PRÉFACE

travail de fonds. La partie du livre la plus importante est celle qui regarde l'archéologie, et les nombreuses inscriptions grecques qu'il a recueillies ont une valeur toute particulière. Pour ce qui concerne l'époque des Chevaliers et leurs monuments, il est, malheureusement, tombé dans une foule d'erreurs, montrant une connaïssance très insuffisante des choses de l'Ordre‘, Aussi cette étude, d'ailleurs pleine d'érudition, ne m'a-t-elle été que d'un secours à peu près insignifiant four mon livre.

Quant à mor, j'aurais voulu m'élendre plus longtemps et donner des détails circonstanciés sur les murs, les tours, les fossés, les auberges, et sur ce qui reste du palais des Grands-Maflres, si, outre l'impossibilité de pénétrer dans les habitations qui servent de résidence spéciale aux femmes musulmanes, je n'avais trouvé, lors de mon second voyage à Rhodes, une défense absolue du Gouverneur et de ses suballernes de visiter les édifices qui ont l'aspect de forteresses et où sont logés les soldats, défense qui émane du palais impérial de Constantinople, el qui a rendu vaine toute tentative de ma part d'étudier ces lieux en détail. Mesure vraiment étrange, quand on songe que plusieurs voyageurs, entre autres Pietro della Valle, qui était à Rhodes en 1616*, purent visiter sans peine toutes les fortifications, et que celles-ci sont aujourd'hui telles que des laissèrent les chevaliers en 1522, par conséquent sans aucune valeur stratégique actuelle ; — tant est'révoltante l'intolérance, et encore plus, s'il était possible, l'ignorance des Turcs !

Il m'est enfin un devoir d' adresser un mot de remerciement à ceux dont l'aimable concours m'a valu des indications utiles ou a secondé mes

1. Il révète une foule d'erreurs de Rottiers et autres. Il appelle. par exemple. Tour de Saint.

l4 ITINÉRAIRE D'UN CHEVALIER DE S-JEAN DE JÉRUSALEM.

recherches ; je suis heureux de citer en particulier M. Delisle, administrateur de la Bibliothèque nationale de Paris, M. Constantin Sathas, savant grec de la plus haute érudition, le P. Félix de Yenne, préfet apostolique des PP. Réformés à Constantinople, et M. Albert Biliotti, vice-consul d'Italie à Rhodes.

> U sein des eaux d'une mer enchantée, dans lé plus doux climat de'la Méditerranée, s'élève l’île de Rhodes, dont les anciens et les modernes ont loué tour à tour la beauté du sol, les monuments artistiques et le glorieux destin : € Je ne > connais pas au monde, écrivait jadis un illustre voyageur, > une plus belle position militaire, ni un plus beau ciel, ni »> une terre plus riante et plus féconde '. »

Quand J'y abordai pour la première fois, j'apportais avec moi la copie d'une des nombreuses vignettes qui ornent un riche manuscrit de la Bibliothèque nationale * de Paris, représentant la vue générale de la ville à l'époque du siège de Mahomet II. Chose vraiment étrange, au bout de quatre cents ans, Rhodes a conservé pour ainsi dire, au premier coup d'œil, l'aspect qu'elle avait au déclin du XV: siècle ; j'avais sous les yeux un spectacle inour, inattendu, dans cette ville médiévale aux murs crénelés, laquelle rappelle en grande partie celles de nos villes qui ont gardé l’aspect extérieur du moyen-âge, dans ces tours sévères qui se détachent sur le ciel d'azur de l'Orient et au milieu des fines aiguilles des minarets et les palmiers.

Le navigateur qui vient de Smyrne, après avoir doublé le cap septentrional de l'le, qui s'appelait au temps de l'Ordre cap de Saburra ? ou des Moulins et

5. Lamartine : Souvenirs, impressions, éle., pendant un voyage en Orient. Vol. 1, p. 166.

2 Obridionis Rhodiae Urbis dercriptie, par Guillaume Caoursin.

Ce manuserit, un des plus beaux livres à peintures de la Bibliothèque nationale de Paris (Fonds latins, n° 6067), est un petit in-folio sur très beau vélin. 11 provient, à ce qu'on croit, du fonds Colbert, qui avait pour les beaux livres une grande passion ; probablement il fait partie de l'envoi fait à ce célèbre ministre par le consul d'Alep et Chypre, en 1673. Le style des peintures rappelle celui de J. Fouquet, peintre du temps de Louis XI ; leurs dimensions sont à peu près de 0,25 sur 0,18 ; elles sont très nombreuses et intéressantes.

2 Da. De Dhadine mokie ahoëdéane — nhnene nn iatin net de dass de mio ee ee

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trois cents mètres sur deux cents de largeur‘, mais envasé de plus en plus par l'incurie des Turcs, n’a plus aujourd'hui que trois mètres de profondeur à l'entrée et un peu plus de quatre à l'intérieur *, de sorte que là où se tenaient autrefois les galères de l'Ordre, de petits bateaux peuvent à peine maintenant jeter l'ancre, Il est borné à l’est par un môle long de quatre cent cinquante mètres 3, sur lequel se dresse la fameuse tour de Saint-Nicolas, que quelques-uns ont appelée à tort de Saint-Elme * et qu'un voyageur, Santo Brasca 5, qui visita Rhodes au XVe siècle, cite comme la plus belle et la plus magnifique que l’on puisse voir, bâtie sur des rochers et avec des fondations certainement helléniques.

Il y avait sur ce môle, en 1479, trois moulins à vent et une chapelle dédiée à saint Nicolas ‘. L'ancien fort fut rebâti tel qu'il est en 1464 par le Grand-Maître Fr. Raymond Zacosta, moyennant la somme de douze mille écus d'or fournis par Philippe le Bon, duc de Bourgogne et père de Charles le Téméraire, sans doute en considération du chevalier Fr. Jean d’Assaly ?, procureur de l'Ordre dans les Flandres, et peut-être aussi en souvenir de la défense que firent les Bourguignons du même fort,en 1444, contre les Égyptiens®. A l'occasion de cette reconstruction, on plaça dans le mur qui donne sur la mer une pierre avec inscription commémorative et avec les armoiries de Philippe et des provinces soumises à sa domination . Aujourd'hui l'inscription n'existe plus, mais on aperçoit encore, outre deux lions qui supportent un écusson où ses armes étaient écartelées avec celles de ses États ® et entouré du collier de l'Ordre de la Toison d'Or qu'il avait fondé, trois autres armoiries qui, en commençant à gauche du spectateur, sont celles de l'Ordre, du Grand-Maïitre Zacosta et, je pense, du chevalier d’Assaly. Au-dessus du marbre qui porte ces quatre écussons on remarque une statue mutilée, représentant saint Nicolas, laquelle y a été très probablement transportée de la chapelle, placée sous le vocable du Saint, qui s'élevait autrefois sur le môle. Le fort, auquel on monte par un escalier qui part de l'étage inférieur, où sont plusieurs casemates et un reste de chapelle, se compose d'une « #rés belle et grosse » tour ronde et grosse muraïlle », comme l'a écrit Merry Dupuys “. Elle est à plusieurs étages en saillie et en retrait et fort importante par les batteries hautes