CHAPITRE SEIZIÈME

Le nom de Pheraclos lui vient peut-être de la nature du sol, nu et dépouillé, sur lequel il s'élève. C'était autrefois une forteresse byzantine, bâtie sans doute sur l'acropole d'une ville ancienne, et ce fut la première place de l'ile occupée par les Chevaliers en 1306. En vertu du traité conclu le 27 mai de la même année, entre Vignolo Vignoli et le Grand-Maître Foulques de Villaret, celui-ci, étant parti le 22 juin de Limisso, résidence de l'Ordre depuis 1291, s'en vint avec deux galères et quatre bâtiments de second ordre, en compagnie de trente et un Chevaliers et d'un bon nombre de soldats, aborder à l'ile de Castellorizzo : : s'y étant arrêté un mois, pendant lequel Vignoli fit une reconnaissance à Rhodes,il se dirigea ensuite sur Pheraclos et s'en rendit maître, le 30 septembre, après trois jours de combat *.

Le château de Pheraclos, transformé en prison, dès l’année 1383, pour les Chevaliers privés de l'habit ?, ne devait guère offrir de résistance, car les Turcs purent s'en emparer sans coup férir et faire main basse sur le village d'Archangelos en 1457 +. Mais, treize ans plus tard, en 1470, sous le Grand-Maître Orsini, à l'annonce que les musulmans méditaient une nouvelle descente dans l'ile, le Conseil, par décret du 14 octobre, prit le parti de fortifier Pheraclos 5 Telle fut l'importance des travaux exécutés que, grâce à elle et à sa position naturelle, le château fut avec Monolithos et Rhodes considéré, dès lors, comme l'une des trois plus fortes places de l'ile. Aussi quand on fit,en 1475, le recensement des habitants de l'ile, et quand, après les avoir divisés en trois troupes, on assigna à chacun d'eux le château où ils devaient se retirer en cas d’invasion turque, un tiers des habitants de l'ile reçut pour lieu de refuge le susdit château

En 1501, avant de rejoindre la flotte de la ligue, le Grand-Maitre d'Aubusson enjoignit à huit Chevaliers d’avoir soin des principaux châteaux de l'ile qui se trouvaient sur le bord de la mer, et de ce nombre était naturellement celui de Pheraclos ?.

Le Grand-Maïître Orsini® venait ici pour jouir du bon air de l'endroit, et ici il fit installer les malheureux fils de l'infortuné Zizim. Remis avec leur mère au Soudan d'Egypte par leur propre père avant son départ pour Rhodes en 1485, Bajazet demanda qu'on les livrât entre ses mains, mais le Soudan refusa noblement d’obtempérer à ses ordres ?. On ne sait à quelle époque et combien d’entre

1. Ile très aride, appelée anciennement Cistène, à 250 m. d'altitude, longue de trois milles sur un et demi de large. I1 y avait un poste militaire construit, dit-on, par le Grand- Maître de Heredia, des arioiries duquel viendrait, selun quelques-uns, le nom moderne de l'ile, Castellorizzo e Castellorosso ; Hercdia avait, c'est vrai, sur son écusson, sept châteaux, mais d'or et non rouges, qui était la couleur du champ. V. Bosio, IL, 328. Biliotti, 187. Rinald}, Au. Æcel., 1450, n° 17, 18. Mediterranean L'ilot, p. 30.