ESCALIER SAINT

Lorsque Sixte V réédifia le palais de st. Jean de Latran , il laissa intacte la chapelle et une partie du iriclinium du pontife st. Léon III, seuls restes de l'incendie qui détruisit tout l'édifice dont la grandeur s' étendait jusqu' ici. Il fit faire en avant de cette chapelle , par le chevalier Dominique Fontana, un portique, et posa la Scala santa au milieu. Cet escalier est composé de 28 marches de marbre, qui, du palais de Pilate, furent transportées à Rome: on le nomme saint parce qu'il fut sanctifié par le sang de Jésus-Christ, qui le monta et le descendit plusieurs fois pendant sa passion; c'est pourquoi il est tenu en grande vénération parmi les fidèles; on ne le monte qu'à genoux et on descend par un des quatre escaliers latéraux ; le concours des fidèles qui viennent accomplir cette œuvre de dévotion a

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toujours été si grand, que par la suite des temps tou-tes les marches s'usèrent tellement, que craignant

2 u' elles ne vinssent à être entièrement détruites, lémentXII les fit couvrir de forles plancfaes de noyer , que, par le même motif, on a été obligé de renouveler plusieurs fois.

Dans la chapelle qui est en haut de cet escalier, est une très-ancienne image de notre divin Sauveur, haute de cinq pieds: elle est tenue en grande véné-. ration. Sous F autel st. Léon III plaça une grande caisse de cyprès, et trois autres petites caisses remplies de reliques, avec cette inscription: Sancta San^ ctorum, dont la chapelle prit le nom.

En sortant de ce sanctuaire, et en tournant à gauche, on voit une grande niche ou tribune que Benoit XIV fil ériger pour y placer la mosaïque dont le pape st. Léon 111 avait fait orner le Triclinium Latera^ nensey c'est-à-dire la salle à manger de son palais du Latran, c'est pourquoi on le nomme Triclinium Léonianum. Ce monument fut restauré sous la direction de Camuccini et de Valadier.

Presque vis-à-vis on trouve la