BAPTISTÈRE HE CONSTANTIN

On prétend que Constantin le grand éri-*-

fea , à côté de son palais , ce magnifique aptistbre pour y être baptisé • Ce qu' il y a cte certain c* est qu^il existait déjà dans le V siècle , et au IX siècle il avait la mé-^ me forme , et était décoré de colonnes de porphjrre , comme aujourd' hui • Ensuite ayant été réduit en très-mauvais état , par les différentes dévastations queRome éprouva, Grégoire XIII le rétablit et Urbain VIII le fit orner comme on le voit actuellement • Les £6nts baptismaux sont formés par une urne antique de basalte : ils sont aans un emplacement circulaire , pavé de beaux marbres , et où Ton descend par trois dé-

f;és • Ces fonts baptismaux sont entourés une balustrade octangulaire , et couverts d'une coupole soutenue par deux rangs de colonnes placés F un sur V autre : les' huit premières colonnes , qui sont de porphyre, portent un entablement antique , sur lequel posent les huit autres qui sont de marbre manc. Sui* le second ordi*e de colonnes, entre les pilastres , sont huit tableaux , qui repr&entent des traits de la vie de St« Jean Baptiste ; ce sont des bons ouvrages d'An-

ya Baptistère de Conslantin.

drë Sacchi • Les fresques que Ton voit sur les murs du Baptistère, sont de Hyacinthe Gemignani , du Camajssei , de Charles Baratte et de Charles Mannoni • Dans la chat^elle latérale à droîle sont deux belles coonnes de serpentino , et une statue en cuivre de St. Jean Baptiste qu* on dit de Donatello ; et dans Fautre à gauche il y en a deux d^albàtre oriental • En sortant de ce bâtiment par la porte opposée qui était Tancienne entrée du Baptistère , on voit Jeux grandes colonnes de porphyre , d*ordre composite , enchassdes dans le mur, qui scHitiennent un entablement antique. Passpns maintenant a la