PATRIOTISME DES ITHACIENS

sait lire et écrire; mais, ce qui leur manque en instruction, ils y suppléent par une telle vivacité d’esprit naturel que je trouve un charme extrême dans leur conversation. A peine me suis-je assis un quart d’heure auprès d’un Ithacien, que je connais déjà toute sa biographie et tous ses secrets; il me fait ces récits par le besoin qu’il éprouve d’épancher son cœur, et sans une ombre d’arrière-pensée.

En Grèce, comme partout, on dit Set? (vous) en s’adressant à quelqu’un; mais la naïveté des Ithaciens est telle qu’ils n’emploient jamais ce mot pour une seule personne, et non-seulement les hommes, mais même les dames des familles les plus distinguées de la capitale, me tutoient.

L’immense patriotisme dont Ulysse fait preuve en préférant le retour dans sa patrie adorée à l’immorta— talité que la déesse Calypso lui offrait (Od. , V, ao3- 224 ), ce patriotisme est resté aussi vif, jusqu’à nos jours, chez les habitants de l’ile ; et lorsque, dans mes voyages en Orient, je rencontre un Ithacien et que je lui demande : « \—'n iroîov jae'so; rr.ç EXlaSo; eIgOe ; » ( De quelle partie delà Grèce êtes-vous ?), il répond toujours, fier de sa nationalité, en levant la tête : « Elgxi ’IôeooiGio; p.à tgv Oeôv ! » (Je suis Ithacien, par Dieu!)

Une autre preuve de leur patriotisme et de leur vénération pour la mémoire de leurs glorieux ancêtres’, c’est”qu’il y a presque dans chaque famille une fille- du’’ nom de Tlratktim ( Pénélope ) et deux fils portant les noms de OiWoeu; (U/j'sse) et TrAéjAa^o; ( Télémaque).