HISTOIRE

L'histoire d'Egypte commence à Menés, le fondateur de la monarchie; elle finit à Théodose et au décret de cet empereur qui abolit définitivement la religion égyptienne (1).

Pendant cette longue durée, l*Égypte ne fut pas toujours maîtresse d'elle-même. Elle a été conquise par les Pasteurs, horde de barbares venus de l'Asie, par les Éthiopiens, par les>Grecs, par les Romains, sans compter des invasions partielles de peuples libyques et arabes* Mais tous ces conquérants, sans en excepter même les Pasteurs, ont adopté, en Egypte, la religion, les arts, la langue, les coutumes des vaincus, et leurs noms figurent dans le canon officiel des rois du pays.

Pour établir l*ordre dans l'interminable série des foid qui ont régné de Mènes à Théodose , on a cou* tume de leà diviser , à l'exemple de Martèthon , en familles royales oïl dynasties -, et ces dynasties sont à leur tour distinguées entre elles, tantôt par le nom du peuple étranger qui lui ^ ÔLWmfe 'b^'s» ^^^'^ n

(1) An 381 de notre èr«.

tantôt par le nom de la ville qui de leur temps était capitale. Ainsi il y a la dynastie Grecque, Memphite, Thébainc, etc. De Menés à Théodose, on en compte trente-quatre.

Une autre division plus large a été faite. Prenant ca considération certains événements importants, certaines modifications apportées dans Téconomie générale du royaume, on a partagé toute l'histoire d'Egypte en quatre tronçons.

\° Le premier comprend les dix premières dynasties et s'appelle ï Ancien-Empire. L'Ancien-Empire est si prodigieusement éloigné de nous qu'il se perd littéralement dans la nuit des temps. Quand l'Ancien-Empire finit, Abraham n'est pas encore né. L'Ancien-Empire est tout entier dans la IV« dynastie, la V® et une partie de la VI°; avant et après , tout est confusion ou plutôt ténèbres. C'est l'âge des Pyramides. Chose remarquable, l'art de la statuaire et de la gravure en relief monte ^ sous l'Ancien-Empire, à une hauteur qu'il n'atteindra plus.

2° Le second comprend les siècles qui s'étendent oatre la XI° dynastie et la XVIIP. C'est le Moyen' Empire. Le Moyen-Empire existe déjà depuis quelque temps quand Abraham parait. Joseph est ministre du dernier roi du Moyen-Empire. Du Moyen- Empire il ne faut, d'ailleurs, retenir que la XII* dynastie et les Pasteurs. La XII° dynastie est célèbre par les tombes de Béni-Hassan. Quant aux Pasteurs t^ou Hyc3os)f ils donnent leur nom k la période la pJus douloureuse que l'Egypte a\l \,ras'cv%fet , ç.Oi\^

qui vit pendant cinq cent onze ans Tunité nationale rompue, et des envahisseurs asiatiques régner en maîtres sur les plus florissantes provinces du royaume.

. 3° Le troisième tronçon est ce qu'on appelle le Nouvel-Empire. Il commence à la XVIII® dynastie et fmit à Alexandre. L'époque la plus brillante du Nouvel-Empire , celle dont on rencontre , dans un voyage sur le Nil, les plus fréquents et les plus glorieux souvenirs, correspond à la XVIII® dynastie, à la XIX» et aussi à la XX«. C'est l'âge des Thoutmès , des Aménophis, des Ramsès. C'est aussi l'époque de Moïse (XIX® dynastie). Mais ce rôle brillant ne se soutient pas, et, quand Sésac (XXII® dynastie) prend Jérusalem , la décadence a déjà commencé pour l'Egypte.

4® Enfin le quatrième tronçon , que Ton appelle du nom général de Basses- Époques , comprend la dynastie grecque dont Alexandre est le fondateur, et celle des Empereurs de Rome, rois d'Egypte au même titre que Cambyse et Darius. L'histoire de cette époque, tout entière dans de stériles compétitions au trône, ne possède qu'un faible intérêt. Mais le visiteur de la Haute- Egypte doit s'en occuper parce que les temples de Philœ, d'Edfou, d'Ombos,de Dendérah, d'Esneh, c'est-à-dire les monuments les plus complets que nous possédions du culte égyptien , apparUftïvu^ivX. %>m^^<x%^v:?»- Épogues,

Une première division des xois Ôl^^-^^N^ ^^ ^ msfy'es sur le type fourni par ^awfeVXi^^ -» ^^^ "^

division des dynasties en Ancien-Empire, Moyen- Empire , Nouvel-Empire et Basses-Époques , tel est donc le point de départ de toutes les études sur riiistoire d'Egypte et, par conséquent, le point de départ du classement de tous les temples que le visiteur va rencontrer dans un voyage sur les bords du Nil.

Il est évident qu'une histoire d'Egypte trouverait ))ien ici sa place et serait la meilleure préparation au voyage. Mais nous ne pourrions, sans sortir des limites qui nous sont tracées , faire passer sous les yeux du lecteur, môme aussi sommairement que possible, le récit des événements qui ont assuré à l'Egypte une influence si considérable sur les destinées du monde ancien. Il y a quelques années, nous avons écrit pour les écoles égyptiennes un petit Aperçu de l'Histoire d'*Égypte, Ceux qui ne voudront pas approfondir le sujet, ou se contenter de vues générales , y auront recours. Si on désire plus de détails et un tableau tracé par une main autorisée, on consultera VHistoire de M. Brugsch (i).

(1) Histoire d'Egypte dés les pretAiera temps de son existence jusqu'à nos jours, V partie comprenant VEgypte sous les rois indigènes. Leipzig, librairie Hinrichs, 1859. Voyez aussi le ré- Mumé de M. François Lenormant dans le Manuel d'Histoire andonne de l'Orient, t. I", p. 328 et suiv. Paris, A. Lévy, 1869, et IVxcellent travail récemment publié par M. G. Maspero sous le titre d'Histoire ancienne des Peuples de l'Orient. Paris, Hachette, 2* édition, 1876.