CHAPITRE HUITIÈME. o

> simo quingentesimo primo ". » Différentes reproductions ont été faites de cette tête de saint Jean-Baptiste et il y en avait une encore au siècle dernier dans l'église du Grand-Prieuré de Venise ?.

Quant à la seconde relique, c'est-à-dire à la main droite de saint Jean, célèbre entre toutes, notamment par l'opuscule que Guillaume Caoursin, vice-chancelier de l'Ordre, a écrit à propos de sa translation, je ne crois pas inutile d'en retracer brièvement l’histoire et de dire un mot de la cérémonie extraordinaire avec laquelle elle fut déposée dans l'église Conventuelle de Rhodes l’année 1484

L'Évangéliste saint Luc voulant, suivant la tradition, enlever le corps du saint Précurseur de l'église de Sébaste ?, en Palestine, où l'avaient enterré ses disciples, on ouvrit, avec leur aide, le tombeau ; mais le corps étant trop encombrant pour être transporté secrètement, il se contenta de la main droite, celle qui avait baptisé le CHRIST ; et l'emporta avec lui à Antioche, où il en confia la garde à des mains pieuses. Plus tard, la relique fut portée à Constantinople, dans l'église de Sainte-Sophie, puis revint de nouveau à Antioche, dont la population l'avait réclamée à grands cris en souvenir des miracles insignes qu’elle avait opérés. Chaque année, le jour de la Sainte-Croix, le patriarche la portait processionnellement à travers la ville ; et si la main fermait les doigts, c'était le présage d'une mauvaise année de récolte, si elle les ouvrait, d’une moisson abondante. Plus tard encore, sous le règne de Constantin Porphyrogénète, un diacre nommé Job transporta de nouveau la sainte Relique à Constantinople, où elle resta jusqu’à ce qu'elle tombât (le jour où la capitale du Bas-Empire ouvrit ses portes (1453) aux Turcs victorieux) entre les mains de Mahomet II, qui lui fit place dans son trésor. Elle y demeura jusqu'en 1484 ; alors Bajazet, son fils, voulant donner au Grand-Maître d’Aubusson un gage de ses dispositions pacifiques et de sa bienveillance, la lui envoya comme présent à Rhodes par l'intermédiaire de son ambassadeur, Cariati-Bey, avec une lettre écrite en grec +. Elle arriva à Rhodes le 20 avril de la même année et fut déposée provisoirement dans la Chapelle du Palais Magistral, en attendant qu'une Commission nommée par le Grand-Maître en eût dûment constaté l’authenticité, Aussi le 20 mai, une procession solennelle fut-elle organisée pour la translation de l'insigne relique à l'église de Saint-Jean du Collachium du Palais susdit, où le Prieur de l’église, Fr. Pierre Papefust, suivi du clergé latin et grec, des Chevaliers, des marchands et des dames de la ville,

1. Paciaudi, De Cullu, etc. p. 331, 332, en reproduit le dessin. Cet écrivain dresse l'inventaire des Reliques que l'Ordre porta de Rhodes à Malte avec l'indication des Grands-Maîtres respectifs qui ea firent don : celle de saint Antoine abbé donnée par de Lastic ; celles de saint Barthélemy apôtre et de sainte Catherine V. et M. par de Villeneuve ; celles de saint Sébastien martyr, de saint Pantaléon et la main de sainte Anne par d'Amboise; et celles de saint Jean Chrysostome et de sainte Marie-Madeleine par Caretto. Ibid. p. 426, 427.