RUINES DE L'ÉGLISE DE SAINT-ÉTIENNE

Il en conclut, sans autre preuve, que c'était justement un fragment de la pierre qui recouvrait les restes de ce Grand-Maiître; et,à l'appui de son assertion, il cite un passage d'un manuscrit inédit d’un moine Basilien, nommé Eleuthère, témoin du dernier siège et mort, d’après lui, à Rhodes en 1545 : manuscrit conservé par un

sans compter qu'on ne voit pas comment peuvent découler de cette inscription, dépourvue de sens, les conséquences qu'il en tire. D'abord le Grand-Maïtre de Gozon, mort le 7 décembre 1353, fut enterré, au dire de Bosio', dans l'église de St- Jean du Collachium, réservée, ce semble, pour sépulture à tous les Grands-Maîtres. En second lieu, Biliotti, Rhodien, après avoir fait des recherches spéciales, déclare que non seulement le manuscrit n'existe pas, mais que les plus anciens de Rhodes et de Triandia n'ont jamais entendu parler du moine Euphemius et de sa fille, dont se sert Rottiers pour appuyer son dire et broder une idylle ?.

Au bas du Mont Saint-Etienne, du côté du nord, on découvre une élévation de terrain sur laquelle se dressent deux moulins à vent. Ce fut là que, pendant les sièges de 1480 et de 1522, les Turcs installèrent une batterie pour attaquer le palais du Grand-Maître : ; et c'est encore près de cet endroit que plusieurs catholiques qui étaient esclaves à Rhodes, construisirent une petite église avec deux autels. Sur l’un de ces derniers, un tableau représentait la Sainte Vierge, ayant agenouillés à ses pieds, à droite saint Jean de Matha, fondateur de l'Ordre des Trinitaires, voué au rachat des esclaves, et à gauche saint Roch, patron des pestiférés. Sur le second était placée l'Image trouvée par l’esclave Simon dont nous avons parlé 4 Abandonnée depuis 1743 par les Latins pour le nouveau sanctuaire ‘ de Neo-Maras, elle est encore néanmoins visitée quelquefois par les Grecs, qui viennent y offrir de l’encens et y allumer des cierges en l'honneur de l'image qui y était jadis. À côté, se trouve un cimetière aujourd’hui totalement abandonné.

Le flanc de la colline tourné vers l'est est occupé par des cimetières turcs, vaste champ funèbre qui fait tout le tour de la ville, depuis la porte de Saint-Paul jusque passé celle du Cosquino, où commence celui des Juifs qui va jusqu’à la baie d’Akandia. C'est là que reposent les quarante mille hommes que Soliman immola à la conquête de Rhodes, et dans les deux cimetières se dressent d'innombrables stèles de pierre et des cippes avec inscriptions tirées de la Bible et du Coran, restes pour la plupart de monuments de l'antiquité et du moyen-âge. On reconnaît çà et là les vestiges de mouvements de terrain et de monticules artifciels où Soliman dressa ses batteries, et l'imagination reconstitue aisément le terrible aspect du dernier siège.

Le vaste espace qui entoure la ville tout entière était, aux temps de l'Ordre, entièrement planté de potagers et de jardins : il y avait autour de la ville, dit Merry Dupuys, beaucoup de jardins et tout plein de petites maisons, églises et chapelles des Grecs, qui étaient arrosés par l'eau des citernes creusées à cet effet 5.

Bosio, IL.

Op. cit., 165.

Bosio, I, ...