ÉGLISE DE ST. ETIENNE LE ROND

Quelques-uns croient que cet édifice était le tem*pie de Faune, d'autres croient que c'était lé temple de Bacchus, ou de Claude, et quelques-uns en ont même fait un marché, et un arsenal. Mais lorsqu'on voit qu'il est bâti entièrement avec des colonnes de différens ordres d'architecture et de différens diamètres: lorsqu'on remarque la croix au dessus des chapiteaux de quelques-unes d'elles, lorsqu'on sait par Anastase, Bibliothécaire, que le pape st. Simplicius dédia cette église vers 1 an 467, on est forcé d'avouer que c'est un édifice chrétien du V* siècle, érigé avec des ruines d'autres bàtimens plus anciens. On l'appelle st. Etienne le Bond, à cause de sa forme circulaire.

Cette église avait un double portique, mais étant presque ruinée, Nicolas Y, qui la restaura en 1452, fit fermer les entrecolonnemens du premier péristyle, et forma ainsi le mur de la circonférence ex* térieure que l'on voit aujourd'hui. Cette église conserve dans son intérieur une idée de la magnificence des édifices des anciens; son diamètre est de 133 pieds: elle est soutenue par 56 colonnes, dont la plus grande partie sont ïoniques et d'autres corinthiennes, en granit et en marbre. Sur les murs qui ont été faits dans les entrecolonnemens, on voit des peintures de Nicolas Pomarancio, et quelques-

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unes d'Anloiae Tempesta, représeQtaat les horribles souffrances que les martyrs eurent à subir sous les Juifs, les empereurs romains et les rois vandales pour soutenir la religion chrétienne. Ces peintures ont été restaurées ; les deux qui se font remarquer par la différence du style, furent faites de nouveau par Manno, peintre sicilien.

Retournant sur vos pa^ jusque près de Tare de Dolabella, là vous prendrez le chemin à droite, au bout duquel vous tournerez d'abord à droite, puis, après un court trajet, à gauche, et vous vous trou* verez sur la place de 1*