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Maitre '. Ce guetteur voyait les signaux qui lui étaient faits de l'ile de Symis, distante d'environ 23 milles, où sur une montagne se dressait un château élevé par le Grand-Maitre de Villaret, et dont on aperçoit encore aujourd’hui les restes *. On a peine à comprendre comment l'Ordre n'avait pas bâti une forteresse sur le sommet du mont Saint-Étienne, ce point culminant de Ja place, et comment, si préoccupé de construire partout des travaux de défense, il n'avait pas imaginé un système de forts détachés, non seulement pour s'opposer au débarquement des ennemis, mais encore pour couvrir la ville d'une position aussi importante que celle de cette colline. Soliman le comprit et se montra en cela supérieur aux Chevaliers.

La montagne de Saint-Étienne s'appelait ainsi à cause d’une ancienne église byzantine (nullement élevée par les Chevaliers, comme le croit Biliotti 3), dédiée au premier Martyr, laquelle était située sur le versant septentrional et qui existait encore quand Rottiers visita Rhodes +. D'après lui, elle avait été restaurée par le Grand-Maître de Villeneuve, et avait ensuite servi d'hôpital aux officiers turcs blessés dans les sièges. L'on y voyait encore des traces de peintures représentant les Evangélistes et l'Assomption de la Sainte Vierge. Tout en laissant à Rottiers la responsabilité de ses informations, nous dirons que l'église, déjà complètement en ruine, a été rasée il y a environ cinquante ans, et qu'on en voit à peine aujourd'hui la trace dans un jardin dépendant de la mosquée de Soliman 5. Les matériaux provenant des ruines ont été achetés par les PP. Mineurs Réformés, qui en ont tiré parti pour la construction de leur église actuelle à Neo-Maras, dont nous avons parlé ci-dessus. Le Père Joseph de Lucques, en démolissant cette vieille église, a pris toutes les pierres susceptibles d'être employées dans la maçonnerie de la nouvelle, et a mis de côté toutes celles qui étaient inutilest. Parmi ces dernières, on a retrouvé des fragments de sculptures de l'époque classique ; preuve que ceux qui construisirent l'église primitive en utilisant les restes d'un édifice plus ancien, probablement d'un temple de Minerve Poliade, s'étaient rendus coupables du même acte de vandalisme que le P. Joseph.

L'église de Saint-Etienne, de petites dimensions, avait la forme d'une croix grecque et était orientée vers le levant ; elle était surmontée d’une coupole octogone ornée à l'intérieur de petites colonnettes 7.

1. Fontanus, IL. Bosio, I, 399, 651. Pauli, 11, 495. Cette montagne est aussi appelée « le petit Atabyros ». V. Guérin, 169.

2. Symis était l'une des îles de l'Ordre dont les revenus étaient assignés aux Grands-Maltres, et pour cela dites « Magistrales ». Elle avait un château sur le rivage et un autre sur la montagne, gardés par trois Chersliers. L'un de ces châteaux, et peut-être aussi l'autre, repoussèrent héroïquement en 1457 un assaut des Turcs; il fut ensuite restauré par le Grand-Maître de Milly. V. Coronelli et Parisotti, /so/a di Æhodi, p. 254, 257, 260, 333, et Biliotti, 225.