CHRONOLOGIE

Aucun peuple ne surpasse en antiquité le peuple égyptien. Les monuments préhistoriques nous font remonter bien certainement à des époques que les plus vieux monuments égyptiens sont loin d'atteindre. Mais, comme monuments dus à une civilisation déjà raffinée, c'est en Egypte qu'il faut chercher les plus anciens que la main de l'homme puisse toucher. En ce point se vérifiera peut-être un jour ce célèbre passage de Platon. Il s'agit de la musique et des divertissements « que l'on tient des Muses ». Clinias demande : « Comment les choses sont-elles a réglées à cet égard en Egypte? » L'Athénien répond : « D'une manière dont le récit va vous sur- « prendre. Il y a longtemps, à ce qu'il paraît, « qu'on a reconnu chez les Égyptiens la vérité « de ce que nous disons ici : que, dans chaque « état, la jeunesse ne doit s'exercer habituelle- « ment qu'à ce qu'il y a de plus parfait en figure te et en mélodie. C'est pourquoi, après en avoir « choisi et déterminé les modèles, on les ex- «< pose dans les temples; et il est défendu aux « peintres et aux artistes, qui font des €v^\ix^'^ ^ « d'autres ouvrages semblables, âife YVfcw ykûsss^^. « ni de s'écarter en rien de ce cpoi ^ ^^fe ^^sè^'^ ^' <f les lois dn pays ; la même chose 9LX\ew «o. ^-^^

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« qui appartient à la musique. Et si on veut y pren- « (Jro garde, on trouvera chez eux des ouvrages de « peinture ou de sculpture faits depuis dix mille ans « (quand je dis dix mille ans, ce n'est pour ainsi (( dire, mais & la lettre), qui ne sont ici moins beaux n que ceux d'aujourd'hui , et qui ont été travaillés « sur les mêmes règles (\). »

Mais autant on peut regarder comme probable que les traditions qui accordent à l'Egypte une prodigieuse antiquité ne sont pas vaines^ autant il est difficile de démontrer scientifiquement la preuve de cette antiquité. Des mentions d'éclipsés et d'autres phénomènes astronomiques, qui jusqu'à présent font défaut, nous permettraient seules d'y arriver.

En attendant, nous n'avons pas d'autres ressources que les listes de Manéthon et les chiffres placés k côté de ces listes. Malheureusement tout semble i(;i plongé dans un affreux désordre. Non-seulement les chiffres tirés de Manéthon ne s'accordent pas dans les extraits de l'Africain et d'Eusèbe, mais nous possédons de la Chronique d'Eusèbe deux versions dont les chiffres ne s'accordent pas entre eux. D'un autre côté il arrive trop souvent que les monuments hiéroglyphiques nous livrent des dates qui contredisent la durée assignée à certains règnes par l'historien national. On voit par là à combien

('JJ JV^oublioDB pas que, avant Menés, l'Egypte était divisée en petits royaumeB iadépendtint» que Mènes TàwnVt U premier sous u/i sceptre unique. Il n'est pas impossible «va© àc% Ttto\x\«aftwx% cfe cette aatique période de rhistoire ègyptVenTie »>3\i»v»XeuX ^u-

de^ chances d'erreur nous sommes exposés quand nous voulons, par exemple, donner une date à la fondation de la monarchie égyptienne.

Il faut considérer, cependant, que Manéthon, prêtre égyptien écrivant l'histoire de son pays d'après les archives des temples , est après tout une autorité considérable. En vain dira-t-on que plusieurs des dynasties qu'il enregistre comme successives ont été collatérales. Si le fait était prouvé, évidemment il faudrait retrancher du total toute la durée des dynasties qui sont ainsi venues se greffer comme des branches sur le tronc principal. Mais le système des dynasties simultanées n'a pour lui jusqu'à présent aucune preuve vraiment sérieuse. Tout au contraire, il parait certain que Manéthon a su que, à diverses époques , l'Egypte a été gouvernée à la fois par plusieurs dynasties; mais ces dynasties, en vertu des moyens de contrôle dont il disposait, ont été déjà éliminées de son œuvre. Telles qu'elles sont , les Ustes de Manéthon nous représentent donc la série vraie des familles royales qui se sont suivies sur le trône et qui ont été enregistrées successivement comme officielles dans le canon des rois. Les chiffres, à la vérité, ont subi des altérations incontestables. Mais si on considère que ces chiffres nous sont présentés par des écrivains chrétiens qui avaient un évident intérêt à les raccourcir, on verra que, en définitive, loin d'y voir des totôATL «^^%^^vi,«.^ ce sont plutôt comme des totaux s^%\.feta^NÀ.cçifc\svft.'^ tronqués, que, en bonne critique , iiO\xs> ÔLesavNS»^^'^ recevoir.

L*auiorité de Manéthon comme chronologie reste donc entière, mais à la condition de ne prendre les chiffres qui nous sont donnés que comme des à peu près. Certainement ces chiifres ne sont pas absolument exacts; il est difAcile, cependant, de croire qu'ils ont été si radicalement altérés, qu'ils n'approchent pas plus ou moins de la vérité. En tout cas, plus nous remonterons à la source des altérations, plus nous serons entraînés à admettre que si les listes nous étaient arrivées telles qu'elles sont sorties des mains de Manéthon , c'est à une somme d'années plus considérable encore que nous arriverions.

On voit par là sous quelle réserve nous présentons le tableau suivant des dynasties égyptiennes. Il est presque inutile d'ajouter que nous n'admettons pas les dynasties simultanées, que les dynasties sont ici présentées dans l'ordre même où on les trouve dans Manéthon, enfin que les chiffres sont, à une ou deux exceptions près, ceux qui ont été adoptés par l'historien national.

Dynasties. CAPITALES Durée. V5?'

I" Thinis 253 ans. 5004

II* Thinis 302 — 4751

m* Memphis 214 — 4449

IV» Memphis 284 — 4235

V« Memphis 248 — 3951

VI» Eléphantine 203 — 3703

VII» Memphis 70 J. »

VJJI' Memphis 142 ans. 3500

IX*. HéracléopoWs \W — "Sa»

X'. HéracléopoWs...... \«5> - "«l^'i

Dynasties. CAPITALES. Durée. Avant

2 / XI» Thèbes i

•|. [ XII* Thèbes i 2^3ans. 3064

1 Xm» Thèbes 453 — 2851

XIV« Xoïs 184 — 2398

g I XV« (Pasteurs) i

B? f XVIe (Pasteurs) > 511 — 2214

,XVII....... (Pasteurs) »

XVIII« Thèbes 241 ans. 1703

XIX« Thèbes 174 — 1462

XX« Thèbes 178 — 1288

XXI« Tanis 130 — 1110

XXII» Bubastis 170 — 980

§• f XXni» Tanis 89 — 810

9 I XXIV Saïs 6 - 721

\2 \ XXV...... . (Ethiopiens) 50 — 715

g \ XXVI» Saïs 138 — 665

S 1 XXVII» (Perses.) 121 — 527

•S I XXVIIK... Saïs 7 — 406

XXIX* Mendès 21 — 399

XXXe Sébennytès 38 — 378

XXXI» (Perses) 8 — 340

S S ( XXXII» (Macédoniens.).. . 27 ans. 332

si* j XXXIII».... (Grecs.) 275 — 305

g« ( XXXIV».... (Romains.) 411 — 30