BASILIQUE DE ST. JEAN DE LATRAN

Cette basilique est le premier et le principal temple de Bome et du monde catholique; pour cela el-

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le est nommée Ecclesia Urbis et Orbis^ Mater et Caput Ecclesiarum, On la nomme aussi Basilica Constantiniana^ parce que Constantin le Grand la fonda; Basilica Lateranensèj à cause du lieu où elle est bâtie; del Salvatore 9 parce que st. Sylvestre la dédia et la consacra au Sauveur; Basilica aurea^ à cause des dons précieux dont elle fut enrichie ; et enfin basilique de st. Jean , parce qu'ensuite elle fut dédiée à st. Jean-Baptiste et à st. Jean Evangéliste. Elle est la cathédrale du souverain pontife, et pour cela à son exaltation il en prend solennellement possession ; elle est encore renommée parce qu'elle fut le siège de douze conciles tant généraux que pro- Tiûciatfx.

La basilique primitive subsista pendant environ dix siècles; en 1308 elle fut presque entièrement détruite par un incendie , ainsi que le palais qui y était annexé. Le pape Clément Y, qui résidait alors à Avignon, ayant envoyé une somme considérable d'argent, elle fut bientôt rebâtie , et ensuite ornée par Urbain V, Alexandre Vl^ et Pie IV qui y fit le beau plafond de la grande nef et la façade latérale avec deux clochers ; Sixte Y ajouta à cette façade un double portique sur les dessins du chev. Fontana. Dans ce portique, peint en arabesque par le chev. Salimbeni , est placée une statue en bronze d'Henri lY, roilde France, œuvre de Nicolas Cordieri ,«de Lorraine; elle lui fut érigée par le chapitre comme bienfaiteur de la basilique. Clément YIII renouvela toute la nef de la croisée , sur les dessins de Jacques de la Porta ; Innocent X fit reconstruire les autres cinq nefs par Borromini ; enfin Clément XII acheva un si beau temple en faisant élever la façade principale par Alexandre Galilei. Elle est en travertin , décorée de quatre grosses colonnes engagées et de six pilastres d'ordre composite, soutenant un entablement et un fronton; l'en-

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