LE SIEGE DE VENISE

fronts bastionnés construits sur le côté extérieur du polygone. La partie la moins longue (220 mètres) est perpendiculaire au canal de Mestre.

Les deux fronts collatéraux à ce dernier sont presque égaux; ils sont cependant plus petits que le premier. Les deux derniers bastions de droite et de gauche, 6 et 7, sont liés chacun à une longue face formant les angles saillants droits. Des 4 bastions de cette enceinte, 6 et 7 sont réguliers , et 5 et 8 irréguliers. Sur les autres côtés du polygone , à la gorge du fort qui fait face à Venise, il y a 2 contre-gardes 9 et 11, et une lunette 10. La seconde enceinte est précédée d'un fossé et d'un chemin couvert avec glacis et palissades. Les fossés pleins d'eau communiquent avec la lagune par un bassin. 3 lunettes, avec fossés, chemins couverts et glacis unissent les 3 courtines des premiers fronts du côté de Mestre. Un réduit rectangulaire, situé à environ 250 mètres en arrière et à 500 mètres à gauche de Malghera , près du canal Boa Foscarina, assure les communications avec le chemin de fer, et croise ses feux avec ceux du fort. Le réduit avait été projeté par les ingénieurs autrichiens pour empêcher l'ennemi de s'abriter derrière le chemin de fer, qui ne s'éloigne pas de Mestre de plus d'un demi-mille, longe le fort à la distance de près de 200 mètres, et s'élève au-dessus du niveau de la campagne , en formant une ligne semblable à une longue branche de la troisième parallèle. 55

La garnison de Malghera était forte de 2744 hommes , et commandée par le général Poalucci. Celuici tomba malade et fut remplacé par le colonel, aujourd'hui général

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Ulloa. Le 4 mai, Tennemi ouvrit un feu terrible contre le fort, dont les batteries répondirent avec non moins de vigueur. Le 5, un parlementaire vint de la part de Radetzki sommer les habitants de Venise de se rendre. Sur le refus formel de Manin, les Autrichiens reprirent les travaux de siège avec une sorte de rage, mais bientôtles opérations dedéfensese ralentirent, et un instant , il fut question d'évacuer la Malghera. Le colonel Ulloa combattit ce projet et on y renonça. — Jusqu'au 24 mai, le temps se passa en sorties des deux côtés où les Autrichiens furent généralement vaincus. Le 24, l'ennemi démasqua toutes ses batteries et causa des dommages considérables aux Vénitiens; 150 hommes furent mis hors de combat. Le 25, le feu recommença de part et d'autre avec la même énergie, mais celui de l'ennemi augmentait d'intensité à mesure que celui des assiégés faiblissait. Il n'y avait plus alors que 1742 hommes disponiblesetles communications avec Venise étaient presque interrompues ; les munitions s'épuisaient ; les fortifications étaient sérieusement endommagées.

Manin décréta donc que le fort serait évacué.— Malghera tomba au pouvoir de l'ennemi après 29 jours de tranchée ouverte. Les Autrichiens avouèrent eux-mêmes que les casernes n'étaient plus qu'un monceau de ruines , les parapets et les traverses un tertre informe. — Les assiégés avaient eu environ 100 morts et 400 blessés.

Les Autrichiens se mirent aussitôt en mesure d'attaquer le pont et Venise. De leur côté, les Vénitiens commencèrent une expédition contre San Giuliano,mais voyant que cette

VENISE. [route 49.]

place était bien fortifiée et défendue par une bonne garnison , le lieutenant colonel Sirtori , chargé de l'attaque, crut prudent de se retirer.

a Tout en poussant leur attaque sur le pont, les Autrichiens menaçaient la position de la Brenta et le littoral de Chioggia ; leur but était de diviser les forces des Vénitiens et d'exciter des désordres dans cette ville qui souffrait plus que Venise des maux de la guerre; car l'ennemi, avec sa flotte, avait détruit son commerce de cabotage et de pêche, unique ressource des habitants. Mais, si Chioggia ne manifesta pas le même enthousiasme que Venise, elle se montra animée de la même haine contre les Autrichiens.

ce Les travaux et la démolition des huit arches du pont avançaient lentement : l'évacuation de Malghera avait abattu le courage de quelques officiers généraux, qui ne montraient plus toute l'activité nécessaire. L'ennemi ne perdait pas son temps et poursuivait ses travaux avec une grande énergie. y>

Le 13 juin, les Autrichiens ouvrirent un feu meurtrier contre Venise. Le peuple, mécontent des ministres de la guerre et de la marine, auxquels il attribuait tous ses malheurs , demanda un changement dans la direction de la défense. Une commission , chargée d'examiner l'état des affaires, proposa la nomination d'un conseil militaire présidé par le général Pepe et composé d'Ulloa, nommé général, de Sirtori et du lieutenant de vaisseau Baldisserotto, ce qui fut accepté unanimement. Cette commission militaire , investie du pouvoir suprême , résolut de résister jusqu'à la dernière extrémité.

Les Autrichiens ne se lassaient