FAÇADE DE LA BASILIQUE

Cette grande façade ^ qui est toute de travertin , a été faite sur les dessins de Charles Maderne . Elle est composée de huit colonnes , de quatre pilastres corinthiens , de cinq portes , de sept balcons , de six niches , d’ un entablement avec son frontispice et d’ u.n attique termine' par une balustrade où sout treize statues colossales de 17 pieds de hauteur , représentant Jésus Christ elles douze apôtres , et où l’on a ajouté sur les côtés , sous Pie VI , deux horloges , dont les ornemens ont été faits sur les dessins de Mr. Joseph Valadier. On voit , par l’inscription qui est sur la frise de l’entablement , que Paul V , Borghèse , ht faire cette façade en l’honneur du prince des apôtres . Pour donner une idée de sa grandeur , il suffit de dire qu’ elle a 3qo pieds de largeur sur 149 de hauteur . Ses proportions sont telles , que les colonnes , vues a une petite distance , semblent d’une grandeur fort médiocre ; mais lorsqu’ on en approche, on s’apperçoit insensiblement de leur énorme grandeur : elles ont 8 pieds 3 pouces de diamètre , et 88 de hauteur , y compris la base elle chapiteau. La grande coupole, élevée par Bonarroti et les deux autres petites latérales ajoutées par Vignoî le , accompagnent fort bien la façade, que I Charles Maderne a laissée , a cet effet, plus I basse , en proportion de sa largeur , pour

482 Façade de la Basilique.

rendre le tout pyramidal : ce qui fait que ce grand édifice réunit a sa magnificence une beauté non moins régulière que merveilleusç. Depuis le pavé de l’église, jusqu a l’extrémité de la croix qui est sur la coupole , il y a 424 pieds de hauteur .

Cette façade avec les trois coupoles et la colonnade produit un bel effet au clair de la lune ; et beaucoup plus encore quand le tout est illuminé par 44oo lanternes , et ensuite par 784 flambeaux , lors des réjouissances publiques , et particulièrement le soir de Pâques et ceux de la veille et de la fête de St. Pierre , le 28 et 29 juin .

Le bas-rélief placé dessous le balcon du milieu de la façade, qui représente Jésus Christ donnant les clefs a St. Pierre , est d’Ambroise Buonvicino .

On entre par les cinq portes de la façade du temple dans un magnifique et superbe portique qui a 3j pieds de largeur et 439 de longueur, y compris les vestibules qui sont a ses extrémités , où l’on voit les statues équestres de Constantin le grand et de Charlemagne ; la première est du chevalier Bernin , et F autre de Cornacchini . Toutes les entrées ont deux colonnes de marbre sur les côtés . Le pourtour du portique est décoré de pilastres en marbre qui soutiennent un entablement où pose la voûte , dont les ornemens sont de stuc doré , et la hauteur est de G2 pieds , au dessus du pavé . Sur la porte du milieu du portique ,

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Façade de la Basilique, 4^^

vis-a-vis de l’eiitrce principale de la basilique , est la célébré mosaïque, appelle'e la Nacelle de Si. Pierre , ouvrage de Giotto florentin , qui le fit en 1298, avec l’aide de Pierre Cavallini , son élève , pour orner l’ancienne basilique de St. Pierre.

Aux cinq portes de la façade correspondent cinq autres portes qui donnent entrée à la basilique, dont une est murée avec une croix de bronze au milieu .* on l’appelle la Porte Sainte , parce qu’on ne l’ouvre qu’au commencement de l’année sainte, c’est-adire tous les 28 ans . La porte principale qui est en bronze , ornée de bas-réliefs , a été faite sous Eugène IV par Antoine Fila» rète et Simon , frère de Donato , pour l’entrée de l’ancienne basilique : les bas-réliefs que l’on y voit, représentent le martyre de St. Pierre et de St. Paul ; le couronnement de l’empereur Sigismond , par Eugène IV, et l’audience que ce pape donna aux députés de diverses nations de l’Orient. Au dessus de cette porte est un beau l)as-rélief du chev. Bernin, représentant Jésus Christ qui remet le soin de son troupeau a St. Pierre. Passons maintenant dans F

l NTÉRIEUR DE LA BASILIQUE.

Ce temple magnifique surpasse en grandeur r église de St. Paul de Londres et la cathédrale de Milan : la longueur de la première est de 4C9 pieds, et sa largeur denS 1 : la seconde a 4 • 7 pieds de long sur 3 1 2 de

484 Intérieur de la Basilique.-

large . Noire basilique , depuis F entree jusqu’a la tribune , ou a la chaire de saint Pierre , est longue de 5^5 pieds , et large, dans la croise'e, de 4*7 pieds , la nef du milieu a 82 pieds de largeur et 142 de hauteur , y compris la voûte : chacune des deux petites nefs latérales est de 20 pieds de largeur . La proportion qui règne dans chaque partie de cet énorme bâtiment , et surtout rinterruption des lignes eu font paraître l’enseriibie moins grand qu’ il ne l’est en effet : et on ne s’ apperçoit de sa grandeur que lorsqu on en considère tous les details.

Cette basilique esta croix latine et a trois nefs : celle du milieu est divisée par huit gros pilastres qui soutiennent quatre grands arcs de chaque côte , qui répondent a autant de chapelles : a chacun des susdits gros pilastres sont adossés deux pilastres de marbre blanc , cannelés et d’ordre corinthien , larges 8 pieds et hauts 77 , y compris la base et le chapiteau : ils soutiennent un grand entablement de 18 pieds de haut , qui règne tout autour de l’église . Dans ces entrepilastres sont deux rangs de niches , dont les inférieures renferment des statues de marbre, de la hauteur de i5 pieds , représentant différens saints fondateurs d’ordres réligieux. Sur chacun des grands arcs sont deux figures en stuc , de i5 pieds déliant , représentant des vertus . Les contrepilastres qui correspondent S0U3 les arcs sent

Intérieur de la Basilique, 4^^

urnes de deux médaillons , soutenus séparément par deux enfans de marbre blanc : ces médaillons renferment les portraits de dilîcrens papes : entre ces médaillons on voit deux autres enfans , portant des thiares , des mitres , des clefs et autres attributs pontificaux; le tout a été sculpte en bas-rélief, sous la direction du cliev. Bernin J par ordre d’ Innocent X , aux armes duquel appartiennent les colombes placées sur le haut et le bas de chaque pilastre^ La grande voûte de l’église est décorée de caissons avec des rosaces au milieu, le tout en stuc doré : le pavé est formé de bons mar- J)res , sous la direction de Jacques de la Porte et du cbev. Bernin .

Les deux magnifiques bénitiers placés au devant des premiers enfre-pilasti es , P un vis-à-vis de l’autre , sont de marbre jaune, faits eu forme de coquille : chacun d’ eux est soutenu par deux enfans en marbre blanc hauts de six pieds , et sculptés par Joseph Lironi et François Rloderati .

La statue de Ste. Thérèse , en marbre , que l’on voit dans la niche qui est andessus du bénitier à droite , est de I'hili})j)e Yalle . Le St, Pierre d’Alcantara , placé dans la niche vis-àvis , est de François Vergara , Espagnol. La statue de St. Vincent de Paul, qui est dans la seconde niche, à droite, est de Pierre Bracci : celle de St. Camille de Lellis , placée en face , est de Pierre Pacilli . Le St. Philippe Ncyi , de la Iroisiè- T. II. O

486 Intérieur de la Basilique.

me niche , a droite, est de Jeân Baptiste Maini ; le St. Ignace qui est vis-a-vis , est de Joseph Rusconi .

Au bout de la grande nef , devant le pilier de la coupole , a droite , on voit , sous un baldaquin et sur un piédestal fait avéc de beaux marbres , une statue assise de St. Pierre, en bronze , qui avance un pied, que les dévots baisent en vene'ration du prince des apôtres . Enfin la statue de St. François, de Paule , placée dans la niche qui est vis-a-vis , est de Jean Baptiste Maini .

Avant d’examiner les bas-côtés et les chapelles latérales de l’église, on ne peut s’empêcher d’observer le maître autel , sous lequel est la