FAÇADE DE LA BASILIQUE

Cette grande façade, qui est toute de travertin , fut faite sur les dessins de Charles Mademe. Elle est composée de huit colonnes, de quatre pilastres corinthiens, de cinq portes, de sept balcons, de six niches, d'un entablement avec tin fronton et d'un atlique terminé par une balustrade sur laquelle sont treize statues colossales de 17 pieds de hauteur, représentant Jésus-Christ et les douze apôtres. Sou» Pie VI, on ajouta sur les côtés deux horloges, dont les ornemens furent faits sur les dessins de Yala-^ dier. L'inscription qui est sur la frise de Tentablement, dit que Paul V Borghése fil faire cette façade en l'honneur du prince des apôtres. Pour donner une idée de sa grandeur, il suflSt de dire qu' ello a 370 pieds de largeur sur 149 de hauteur. Les proportions sont telles que les colonnes, vues à une petite distance, semblent d'une grandeur ordinaire; mais lorsqu' on approche, on s'aperçoit insensible*

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ment de lear énorme grandeur: elles ont 8 pieds 5 pouces de diamètre et 88 de hauteur, compris la ba* se et le chapiteau.La grande coupole, élevée parBuonarroti, et les deux autres petites latérales ajoutées par Vignole, accompagnent fort bien la façade. Depuis le pavé de Téglise, jusqu' à Textrémité de la croix qui est sur la coupole, ce temple a 426 pied» de hauteur.

Cette façade avec les trois coupoles et la colonnade produit un bel effet au clair de lune, et beaucoup plus encore, quand le tout est illuminé par 4400 lanternes, et ensuite par 784 flambeaux, lors des réjouissances publiques, et particulièrement le soir de Pâques et de la fôtedest. Pierre, le 29 juin.

Le bas-relief placé au dessous du balcon du milieu de la façade, représentant Jésus-Christ donnant les clefs à st. Pierre, est d'Ambroise Buonvicino.

Par les cinq portes de la façade du temple on en« tre dans le portique , qui a 47 pieds de largeur et 439 de longueur , y compris les vestibules aux deux extrémités, dans lesquels on Toit la statue équestre de Constantin le Grand, faite par le Bernin, et celle de Charlemagne, œuvre de Cornaccbini. Chaque entrée est ornée de deux colonnes de marbre: autour du portique on voit des pilastres aussi en marbre: ils soutiennent un entablement où pose une voûte ornée de stucs dorés: elle a 62 pieds de hauteur au dessus du pavé. Sur la porte du miKeu do portique, vis-à-vis de l'entrée principale de la basilique , est la célèbre mosaïque , appelée la Nch celle de st. Pierre^ ouvrage de Giotto, florentin, qui la fit en 1298, avec l'aide de Pierre Cavallini, son élève.

Aux cinq portes de la façade correspondent cinq autres portes qui donnent entrée à la basilique: une d'elles est murée et a une croix de bronze au milieu: on rappelle la Porte Sainte, parce qu'on ne l'ouvre

Basilique de et. Pierre au Vatican. 525

qu'an, cominencemenl de Tannée sainte, c'est-à-dire tous les 25 ans. La porte principale, qui est en bronze, ornée de bas-reliefs, fut faite sous Eugène IV par Antoine Filarète et Simon, frère de Dona^ to, pour l'entrée de l'ancienne basilique: les bas-reliefs que r on y voit représentent le martyre de saint Pierre et de st. Paul , le couronnement d« l'empereur Sigismond par Eugène IV, et l'audience quo ce pape donna aux envoyés de diverses nations de l'Orient. Au dessus de cette porte est un beau bas-relief du Bernin, représentant Jésus-Christ remettant le soin de son troupeau à st. Pierre^