CHAPITRE XIL

Cherté du fer dans l'antiquité. — Deux autres trésoreries. — Sol eouyert d'anciens tessons. — Ruines de THéreeum. — Ârgos. — L'acropole. — Histoire d' Argos. — Mes yingt-deux guides. — Ruines do l'ancienne ville. — La foustanella. — Vin retsino, — Tiryns et ses murs cyclopéens, — Histoire de Tiryns. — Nauplie. — Légende de Palamède. — Preuves que l'art d'écrire n'était pas connu du temps d'Homère. — Forteresse de Palamède. — Les prisonniers.

Il est certain que le fer et l'acier étaient déjà connus du temps d'Homère, parce que ce poète fait plusieurs fois mention de at^Tipo; (fer) et de xuavoç, qu'on ne peut pas traduire autrement que par acier {IL^ XXIII, 85o-85i; XT, 24-^5; Orf.,IX, Sgi-SgS; VII, 87); mais l'un et l'autre métal étaient alors si rares et si coûteux qu'on ne les employait pas encore pour les armes; en effet, toutes les armes, dans Homère, sont de jf^aXxoç (^airain, ce qui veut dire bronze ou cuwre).

Nous en trouvons la confirmation dans Pausanias (lU, 3, § 6) : « Que dans Tâge héroïque toutes les arec mes étaient d'airain, Homère nous le témoigne par « ce qu'il dit de la hache de Peisandre et de la a flèche de Mérion. J'en trouve une autre preuve dans

108 DEUX AUTRES TRÉSORERIES.

« la lance d'Achille , conservée dans le temple de <t Minerve à Phasélis, et dans le sabre de Memnon , <K qu'on voit dans le temple d'Esculape, àNicomédie ; a la pointe et la garniture de la lance, ainsi que le a sabre tout entier, sont d'airain ; nous savons qu'il ce en est ainsi. »

Sept siècles même après la guerre de Troie, le fer était encore si cher et si rare que, dans le traité que Porsenna accorda au peuple romain après l'expulsion des rois, se trouva la clause expresse que les Romains n'emploieraient le fer que pour la culture des champs. (Pline, XXXIV, 3g.)

Presque à côté de la citadelle, on voit les ruines de deux autres trésoreries de moindres dimensions, mais construites de la même manière que celle que je viens de décrire. De toutes les deux les voûtes ont croulé, mais la plus grande partie des murs est encore en bon état de conservation. £n examinant les pierres de ces édifices avec attention, j'y ai pu reconnaître aussi l'existence de clous de bronze, preuve évidente que l'intérieur a également été doublé de plaques de cuivre.

Tout l'emplacement de l'ancienne ville de Mycènes est couvert de débris de tuiles et de poterie, et même sans faire attention ni à l'acropole ni aux trésoreries, et en ne regardant que le sol, on voit qu'une grande ville y a existé.

En retournant à quatre heures de l'après-midi à Charvali, je trouvai mon guide et mon escorte profondément endormis, et je ne réussis à les réveiller

LE CÉlilBRE TEMPLE DE JUNON. 109

qu'en leur aspergeant la figure avec de Teau. Revenus à eux-mêmes, ces braves gens tâchèrent de me persuader de rester la nuit dans ce village , en disant qu'il étjsiit déjà tard, et que nous ne pourrions plus atteindre Ârgos. Mais je n'avais que médiocrement envie de passer la nuit dans ce- village, le plus sale et le plus misérable que j'aie encore vu en Grèce, dans lequel il n'y avait ni source, ni pain, ni fruits, et seu« lement un peu d'eau de pluie saumâtre, et je donnai donc l'ordre du départ. Mais, comme mes gens firent de nouvelles remontrances, je renvoyai les deux soldats en leur donnant une gratification; j'enjambai ensuite ma rossinante^ et à force de coups de fouet et d'éperon, je réussis à lui faire prendre une allure presque rapide dans la direction d' Argos. Mon guide, qui était propriétaire du cheval, fut alors forcé de . me suivre, et il le fit au pas de' course pour me rattraper.

S'il est désagréable de galoper sur un mauvais cheval, même quand il est bien sellé, il est bien plus désagréable encore de galoper sur un misérable animal, qui a sur le dos, au lieu de selle , un échafaudage quadrangulaire en bois sans étriers , et une corde autour du cou au lieu d'une bride dans la bouche; mais l'on s'habitue à toutes les misères, surtout si l'on est très-préoccupé. Le vif désir que j'avais d'examiner le Hérœum^ le célèbre temple de Junon, et d'arriver encore le soir à Argos, me fit oublier que je n'avais pas de selle.

J'arrivai à cinq heures à ce temple, qui a été in-