LE RUBICON. — BDIINI. — LA RÉPUBLIQUE DE SAN MARINO

. S'il est un nom qui fasse battre le cœur, quand OD pénètre dans Tllalie centrale par Bologne et la marche d*Ancône, c'est celui d'un ruisseau aujourd'hui presque imperceptible, et qui, dans lanliquité, séparait la Gaule Cisalpine de rOmbrie, territoire relevant de la république romaine. Le Rubicon était la dernière limite des dépendances de la ville éternelle : là venaient finir et commencer deux routes célèbres, monumens des premiers siècles de Rome, la voie Emilienne et la voie Flaminienne qui amenait le char du triomphateur jusqu'au pied du Capitole.

11 faut le souveuir de César et de la destinée de Rome, pour que le regard du voyageur cherche de nos jours, à travers les broussailles qui le couvrent en partie, ce Rubicon que nul , au retour d'une expédition guerrière , ne pouvait franchir les armes à la main sans la permission du sénat romain, sous I)cine d'être voué aux Dieux infernaux. Mais le prestige des illusions s'attache fortement aux événemens de l'histoire, et l'imagination prête aux lieux, comme aux hommes, autant de majesté et de grandeur que les faits ont eu d'importance parleurs résultats.

Ëcolier, combien de fois n'avais-je point passé le Rubicon avec César! Et, dans ma pensée, devant le fleuve (et le fleuve m'apparaissait dans des proportions gigantesques), debout comme dut s'arrêter le chef des légions victorieuses prêt à porter ses armes aux portes de Rome , je m'arrêtais sur les bords du Rubicon. Là, dans ce moment décisif, je frissonnais à l'idée d'une guerre civile et du sang qu'il fallait verser^ puis je m'écriais avec le héros : Le sort en est jeté! puis, dans ma pensée, toujours écho fidèle, la liberté de Rome était détruite. Et telle est encore l'influence des premières impressions, que je cherchais le fleuve, et César, et l'armée, quand enfin je me trouvai au milieu de ce pont qui séparait des provinces. J'aurais pu le franchir d'un bond. Jéprouvats la première des déceptions qui m'attendaient-^ de prime abord , sur la terre italique; la nature extérieure jouait toujours pour moi le plus grand rôle.

Depuis ce temps, instruit par l'expérience,

je me suis retrouvé aux mêmes lieux, sur ce

même pont , devant le même ruisseau ; le nom

de César et l'aspect du Rubicon ont également

uiu. Italib pitt. (Légations,

agité mon cœur, mais l'histoire reflétait ses gran« des leçons sur la petitesse des objets. Le souvenir de l'homme qui avait renversé au profit de l'humanité l'entrave que la république romaine, avec son patriciat, mettait au développement et à la marche progressive de la société, cesouvenii* venait tout changer à mes yeux, tout grandir delà puissance de la volonté humaine. Le ruisseau qui ouvrait et fermait le territoire de la république romaine \ la borne qui portait le décret du sénat, la même qu'on voit encore , la même qui dut suspendre un instant les résolutions de César, et la pente du terrain qui semblait l'inviter à marcher vers le but ; tout , en ces lieux , rendait à l'homme sa supériorité morale. Certes, un ruisseau comme barrière , quelques caractères informes comme défense, la croyance aux dieux comme punition, c'était une civilisation puissante que cela ! Mais le génie n'est arrêté par rien. Le génie a l'instinct des événemens qui naîtront sous son influence, et César, en passant le fleuve, avait peut-être senti une ère nouvelle; peut-être avaitil prévu qu'un homme allait naître , et que cet homme serait un dieu.

Aujourd'hui le Rubicon n'est plus une limite; la pierre offre son inscription morte, et le sénatusconsulte n'arrête pas plus le brigadier des carabiniers pontificaux qu'il n'arrêta , au moyen âge, la marche du Condottiere , et , de nos jours, celle de Bonaparte, général des armées de la république Française. Les soldats de l'Autriche rappellent maintenant Vidée d'une limite*, l'ordre du jour d'un Tudesque pose aussi sa borne \ on menace encore du châtiment céleste quiconque s'insurge contre la loi du patriciat : vienne un homme qui sente l'avenir comme César, qui comprenne comme lui l'unité de l'Italie et du monde, il ne dira plus : Le sort en est jeté! mais en criant : Dieu le veut! il franchira tous ces faibles obstacles, et la liberté renaîtra de ses cendres, la liberté so« ciale , celle qui convient aux nations.

La première ville que le voyageur aperçoit, en poursuivant sa route , c'est Rimini , avec ses hautes tours d'un brun sévère, avec son port que les eaux du golfe ont depuis long -temps abandonné. A mesure qu'on s'avance, l'horizon s'agrandit j on devine le voisinage de la mer ; le paysage perd peu à peu Taspect sombre — 2« Uv.) 9

qu'il offrait depuis Ccscne. On traverse un faubourg t/ien peoplé et la Mareeciday «nr un beau pont; enfin on entre dans Tantique Ariniinium.

De toutes les manières de visiter lltalie, potir le voyageur peu pressé d'arriver, et curieux de felcû <50ft naître le [lëys , la plus avantageuse, c'est k marAë trîlnqtrille et douce des f^èwiinV//. Avec ^es tondiicteurs de voilures, on peut tout voir, tout enlchdrc -, on s'arrête partout, et, par pitié f otir les bêles , les liommes ne sont pas trop mal (rai lés.

Ori part avant le lever du softeil , pour arriver à rdlape quelques heures avant la nuit. Mais on n'a pas (i averse de villages dont ou n'ait visité Féglisc, dont ori n'ait vu les moindres curiosités. Oh a pu , dlirant le trajet d'un bourg a l'autre , dessiner une ruine , un site , une roche , le pâtre et sa chèvre ; tous les accidens de la route ont été appréciés et recueillis par la mémoire ; les plus petits caprices de la qature ou du hasard sont devenus le Sujet d'une remarque. Enfin les heures fixes d'une diligence publique et la rapidité d'un postillon ne vous ont pas ravi un plaisir, ne TOUS ont pas soustrait à une réflexion. On marche quand il plait , on se repose après la faligue , et c'est ainsi qu'on parcourt toute la péninsule , sans autre souci que de suivre l'usage établi par l'expérience pour cette vie nomade qui doit durer quelques mois. Ne va-t-on pas toujours assez vile quand on n'est point impatient , et surtout quand les sens perçoivent à chaque heure cjuelques nouveaux objets , pour procurer à l'âtne des ittipressions nouvelles ?

Le voîturin auquel je m'étais confié traversa fe faubourg Saint-Julien , le pont qui porte aujourd'hui le même nom et la grande fue de Ri- Aiîni au mificu des habitans assemblés , car le soit*, aprèi les travaux , on respire le frais, on cause entre voisins. Cet usage est commun à l'Iialie entîèï-e , et l'arrivée des étrangers attire toujours les durîeux près des auberges où ils descendent ; c'est pour ces indigènes le spectacle de iôus Icà soirs , à peu près le même \ c'est aussi eelui des voyageurs , avec celte différence que , pour eux , la décoration change chaque jour. Celle qui s'offrit a mes regards , du haut du balto\\ de ma chambre, représentait d'un coté la tile a'sscz large que nous avions traversée , et , de Taulre, une vaste place dont l'œil ne pouvait Suivre les contours. Le ciel était d'une teinte cuivrée, quelques chanteurs ambulans faisaient entendre un chœur de Mayer, et la foule ondu-

lait dans celte rue et sur cette place. C'était un dimanche ; l'aspect d'une population oisive et parée me l'eût appris, si, depuis le matin , je ne l'eusse remarqué partout sur notre passage. La variété et la nouveauté des costumes, le caractère des physioiiomîes , l'agitation d'une grande ville, ne me laissèrent pas long-temps enfermé; j'eus hâte de me mêler à la foule , car c'est au contact de tous qu'on sent bien ce qui se passe en tous \ c'est là seulement qu'on éprouve des émotions vives et vraies. A Rimini je compris intérieurement que j'avais fait un pas dans l'Italie centrale 5 un instinct secret venait me le dire, et tout ce quî frappait mes regards me le disait plus haut encore.

Publius Sempronius Sophus, qui était consul avec AppiusClaudius, l'an dumonde3786, mena une colonie romaine à Rimini, après avoir défait les Picentins, environ 267 ans avant J.-C. Dèslors cette ville cessa d'êlre comprise dans la Gaule Cisalpine-, et les Romains reculèrent au Rubicon la limite de cette province. Fortifiée pour s'opposer aux excursions des Gaulois, Rimini était regardée comme une place d'armes, et c'était là que les généraux s'assemblaient et où ils avaient coutume de recevoir les ordres du sénat. Ce souvenir ne renaissait pas seul dans ma mémoire: Rimini liait l'histoire de Rome antique à celle de Rome chrétienne. C'était aussi la ville des conciles ^ et saint Jérôme fut présent à l'un d'eux. C'était le lieu des doctes querelles ; les évéques ariens et catholiques s'y étaient combattus. Je pouvais , dans un même regard , unir le piédestal du fofum au clocher de l'église. Toutes les transitions séculaires se réunissaient dans une seule méditation , depuis le passage des troupes de Jules César jusqu'aux derniers mouvcmcns insurrectionnels en laveur de l'unité et deTindépendance italienne. La ville des Malatesta, de ces Guelfes tout bardés de fer au moyen âge, qui prétendaient descendre de l'antique famille Cornélienne et des Scîpions, reparaissait dans ma pensée avec les vers du Dante, et jusqu'au visage des habilans qui, par leur physionomie pleine de douceur et de finesse , me rappelaient les peintures du Pérugin el de Raphaël, chaque chose venait reproduire un reflet des siècles.

J'avais observé , en traversant le faubourg Saint-Julien , que les jeunes filles avaient leurs cheveux tressés, que des fleurs mises au-dessus de l'oreille les paraient d'une sorte de coquetterie, et que les jeunes hommes présentaient le carac-

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