CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

‘il avait pour les souvenirs de l'antiquité l’exposait chaque jour à être

irétique et d'idolâtre’. Pour justifier ce reproche de vandalisme, il

rouver que les Chevaliers trouvèrent les monuments, dont on leur impute

tion, encore debout, et oublier qu'ils succédaient à des vainqueurs bar-

des iconoclastes, tels que Léon l'Isaurien, le calife Tazid, Constantin

me et leurs proconsuls; et que la plupart de leurs châteaux, comme

Lindos par exemple, ne furent pas construits par eux ; oublier que

‘aliers, au contraire, conservèrent avec soin les sculptures du Mausolée

. décorer leur château de Saint-Pierre, près d'Halicarnasse *, qu'ils pla-

une foule d'anciens autels aux portes de leurs maisons à Rhodes, qu'ils

irent de sarcophages antiques et les sauvèrent en y déposant les restes de rands-Maîtres ; que s'ils eussent été des barbares et des ignorants, ils ne nous

nt pas laissé les magnifiques ornements d'église que l'on admire encore à

ni les superbes façades de certains édifices, ni les merveilleuses portes de

ital de Rhodes. Il y eut même parmi eux, dans les derniers temps, des

s cultivés, tels que le chevalier Fr. Benvenuto de Saint-Georges : ; le mal-

zx Fr. André d’'Amaral, qui savait son Pline sur le bout du doigt , et Casti-

1e lui-même, qui collectionna des marbres et des antiquités pendant son séjour

: l'ile, de 1 500 “ à 1508, pour Isabelle Gonzague d’Este. Son humeur, plutôt amie

a solitude et des recherches savantes que du métier des armes, ne pouvait se

r aux exigences de la vie militaire ; aussi ne trouvait-il rien de bon à Rhodes, même la beauté idéale, et reconnue de tout le monde, de l’île, qu’il qualifie (en itant ridiculement le comble à l'injustice) de rocher dénudé % Les uns ent qu'il écrivait de la main gauche, parce qu'il avait perdu la main droite siège de Rhodes, mais Peluso affirme qu'il n'y assista pas’. Aujourd'hui, si

3 ruines du château présentent, à une certaine distance, un aspect pittoresque imposant avec leurs courtines longues et crénelées, on n'en éprouve pas joins une impression pénible, à mesure qu'on gravit l'escalier et les deux .ortes d'accès ; car on se trouve au milieu d’un tel amas de ruines disparates, qu'on a peine à se représenter quelle était autrefois la forme ou la disposition de l'édifice. On y remarque toutefois encore deux citernes, des escaliers, des colonnes et le cintre d'une chapelle, dédiée, dit-on, à saint Jean, de 25 pas de long sur 16 de large, où l’on voyait, dans ces derniers temps, des traces d'an-

1. Lettres inélites de Fr. Saba da Castiglione publiées par Luzio. (Arch. stor. Lomb., XIII, 92-100.)

2. On est quelque peu surpris de lire dans Reclus, Mouv. Géogr. Univ. IX, Asie antérieure, 637 : € Les Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, plus barbares que tous leurs devanciers, s'attaquèrent aux monuments pour en faire des pierres à bâtir et de la chaux. Sous la direction de l'architecte Schlegelholt, ils

clocher moderne, on aperçoit les ruines de l'ancien, ottrant encore, sculptés dans le marbre, deux écussons l’un sur l’autre : en haut celui du Grand-Maître d’Au-