CHAPITRE II
CÉPHAL0N1E.
Arrivée il Argostoli, capitale Je Céplialonie. — Phénomène très-curieux de deux courants de la mer, qui se perdent dans le rivage par des passages souterrains, en faisant tourner deux moulins. — Histoire de Céplialonie. — Ses productions. — Misérable village de Samos construit sur les ruines de l'ancienne capitale. — L'acropole.
Le 7 juillet, au soir, je partis par le bateau à vapeur delà compagnie Hellénique, pour Argostoli, dans file de Céplialonie, où j’arrivai le lendemain à cinq heures et demie du matin.
A l’entrée de ce port, on voit un phénomène trèscurieux, et qui semble tout à fait contraire à l’ordre de la nature : car, tandis que les fleuves se jettent de la terre dans la mer, ici, en deux endroits, la mer se jette dans le rivage bas et caverneux, en forts courants, qui se perdent par des passages souterrains. L’écoulement est constant, et se fait avec une telle régularité et une telle violence qu’on a construit audessus des courants deux grands moulins à grain,
12 TOPOGRAPHIE DE CÉPHALOME.
qui travaillent jour et nuit, et dont la production est considérable.
Céplialonie, la plus grande des îles Ioniennes, est située à l’entrée du golfe de Corinthe, et en face de la côte de l’Acarnanie; la moitié septentrionale de sa côte est est séparée de l’ile d’Ithaque par un canal d’une largeur moyenne de huit kilomètres et demi.
Selon Strabon (X , a), elle a trois cents stades de circonférence, tandis qu’elle a en réalité deux cent six kilomètres; sa plus grande longueur est de cinquante-trois kilomètres.
Elle est appelée Samé et Samos par Homère (Od., IV, 671), qui emploie probablement le nom de la capitale pouf toute l’ile, car il appelle les habitants Ks'pa'XX^ve; et sujets d'Ulysse (IL, II, 63 i).
L’ile est appelée pour la première fois K.£<paXV/ma par Hérodote (IX, a8), qui dit que deux cents des habitants de Pale, ville de Céphalonie, ont combattu avec les autres Grecs à la bataille de Platée. Nous trouvons ensuite les Céphaloniens alliés avec Athènes, dans la guerre du Péloponnèse ( Thucydide , II, 3 o). Us furent subjugués par les Romains en 189 avant Jésus- Christ. Selon Strabon (X, 1), Caius Antonius, oncle de Marc-Antoine, possédait toute l’ile comme sa propriété privée.
L’ile est très- rocheuse , avec très-peu de sources, et il n’y a que peu de terrain susceptible de culture; on y plante surtout l’olivier et la vigne, qui produit de tout petits raisins, appelés raisins de Corinthe. Le produit de la récolte de blé ne suffit qu’à
l’acropole de samos.
un quart de la consommation. Il y a à Céplialonie vingt -trois couvents, qui possèdent environ un sixième de toutes les terres cultivées.
.le traversai l’ile dans une voiture de louage, et j’arrivai à midi à Samos, sale et misérable village, construit sur le rivage, sur l’emplacement de l’ancienne et célèbre ville du même nom, dont les nombreuses ruines attestent à la fois la grandeur et la magnificence. Vingt-quatre des prétendants de Pénélope vinrent de cette ville (Od., XVI, 24g).
Monté sur un âne, je visitai l’acropole, qui est située sur un rocher de cent mètres de haut. Quatre immenses murs de pierres grossièrement taillées, de i^o à 2 n ’3o de long, sur i mètre à i m 3o de large, descendent, à des intervalles égaux, du haut en bas. Le plateau supérieur est entouré par deux murailles de construction semblable; l’espace entre ces deux murs est occupé par les ruines de nombreuses boutiques et magasins, dans plusieurs desquels on voit encore la table en pierre qui servait de bureau. Un silence de mort règne à présent parmi ces ruines, qui fourmillent de vipères.
Cette ville, qui a soutenu en 1 8g avant Jésus-Christ un siège de quatre mois contre l’armée romaine (Tite-Live, XXXVIII, 28), était déjà entièrement en ruines du temps de Strabon (X, 2). Pourtant quelques vestiges de maçonnerie romaine, que je vis çà et là dans la mer, à quelques mètres du rivage, me portent à croire qu’elle a été en partie reconstruite sous Auguste ou Hadrien.
