LE SIEGE DE VENISE
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pas de faire feu nuit et jour; la ville elle-même n'était pas épargnée: les bombes arrivaient jusqu'au Jardin des plantes et à l'église San Simone. La ville avait aussi à lutter contre la faim et l'armée des assiégés diminuait de jour en jour; les rangs étaient décimés par les combats réitérés et par les maladies.
a Le 29 juillet, à minuit, tandis que la ville entière se reposait des fatigues de la journée, l'ennemi ouvrit le feu de toutes ses batteries, lançant contre Venise endormie bombes, obus, fusées et boulets rouges. La confusion et l'épouvante furent bientôt au comble. Incapable de lutter contre les braves milices italiennes , l'ennemi tournait sa rage contre des habitants paisibles, n'épargnant ni les femmes ni les enfants. Surprise par l'incendie et la mort, la population se précipita pêle-mêle dans les rues, cherchant de tous côtés un abri contre ce terrible fléau ; les quartiers de Canareggio, de San Giacomo, de San Samuelo et de San Barnaba furent abandonnés à la fureur de l'ennemi.
La foule vint camper sur la place Saint-Marc, sur la rive des Esclavons, et au quartier Castello. Le clergé et la municipalité recueillirent beaucoup de ces malheureuses familles; riches et pauvres ouvrirent généreusement leurs maisons à tous les émigrants avec la plus cordiale fraternité. Le gouvernement mit le Palais-Ducal à la disposition de tous ceux qui venaient lui demander asile ; la troupe offrit ses casernes; boutiques, cafés, tout servait de refuge aux malheureux habitants ; c'était à qui se disputerait l'honneur des sacrifices pour secourir des frères dans le danger et dans le besoin. L'Assem-
blée nomma une commission de citoyens notables, afin de pourvoir à la nourriture, au logement et à l'habillement de ceux qui en manquaient. Au milieu de cette scène d'horreur, pas une plainte, pas un cri de découragement ne se fit entendre ; mais une immense malédiction s'éleva contre l'Autriche. »
On ne fut occupé dès lors qu'à éteindre les flammes qui gagnaient les monuments et les chefs-d'œuvre qu'ils renfermaient , et à surveiller les quartiers abandonnés par la population. De jour en jour la disette augmentait et les vivres n'arrivaient plus à Venise. Une sortie heureuse ranima un instant les assiégés , qui perdirent bientôt tout espoir. Un fléau plus terrible que tous les autres, le choléra, commença à sévir et fit d'innombrables victimes; surtout dans l'Estuario. A la fin de juillet , l'armée se trouvait réduite à quatorze mille hommes, dont il fallait déduire environ deux mille malades et autant de convalescents.
— Enfin, Manin consentit à ouvrir des négociations à la suite desquelles Venise capitula à des conditions honorables. Le 30 août, Radetzky entra dans la ville. — La guerre avait duré dix-sept mois.
Aujourd'hui, Venise est bien déchue de son ancienne splendeur. — Povera Venezia î est une des exclamations qui revient continuellement dans les récits des Vénitiens sur ce passé. La décadence de cette reine de l'Adriatique n'est-elle pas écrite dans les étranges destinées de ses palais aux noms glorieux ? Si quelques-uns sont encore occupés parles princes exilés , d'autres ont été transformés en auberges. La merveilleuse Ca d'Oro située sur le Grand Canal , appartient aujourd'hui à la danseuse
Taglioni ; une autre célébrité de la danse, Fanny Elssler, a acheté à Venise le palais d'un des doges.
