CHAPITRE QUATORZIÈME

Sicile en 1500, à l'époque du Grand-Maître d'Aubusson :. C'est tout ce que nous savons de ce Chevalier ; mais il dut cependant occuper une des premières charges de l'Ordre, car son écusson figurait au nombre de ceux qu'on admirait autrefois sur les murs du port et précisément sur l’une des deux tours entre lesquelles passait, dit-on, comme je l’ai fait remarquer, le canal qui mettait le port du Commerce en communication avec un bassin intérieur par lequel on pénétrait de l'autre côté dans le port des Galères *.

Entre le faubourg Neo-Maras et le mont Saint-Etienne, on aperçoit, au milieu de terrains cultivés, une petite chapelle abandonnée qui rappelle en petit celle de Saint-Demetrius, dont nous avons parlé. Elle est dédiée à saint Callinicus, que Buondelmonte * appelle Gallinicio. L'intérieur est vide avec quelques traces de peinture ; et au dehors, à côté de la porte, une petite pierre porte un écusson avec ces mots au-dessous : Geronimo de Canelli, 1410; en haut de l'écusson, au chef édenté, sous le chef de la Religion, la devise : Zof per lo milior. Cette famille de Canelli donna plusieurs Chevaliers à l'Ordre ; mais il n’a pas été possible de savoir à quelle ville d'Italie elle appartenait +.

Au sud de Neo-Maras et à l’ouest de la ville, s'élève entre celle-ci et la mer la montagne, ou colline, de Saint-Etienne. Les Turcs l'appellent Merdjan Tepè, à cause du tombeau d’un santon ou derviche qui y est enterré ; d’autres, au contraire, l'appellent Mont Smith, parce que, à l'époque de l'expédition de Bonaparte en Egypte, Sir Sidney Smith y habitait une maison sur la crête d'où il surveillait les opérations de l’escadre française dans ces parages. Cette colline, de 90 m. d'altitude, présente du côté de la mer un amas confus, inaccessible de rochers entassés les uns sur les autres, tombés évidemment de la colline elle-même et contre lesquels les vagues viennent se briser ; sur les côtés nord et est, ce sont au contraire des coteaux à pente légèrement inclinée avec une quantité de jardins d'où émergent quelques maisons évidemment de l’époque des Chevaliers.

Sur le sommet de la colline s'élevait l’acropole de l’ancienne ville, qu’il dominait complètement comme la ville actuelle. Aussi fut-il, le 9 juillet 1522 lors du dernier siège, occupé militairement par les Turcs avec le faubourg de Saint-Georges. C'était, du reste, ce qui avait eu lieu précédemment pendant le siège de 1480 5. C'est de la vedette (dont le dessin de Rottiers reproduit, soi-disant, les ruines authentiques) qui était sur cette colline que, en mai 1480 comme en juin 1522, la sentinelle découvrit la flotte turque et en signala la présence au Grand-