HONNÊTETÉ DES HYDRIOTES

présente l’aspect d'une propreté qui éblouit l’œil. Les meubles, moitié dans le style oriental et moitié dans le goût européen, joignent le luxe de l’un à la commodité de l'autre, tandis que leur solidité et leur manque d’ornements prouvent qu’ils ont été faits pour le confort et non pour l’ostentation.

Les Hydriotes ont la réputation d’une grande honuèteté et d’un grand désintéressement, et ils ont rendu leur petite ile célèbre par la part glorieuse qu’ils ont prise à la régénération de la Grèce. En effet, le nom des braves Hydriotes vivra jusqu’à la dernière postérité comme l’emblème de l’amour de la liberté. Dans la révolution de Grèce, les héroïques Conduriotti, Miaulis, Bouclouri et Tombazi étaient tous natifs d’Hydra.

Cette île n’a pas été habitée dans l’antiquité. Seulement, dans le dernier siècle, quelques pêcheurs et paysans, fuyant l’oppression turque sur le continent voisin, bâtirent ici une petite ville, qui grandit bientôt par d’autres réfugiés d’Albanie, d’Attique et d’Argolide. La population, qui était au commencement de la révolution grecque de 4 o,oôo âmes, n’est à présent que de 20,000 environ. Aussi le nombre des navires d’Hydra, qui était alors de cent cinquante, a beaucoup diminué.

Je crois ne pouvoir donner une meilleure preuve de l’honnêteté des Hydriotes et de leur confiance réciproque, qu’en disant que lorsqu’un capitaine de l’ile s’apprête à partir pour un long voyage, il va à Hydra de maison eu maison et se fait remettre par les

1 26 poror, l’ancieune spiueria.

habitants des sommes d’argent pour faire des spéculations pour leur compte. Il ne donne pas de reçu de cet argent, et néanmoins il n’y a pas d’exemple qu’il ne l’ait pas restitué à son retour à qui de droit, avec le dividende du gain qu’il a pu faire.

Nous partîmes à neuf heures du matin d’Hydra et nous arrivâmes en deux heures à la petite île de Poros, appelée dans l’antiquité Sphæria. C’est un rocher volcanique séparé, au sud, du Péloponnèse par un canal étroit. Du côté nord, Poros est séparé de l’ile de Calauria par un détroit, qu’on passe à gué à dos de mulet, pour visiter les ruines du temple de Neptune, où Démosthène est mort.

Poros est célèbre par les conférences que les ambassadeurs de Russie, de France et d’Angleterre y ont tenues en 1828, car sur les rapports communs de ces ambassadeurs les gouvernements alliés établirent les bases de la nouvelle monarchie grecque.

La ville de Poros a une apparence singulière, ses petites maisons blanches étant perchées comme des oiseaux de mer sur les hauts rochers escarpés qui ont une teinte sombre. La population est de 7,000 âmes, de race albanaise. Ces hommes ont l’air stupide; ils sont taciturnes ; ils ont les cheveux blonds ou bruns, et on les distingue immédiatement des Grecs vifs, intelligents et aux cheveux noirs.

Les bateaux à vapeur en Grèce sont très-mauvais et extrêmement incommodes ; mais ce défaut était toujours mille fois compensé par le charme extrême que je trouvais dans la société de mes compagnons