CHAPITRE x1y

‘Le comte Henri de Toggenbourg après la perte d'’Itha,

On était loin de jouir de cette pair et et de cette douce félicité au château de Toggenbourg. Lorsque la colère d'Henri $e fut dissipée, la froide raison reprit son empire sur son cœur, et il se fit d'amers

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reproches sur la nrécipitation qu’il avait mise à condamner Itha. ‘ Si ce n’est une épouse coupable, se disait-il, que j'ai immolée moi-même avec tant de barbarie, de quel crime épouvantable ai-je chargé ma conscience, et quelle horrible vengeance son sang innocent ne réclamera-t-il pas au sévèr e jugement de Dieu ! ” La pensée que le crime était évident, et que le châtiment n’était que trop bien mérité, venait pour un instant traquilliser son esprit; puis les remords et les scrupules reprenaient

ausitôt leurs droits, et'il entendait une voix inté-

j i lui répétait : “ Tu ne peux et ne dois con. FERA. .. Îe plus humble de tes sujets sans l'entendre dans sa justification, et c'est ton épouse elle-même, cette Jtha qui te fut autrefois si chère, que tu as illégalement vouée à une mort horrible ; et ta propre main s’est chargée d exécuter cette sentence barbare ! Si cependant elle était pure du crime que tu lui reprochais, quelle Punifion ne dois-tu pas attendre dé la justice divine dans le temps et dans l'éternité ! .… ” Telles étaient les pensées qui torturaient constamment l’âme d'Henri, et qui luireprochaient sans cesse son aveugle emportement,

Dominico était trep clairvoyant et ’anaissait trop bien le caractère de son maître pour ne pas lire dans son cœur et pour ne pas pénétrer les scrupules qui l’agitaient ; il craignait même quelquefois que la réflexion ne vint à convaincre le comte de l'injustice qu'il avait commise, et que sa propre perte ne fût la suite de cette découverte. Aussi chercha-t-il par tous les moyens à s’insinuer plus avant dans la confiance de son maître, pour avoir l'occasion d assurer la victoire qu'il avait rapportée. Henri, qui avait besoin d'épancher les tourments qui le déchiraient dans un