne et infectent lair. Toutefois c^est un Jieu romanesque, et Ton aime à faire retentir du bruit de ses pas le silence des places vides , Técho des maisons vides comme les places. Francavilla et Ortona sont deux petites villes voisines séparées par le fleuve Fore: Tune , Ortona, est vive et riante comme une ville de Pouille ; Tautre , Francavilla , est noire, triste , mais admirablement située pour le paysage.

Le Vasto, qui est beaucoup plus au midi, est tout-à-fait une ville pouillaise ^ c'est la même architecture, les mêmes maisons blanches, les mêmes rues aérées. Le Vasto est la plus grande ▼ille maritime de TAbruzze : c'est Tancienne Histonium , la patrie du poète lauréat M. Bœbius. On y a déterré beaucoup de médailles , de vases, et, entre autres choses précieuses , un vaste drap d'amiante qui servit long-tempsà nettoyerun four. Le site du Vasto est délicieux , ses campagnes d'une aménité ravbsante. Quoique Tolivier y domine, quelques pins, quelques cyprès, et il n'en faut pas beaucoup pour animer le paysage , semblent jetés artisleuieiii ça et là tout exprès pour couper la monotonie des olivets ; des casins gracieux couvrent le flanc des collines *, de petits ravins plantés de cerisiers reçoivent les eaux des montagnes , et l'Adriatique embellit tout cela de ses flots bleus et limpides. C'est le marquis dcl Vasto, appelé par les historiens français le marquis du Guast, qui eut I honneur de faire François 1*' prisonnier à la bataille de Pavie , et I on montre encore la selle qu'il montait.

Lanciano est une autre ville des marines , un peu plus avant dans les terres ; je n'y ai rien remarqué qu'un site pittoresque , et une somptueuse église bâtie sur un triple pont romain: singulier piédestal pour un temple chrétien ! Ce pont, du temps de Diocltitien, est j<^lé sur une ravine étroite, et l'église est bâtie en Thonneur d'une madone dont l'image se trouva là. L'ensemble est grandiose et d'un effet singulier ; le pont est de brique et percé dans toute sa longueur, comme celui de Bordeaux, d'une galerie intérieure. A propos deUi madone, il ne faut pas négliger de citer une autre église bâtie à quelques milles de

la ville, et dont le nom bizarre, San-^Giovauni-a^ f^enere, Sain t-Jean-à- Vénus , rappelle un peu profanement la divinité mondaine que le saint du désert a détrônée ; c'était un temple de Vénus Conciliatrice.

Quant à Chieti , capitale de la province de TAbruzze citérieure , c'est une ville sans aucun intérêt: une fois qu'on est dedans, on n'a rien de mieux à faire qu'à en sortir \ c'est ce que je fis dans le plus court délai.

La Pascara passée , et on se rappelle que c'est en la passant que périt le fameux condottier Sforza , ou entre dans la première Abruzze ultérieure : c'est la moins intéressante des trois. Sol ingrat, monotones vallées , collines d'argile, torrens sans eau ^ l'intérieur vers les montagnes n'est presque qu'un grand pâturage \ les marines sont marécageuses et dénuées , excepté du côté du Tronto, où les oliviers abondent.

De Chieti à Teramo, il n'y a pas un lieu à citer, ni Civita di Penne, l'ancienne capitale des Vestini, ni le fort Loreto, prb d'assaut et ran« çonné par Piccinino. Cependant il ne faut pas omettre l'antique Atri, Hatria, patrie ou lieu d'origine de l'empereur Adrien^ c'est une des villes primitives de l'Italie , et c'est elle qui a baptisé le golfe Adriatique. Elle est juchée sur la crête d'une colline sèche, aride, à quelques milles de la côte ; elle n'a rien conservé de son ancien lustre. C'est une bourgade campagnarde comme ses voisines \ mais on y déterre parfois des choses précieuses. Ses as sont classés au rang des monnaies les plus rares et les plus instructives de l'ancienne Italie ; ils sont gros, massifs, grossièrement fondus, et portent pour effigie Vénus sortant d'une coquille, et pour légende les trois lettres HAT, abréviation d'Hatria (i).

Un autre détail curieux du pays est la petilo colonie albanaise de Villabadessa, qui a conservé le rite grec *, elle est près de Civita di Penne.

Je n'ai rien eu à dire de Chieti ^ je n'ai rien à dire non plus de Teramo (Inieramnia) ^ sinon que c'est le chef-lieu de la province , comme ell« le fut anciennement des Precutini , et que son évéque a le droit de ccjébrer la messe le casque en tcte et Tépée au poing. Ce privilège, qui remonte aux croisades, d'autres disent aux Normands, est soigneusement consacré dans une mauvaise croûte de la sacristie.

(1) Une colonie de Siciliens s'établit à A tri sous le vieux Denys , et Philistos s'y retira et y composa une partie de son histoire, comme Hérodote à Thiirium.

Teramo est la pairie d'un fameux architecte du au-dessUs de la mer est de près de douze mille pal-

moyen âge , brûlé à Florence comme astrologue , Francesco Stabili, connu sous le nom de Cecco Âprutino, et plus communément Cecco d'Ascoli, parce qu'il vécut long-temps dans celle dernière ville ; il y SL même laissé un monument de son génie d'artiste : c'est un pont hardi sur le fleuve Castellano. Le peuple l'appelle le Pont du Diable , Ponte del Dîavolo. Voici ce que je trouve dans un manuscrit italien du quatorzième siècle, sur l'auteur de ce chef-d'œuvre d'architecture : tt Mastro Cecco d' Ascoli , isperto nella IV delta arte dell' astrologia in parte voile ence trare tanto adentro , che infine dallo inquisi- « tore di Toscana in Firenze sotto la signoria del « duca di Calavria figliuolo, che fu del re « Uberlo di Puglia , fu arso il corpo e le scrit- « ture sue, e ciô fu nel iSaS. «

Pauvre humanité ! toujours aveugle et féroce par ignorance !

Rien ne neus captivant dans ces tristes villages, que la vanité décore du nom de villes, hdlonsnous d'en sortir, regagnons les hautes cimes; on y respire plus à l'aise; l'air ni la lumière n'y sont mesurés par la cupidité ; le spectacle des plaies humaines n'y afflige pas la vue ; on échappe là, du moins pour un temps, à la tyrannie des lois sociales ; on rentre en possession de tout son être , on y vit d'une vie libre , on s'y retrempe dans le commerce intime et direct de l'auteur des choses ; et sorti de ces sources éthérées , on redescend parmi les hommes plus fort et meilleur. Quand Moïse voulait se recueillir et se fortifier, il n'allait pas errer parmi les tentes d'Israël , il gravissait seul le mont Sinal.

Nous, qui ne sommes pas des Moïses, et qui ne sommes pas en Judée, nous allons gravir le Grand-Rocber d'Italie.

Le Grand-Rocher se nomme aussi Monte- Corno, Mont-Corne, peut-être parce qu'il s'élance au ciel comme une corne droite et aiguë. La similitude n'est pas très-noble^ mais elle est appropriée à la terre classique des pasteurs et des troupeaux. A quoi voulez- vous qu'un pâtre compare les acddens de la nature, sinon aux objets qu'il a toutlejour sous les yeux? Le Grand-Rocher, ou le Mont-Corne, comme on voudra l'appeler, esl un immense bloc de pierre sans végétation et d'une désespérante nudité. Sa forme est celle d'une pyramide tronquée^ il ressemble un peu à Taiguille du Dru qui domine la mer de glace de Cha-

mouni ; seulement il est moins effilé. Sa hauteur des antiques pasteurs de la Chaldée que le monde

mes napolitains : on voit qu'il atteint presque les hautes crêtes des Alpes; mais il est calcaire comme toute la chaîne. Brocchi a bien cm remarquer quelques portions dites primitives , et Orsini des bancs de gneiss ; mais ce sont là des exceptions , et la physionomie générale n'en est pas moins celle des montagnes secondaires.

Si , vu de loin , le Grand - Rocher est aride , nu , décharné , son abord du côté de Teramo est loin d'être aussi formidable. C'est de ce côté-lài une profusion de verdure , une splendeur de végétation qui surpasse de beaucoup la vallée de Sulmone. Le fleuve Mavone serpente en gracieux méandres à travers les prairies ; des bosquets de chênes et de peupliers penchent sur l'eau courante et limpide leur chevelure ondoyante ; le genêt parfume l'oir, et mêlée au cliquetis argentin des cascalelles, la flûte des pasteurs rivalise avec les rossignols et les loriots. C'est au sein de ce champêtre élysée et au pied même du Grand- Rocher qu'est situé le charmant village d'Isola.

Tombé en cascade des flancs de la montagne , le Ruzzo le traverse en bondissant et va se perdre à travers le jasmin, le chèvre-feuille et les noyers. Au-dessus du village et à l'extrême pointe d'une colline en pain de sucre , est le hameau ruiné de Paléarea , qui , durant sa vie , jouissait d'immunités considérables , pour avoir donné naissance au patron de Teramo san Berardo, des comtes de Paléarea. Plus haut encore, au-dessus de la source de Ruzzo, esl l'église de Sainte-Colombe ^ perdue au sein des bois : c'est l'humble sanctuaire des bûcherons.

Comme la Maïelle, le Grand -Rocher a son Val d'Enfer, Sc^sn dell' Inferno ; le nom seul vaut une description. Il esl inutile de dire qu'ici , comme à la Maielle , des histoires de trésors et de sorciers enflamment l'imagination oisive des psteurs. C'est une race d'hommes superstitieuse; elle l'est partout : journalier témoin des grandes scènes de la nature, l'homme des montagnes s'exalte dans la solitude ; son ignorance cherche la loi des choses ; elle se crée un monde à part, et frappée elle aussi des merveilles qu'elle ne comprend pas, elle déchiffre à sa manière le mot de la grande énigme de la création. Tel est le pâtre de l'Abruzze. S'il erre souvent et se perd dans les chimères, que les savans d'académie ne dédaignent pas trop ses rêves et ses hypothèses 5 car c'est à ces hypothèses, à ces rêveries mystiques

ABRUZZES

doit la science des astres. Qui sait si , instrument providentiel , le berger des Abruzzes n'est pas lui aussi , sans le savoir , à la recherche de quelque science nouvelle ? Quand la pensée divine médite raccomplissement de quelque grande œuvre , elle use de pclits moyens ; car le labeur et IcfTort iie conviennent qu'à la faiblesse humaine. Ce n'esl pas sur les trônes , ce n*est pas dans les académies que Dieu prend ses révélateurs : c'est dans unecrcche , c'est dans une étable , et ce sont des pâtres qu'il charge du soin glorieux d'annoncer les premiers au monde sa pensée et son œuvre.

Le dernier lieu habité, en quittant Tlsola, est Fanc-a-Corno , affreux hameau , dont toutes les femmes ont le goitre. Il doit son nom à un ancien temple des dieux Faunes , dont le christianisme avait fait un couvent d'ermites camaldules. Le cours des temps a supprimé le cloître chrétien comme le temple pnien. Mais ce n'est pas de ce côté-la que le Gran-Sasso est directement accessible; il faut le tourner et aller passer à Pietra- Cimmeria, dont on a fait Pietra-Camcla. C'est par-là seulement qu'il est abordable , et que l'ascension en est possible.

Pietra - Cimmeria , dont le nom rappelle les Cimmériens , premiers habitans de ces terribles contrées 9 est un hameau plus affreux encore que Fano-a-Corno. C'est le lieu habité le plus élevé , non-seulement de la province et du royaume, mais de Tltalie tout entière. Plus horrible encore est Roseto, dont les habitans, inexorablement chassés de chez eux^ par l'hiver, descendent dans la Campagne de Rome pour y chercher leur pain. Fano-Adriano est un autre village, mais moins maltraité par la nature ] ilestassisau milieu d'une petite plaine presque riante et bien inattendue au milieu de ces précipices et de ces vallées de pierre.

-Tousces lieux servirent autrefois de retraiteaux aborigènes. Rebelles à Ja civilisation guerrière et quelque peu brutale des Romains, comme les Sicaniens de Sicile le furent à la civilisation grecque , les aborigènes fuyaient dans les forets et cédaient le sol pouce à pouce aux conquérans. Chassés de cime en cime , ils arrivèrent , luttant toujours , jamais vaincus, sur ces derniers confins du globe. Là. la terre leur manquant, ils disputèrent aux chamois et aux ours leurs retraites jusqu'alors respectées , et s'établirent sur ces inaccessibles sommets. Les Romains ne paraissent pas les avoir poursuivis dans ce dernier asile : ils firent mieux, ils laissèrent cette race indomptable aux prises avec une

nature plus puissante qu'eux pour la dompter ; ils se contentèrent d'élever, pour les tenir en bride , un fort dont les ruines sont encore visibles près du fleuve Yomano, sur le plateau de Saint« Martin , Piano di San^Martino (i).

Il y aurait bien d'autres lieux à citer, si l'on voulait les nommer tous : il y aurait la république microscopique de Senarica -, il y aurait surtout le château voisin deMontorio, place d'armes des bandits abruzzais dans les quatorzième et seizième siècles ; protégés par le ducd'Atri et les deux marquis délia Valleetdel Vasto, ces bandits , qui n'étaient peutêtre que des partisans, jouent un singulier rôle dans les annales napolitaines. L'avocat Giannono, qui a écrit l'histoire de sa patrie plus en jurisconsulte qu'en politique , a négligé de nous donner sur CCS étranges milices des renseignemens qu'd n'a pas même recherchés *, il ne parle d'elles qu'à la volée ; il nous dit en passant que celles du seizième siècle donnèrent assez d'inquiétudes t^t prirent assez d'importance pour que le marquis del Carpio, alors vice-roi d'Espagne à Naples, envoyât contre eux une armée en règle, sous les ordres de son propre fils. Les factieux furent dé« faits ; mais le vice-roi paya cher sa victoire : son fils fut tué dans le combat. Montorio a de plus donné à l'Eglise un pape qui porta les passions sanglantes de l'inquisition sur le trône évangélique de saint Pierre : ce pape est Paul IV ; il était dominicain, et avait été grand-inquisiteur de la chrétienté-, c'est lui qui fulmina la fameuse bulle In cœnâ Doniini, et c'est la dureté. in-> tempestive de ce moine qui acheva de détacher l'Angleterre du saint-siége.

Mais il est temps de revenir à la montagne dont toutes ces excursions nous éloignent. L'ascension en est rude et longue : d'abord on traverse un grand bois de hêtres, qui la ceint jusqu'à micole d'une écharpe de verdure. Le bois passé , on découvre encore çà et là quelques maigres arbustes tourmentés parles orages, puis quelques herbes plus maigres encore \ puis la végétation cesse tout-à-fait, et l'on ne trouve plus que lo lichen d'Islande, qui végète sur la pierre nue et se complaît sur les plus froides cimes. Le pic final , celui qui forme comme le couronnement de la chaîne, est flanqué de vallées d'une désolante aridité. Abritées des vents , elles ont de la neige à peu près! toute l'année *, l'une même , où la neige est plus abondante et plus persistante , se nomme

(I) Voir l'ouvrage de Branelli sur les monumens de l'Abruzze.

leGlacier des Pasteurs, Ghiacciàjo dei Pccorai. Ces enfoncemens font paraître plus raide et plus hardie Taiguille culuiinanle , ou^ comme disent les bergers , la Corne du Grand-Rocher.

Jusqu'ici nous n'avons pas quitté ce que Ton pourrait appeler le piédestal de la colonne : c'est la colonne maintenant qu'il s'agit de gravir , et l'entreprise n'est pas facile , car la montée est presque à pic ; h mesure qu'on s'élève , elle de* vient plus escarpée et plus rude. On marche sur le roc vif , et des cailloux roulés , brisés par les eaux , embarrassent la marche et font broncher à chaque pas : mais une fois au faite , on est payé de ses fatigues*, l'horizon est sans bornes , et l'on saisit d'un regard les trois Abruzzes , depuis les montagnes de Rome jusqu'à la mer Adriatique, qu'on embrasse elle-même tout entière. Je ne parle pas des villes, des villages, des rivières qu'on voit blanchir à ses pieds : on domine de si haut tous ces objets terrestres, qu'on ne les distingue que confusément. Une ville, c'est un point blanc^ une rivière, un fil d'argent -, etquantaux vallées, quant aux collines, on ne les discerne pas les unes des autres, elles sont confondues dans l'apparence d'une plaine parfaite. Ce ne sont donc pas les détails qui frappent dans ce panorama gigantesque : c'est la grandeur de l'ensemble. L'œil ni l'esprit ne se posent sur aucun point de l'espace en particulier; ils les effleurent tous , et vaguent à l'aventure de la terre au ciel et du ciel à la terre. De là ce sentiment presque instinctif de l'infini qu'éveillent toujours en nous les grandes vues de montagnes ; de là cette tristesse sourde qui nous surprend là malgré nous : c'est trop d'espace pour une vue bornée ^ c'est trop de sensations pour une nature finie. L'homme sent trop ses limites ; l'équilibre est rompu entre lui et le monde extérieur, ou, comme dirait la métaphysique allemande, le sujet est dominé, écrasé par l'objet. C'est là , si je ne me trompe , la cause de cette mélancolie involontaire que tout le monde éprouve sur les montagnes , et dont les montagnards eux-mêmes ne se défont jamais.

Un sentiment d'un autre ordre s'empare de vous sur le Grand-Rocher: c'est l'orgueil. On aime à se sentir si hant^ on se dit avec une satisfaction un peu puérile, je l'avoue, mais presque involontaire : En ce moment je suis l'homme le plus élevé qu'il y ait en Italie ! Et cette lutte avec l'aigle , roi du ciel , flatte le terrestre habitant des plaines. Le Grand- Rocher est en effet la cime culminante de l'Apennin : il en est de plus comme

le noyau ', il occupe le point central de la chaîna ; également éloigné du phare de Messine où est le pied de l'Apennin , et du golfe de Géoes où en est la télé , le Grand-Rocher est à l'Italie ce que Delphes est à la Grèce ; et le petit lac de Cutilio, qui bleuit au pied , est regardé comme l'ombilic de la Péninsule.

Si , au lieu d'être accueilli par un ciel <2alme et serein sur le Grand-Rocher, vous y trouvez Touragan , malheur à vous ! Les tourmeoles de ces parages sont effroyables. Le vent, engouffié dans les fissures du roc et dans les grottes dont il est percé , s'en échappe en hurlemens féroces ; et telle est sa violence qu'il ne faut rien moins que la masse indestructible du géant pour résister à sa furie. La pluie se précipite en cataractes mugissantes , comme les eaux du déluge dans le tableau du Poussin; creusant la pierre, elle entraine dans les vallées jusqu'au dernier brin d'herbe , jusqu'à la dernière trace de terre végétale. C'est là ce qui explique la désespérante nudité des régions supérieures du Mont-Corne. La nature se refuse là à toute végétation -, elle repousse obstinément l'homme de cet empire des orages et de l'éternelle stérilité 5 elle veut régner là sotitaire. Les tempêtes sont ses jeux , le désordre des élémens ses plus belles fêtes. Laissons donc sur son trône de pierre cette reine jalouse du désert; et abreuvés d'air , de lumière et de vie , redescendons dans la plaine.

Le Grand- Rocher franchi, nous entrons dans la seconde Abruzze ultérieure, dans la province de l'Aquila. . Au pied de l'aiguille pyramidale commence une longue suite de pâturages dont Therhe touffue repose et cède mollement à la^pression du pied. Mais adieu les grands horizons ! de tons cotés la vue est bornée par les monts nus et hérissés de rochers comme la cime principale. La vue de ces longs pâturages encaissés est triste et monotone. Quelques troupeaux de jumens et de poulains y paissent sans autre gardiens que les chiens : pas un arbre, pas un toit; de temps en temps seulement un étang d'eau stagnante, plein de grenouilles et de sangsues. A peine a-t-onde loin en loin quelques échappées derrière soi sur la Malelle , devant soi sur la vallée de l'Aquila. Puis le rideau tombe bientôt, et l'on ne voit plus rien , rien que les rochers nus, déchirés par les eaux ; le sentier devient même très-inégal. Enfin , après je ne sais combien d'heures de solitude et de stérilité, un maigre champ de blé annonce un village. Une fontaine, quelques chênes , de

ABRUZZES

grands et beaui noyers reposent la vae et offrent au voyageur la fraîcheur, ceux-ci de leur ombre , celle-là de ses eaux.

Filelo , le premier hameau qu'on rencontre , rappelle, par sa misère et son abandon , les villages du revers opposé. Paganico, qui vient ensuite , est plus riant ; c'est un riche et assez beau village, silué au débouché d'une étroite gorge qui s'enfonce dans l'Apennin. On y recueille le safran, et il y a des forêts d'amandiers. Une allée presque continuelle de peupliers, de saules et d'acacias conduit de là à la cité d'Aquila.

Aquila est la plus belle ville d'Abruzze, et la seule du royaume où Ton remarque quelque mou- Tement d^art. Aussi bien appartient-elle plus à la civilisation romaine qu'à la civilisation napolitaine ; on l'appelle même la petite Rome , et l'on y parle un italien beaucoup plus pur qu'en aucun lieu «des DeuX-Siciles. Ce n'est pas une ville antique ; elle ne remonte qu'au treizième siècle. C'est lempereur Frédéric II qui en est le fondateur; elle porte pour armoirie un aigle, et pour devise Liberimt Aquilensis ; elle joua un rôle dans tous les débats du moyen âge. Un de ses bourgeois , messire Lallo, s'en était emparé en i355 , et la gouverna quelque temps en prince absolu. Louis de Tarcnte ne trouva pas d'autre moyen de se débarrasser de lui qu'en le faisant assassiner par son frère, l'empereur titulaire de Constantinople. C'est sous les murs d'Aquila que fut défait (1424) le fameux condoltîer Braccio di Montone , par 50a rival lecondottier Caldora d'Isernia. Les deux autres grands Cil pilaines du quinzième siècle, François Sforza et Jacques Piccinino, assistaient à c elle mémorable bataille. C'était le premier affront qu'essuyait Braccio l'invincible. On dit que ce hardi partisan , qui avait élevé les yeux jusqu'au trône de Jeanne , fut si profondément indigné de celte inBdélité de la fortune , que pris et blessé dans le combat , il se renferma dans un silence de fer, et qu'il ne prononça pas une seule parole jusqu'à sa mort : il mourut à Aquila des suites de ses blessures.

C'est à Aquila encore que fut couronné pape ce fameux Célestin dont nous avons vu l'ermitage au flanc de Morrone. Ce fut un des plus grands événemens du siècle •, le roi de Naples , le roi de Hongrie et deux cent mille étrangers accourus de tous les points de l'Italie , assistèrent à la cérémonie. Arraché malgré lui de sa grotte obscure, pour être livré en proie à toutes ces splendeurs mondaines, le pauvre anachorète fil

son entrée triomphale sur un âne. L^événement est ' retracé dans un tableau du peintre flamand Ruthcn, que l'on conserve dans TéglisedeSan-Pietro.

Aquila est la patrie du fameux chroniqueur Léon d'Ostie \ son vrai r^om était Maricano.

Toute déchue qu'elle est, puisque, capable de soixante à soixante-dix mille habilans , elle en est réduite à huit à neuf mille tout au plus , la cité de Frédéric a conservé quelque chose d'une capitale* Sans parler de son grand château entrepris par Charles V et non terminé , elle a de belles rues , de beaux palais, un air d'aisance et les apparentes d'unecivilisation qu'on ne s'attendrait pas à trouver dans ces montagnes. Toutefois ces dehors sont menteurs; Aquila n'est qu'une ville ruinée, sans commerce , sans industrie d'aucun genre \ le mouvement intellectuel y est tout-à-fait enravé, excepté , chose bizarre! chez les capucins. Les bons pères se tiennent au courant de la science, surtout de la philosophie, et se procureht à grands frab ^ et non sans péril , les ouvrages les plus modernes*

Aquila possèdaquelques morceaux d'art et quel* ques collections précieuses ; je ne citerai qu*un fort beau portrait de l'Arioste peint par Titien, qui appartient à M. le marquis Dragonetli , et les archives de la famille Torres , lesquelles renferment des lettres de Charles-Quint, Philippe II, Bentivoglio, le cardinal de Richelieu, le Tasse (i), etc.

Aquila possède aussi quelques bons monumens de la renaissance. Le meilleur à mon gré est le tombeau de San -Bernardino , ouvrage d'un ar-

(1) Deux des letti'es du Tasse m'ont para si touchantes, que je ne résiste pas à la teiltition de les citer; elles sont anto<^*aphes et inédites en France. La première est adressée à l'archevêque de Montréal, Ludovic de Terres^ depuis cardinaL Je les ai copiées toutes deux sur l'original , et je respecte scrupuleusement i'ortliographeetles abréviations du poète.

M.'o Ul.ire e Rs™» Monsig.'»

Se le mie lettei^ potessero esser a V. S. Rs™* men noiose délia mia presentia o de le visite non mi sarebbe troppo grave l'occupa t°^ de lo scrivere« Beuch'io sia tanto nemicodela falica quanto debole a sostenerla : materoo d'apportarle noia nel'uno, e nel'altro modo.Per6sar6 brève. Raccomando a Y. S. Pinchiusa, ch'io scrivo al Gostantino il quale poterebe csser il suo sécréta rio, non dce portar invidia a la fortuna di coloro cbe sanno i secreli de'Re e dcgli imperaiori tanto è il merito de V. S. tanta la prndcnza nel tacere e nel parlare , tanta è la gratia di lasciarc sodisfatti qaelli anchora che sono esclusi de la sua dimestichezza. Ma io non so in quai numéro mi sia. Sono nondimeno in quel de'suoi afiettionati , clie desidero la sua esalt"^ e l'accrescim^^ de U dignità e de la fortuna : perch'a la virtù non si pub accrescere. Ho dato commis"® al mio servi tore che dica a

tislc indigène, Silve^tro di Ariscola : les bas-reliefs en sont d'une délicatesse exquise et d'un goût parfait', ce sépulcre, du reste, est connu et fort loué ])ar le comte Cicognara. On voit dans une autre chapelle le tombeau de Jean-Bapliste d'AquiU , qui fut Tun des plus chauds protecteurs de Raphaël. Cette chapelle possédait un ouvrage du client fuit en Tbonneur de son patron : c'était une Visitation, qui fut enlevée par le roi d'Espagne pour enrichir TEscurial, où elle n'est même plus *, car Ferdinand VII en a fait cadeau au duc de Wellington en i8i4* Un troisième monument funèbre, et je ne cite plus que celui-là, est la tombe de ce Bassano qui apaisa le grand schisme d occident en, persuadant à l'antipape Amédée de préférer Ripaille à la papauté.

Je m'arréle : il faudrait tout un volume pour énumérer les richesses de la ville, et surtout pour raconter les gloires de la province. C'est la terre la plus classique et la plus anciennement illustre de t )ute l'Italie. Elle est le berceau des premières races dont l'histoire italienne a consacré le souvenir : les Marses, lesSicules, les Sabins, les Eques. C'est

V. S. Rs"*» în mio nome qualcli'io non ardisco di scriverle e le bacio la ma no.

Di Vaticano il 6 di feb.»> del 1S93.

Di V. S. Ks"»

Devoiiss^no serv" . Torquato Tas$o.

Voici maintenant la lettre qui était , à ce qu'il paraît , incluse dans la précédente , et que le Tasse recommandait à Parchevêque.

« Rs"^ Monsio^®

« Torq'<> Tasso devotissimo servi tore di sua M.i* e di V. S. Rs™* desidera che gli sia fatta gza di tornar a Napoli a medicarsi per goder se cosï vorrà sua fortnna de l'amîcitia dele principesse espagnuole e napolitane aenza magg^ picolo delà sua sanilà et senza magg^'^ bi- BOgno di ûsico. Percbèla sua meninconia e Paître infermità di molti anni il dovrebbono fare esente d'ogni servitù e privileggîarlo d'ogni honore e d'ogni commodità che possa esscr conceduta delà grattia d'un grandiss. :*"<> Re : ma se S. M.** bavesse costarai* dcliberato ch'il poverosapp** no possa viverc iu q.^ a in allra parte senza • la servitù di dama, supplica S. M.^ che non Tabbandoni con la sua liberalità e con la cortesia del Sig.»" Duca di Sessa e di V. S. B°»* e d'allri sig»"» e prelati spagiioli accioch'il povero Gentiluomo possa mettersiin ordine per andarea servire l'Infante sua figliuola. Non permettencio la divoino e la fede con la quale adora quasi sua M** ch'egli pensi al servilio di moUe e d' alcun altra in Itaîia e gli devrebbe giovare alni.no l'autorità de'poeti «pagnuoli , che descrissero l'ait.»» de'Cav.^ enanti. Bench'il povero supp^'siraccommauda aV. S. Bs™* piuUoslo corne poeta stracco che corne Caval^» pronto a la servitù di si alla sîg.* »

(Folio ICO 165 des Archives citcesj

de là que partirent ces premiers Quiritcs {priscl Qiiiriies) qui passèrent les montagnes pour aller fonder Cures , tandis que les Samnitcs partaient d'Amilerne, ville fameuse dès les temps héroïques par un siège mémorable , et plus tard pour avoir donné le jour à Salluste, comme plus tardencoreFalacrina le donna aux empereurs Tite et Vespasien.

Je termine ici par une dernière remarque. J'ai diten commençant que TAbruzzais était douéd'un génie naturel incontestable ; les grands hommes que sa terre a donnés à l'antiquité et au moyen âge le prouvent sans réplique. Sans parler des illustrations secondaires, et nous en trouverions bon nombre, comptons seulement les grands hommes que nous avons trouvés sur notre route ^ l'énumération en est longue et glorieuse. Deux poètes, Ovide et Silius ; trois empereurs, Adrien, Tite et Vespasien 5 un historien , Salluste : et si nous ajoutons, d'un côté, la villede Norcia^dc l'autre, Arpino et Aquino, qui, toutes trois détachées de l'Abruzze par une division politique arbitraire, lui appartiennent intimement parleur position , leurs traditions , leurs mœurs , nous avons à ajouter sept noms qui, certes, ne sont pas les moins illustres du Panthéon des Abruzzes; à savoir : Sertorius et saint Benoit , Marins et Cicéron , Juvénal, le cavalier d'Arpin et le roi de la théologie chrétienne, saint Thomas d'Aquin. Voilà , j'imagine , d'assez nobles titres • et ma mémoire, sans doute, en omet bien d'autres. Quel angle de terre peut se gloriBer d'avoir mieux mériié de l'humanité? Certes, les Fouilles et la Calibres sont loin d'une telle richesse.

Le génie est si naturel en ces montagnes, que de simples pâtres en ont reçu Télincelle. L'un, doué du don de l'improvisation , arrive à Rome en mendiant son pain ; le cardinal de Médicis l'entend, le recueille, et le paire devient le cardinal Sylvius Anlonianoj il était de Castelli, Tun de ces hameaux désolés qui végètent aux flancs du Grand-Rocher. Un autre, venu du même village, prend place parmi les poètes latins du seizième siècle. Un troisième , Benedctto Virgilio , est attiré à Rome par les jésuites, qui avaient deviné son génie poétique, et s'illustre par ses poésies sacrées.

J'allais clorre cette longue nomenclature biographique, cl j'oubliais un nom qu'on ne s attend pas à la vérité à rencontrer ici , mais dont par cela même la rencontre n'est que plus piquanle. C'est prèsdiL-i, àPescina, pauvre village au bord du lac de Cclano, qu'est né Mazarin.

Charles Didier»