FAÇADE DE LA BASILIQUE

Cette grande façade * qui est toute de travertin , a été faite sur les dessins de Charles Madcrne . Elle est composée de huit colonnes , de quatre pilastres corinthiens , de cinq portes , de sept balcons , de six niches , a un entablement avec son frontispice et d’ un attique terminé par une balustrade où sout treize statues colossales de 17 pieds de hauteur , représentant Jésus Christ et les douze apôtres , et où 1 ’ on a ajouté sur les côtés , sous Pie VI , deux horloges , dont les ornemens ont été faits sur les dessins de Mr# Joseph Valadier. On voit , par l’inscription qui est sur la frise de l’entablement , que Paul V , Borghèse , fit faire cette façade en l’honneur du prince des apôtres . Pour donner une idée de sa grandeur , il suffit de dire qu’ clic a 3 no pieds de largeur sur 1 de hauteur . Ses proportions sont telles , que les colonnes , vues a une petite distance , semblent d’une grandeur fort médiocre ; mais lorsqu’ on en approche, on s’apperçoit insensiblement de leur énorme grandeur : elles ont 8 pieds . 3 pouces de diamètre , et 88 de hauteur ,y compris la base et le chapiteau, La grande coupole, élevée par Bonarrobi et les deux autres petites latérales ajoutées par Vignole , accompagnent fort bien la façade, que Charles Maderne a laissée , a cet effet, plus basse , en proportion de sa largeur , pour

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rendre le tout pyramidal : ce qui fait que ce grand édifice reunit 'a sa magnificence une beauté non moins régulière que merveilleuse. Depuis le pavé de l’église, jusqu’ a l’extrémité de la croix qui est sur la coupole , il y. a 4 2 4 pieds de hauteur .

Cette façade avec les trois coupoles et la colonnade produit un bel effet au clair de la lune ; et beaucoup plus encore quand le tout est illuminé par 44 °° lanternes , et ensuite par 784 flambeaux, lors des réjouissances publiques , et particulièrement le soir de Pâques et ceux de la veille et de la fête de St. Pierre , le 28 et 29 juin .

Le ba$-rélief placé dessous le balcon du milieu de la façade, qui représente Jésus Christ donnant les clefs a St. Pierre , est d’Ambroise Buonvicino .

On entre par les cinq portes de la façade du temple dans un magnifique et superbe portique qui a 37 pieds, de largeur et 43 y de longueur , y compris les vestibules qui sont a ses extrémités , où l’on voit les statues équestres de Constantin le grand et de Charlemagne ; la première est du chevalier Bernin , et Y autre de Gornacchini .

Toutes les entrées ont deux colonnes de marbre sur les côtés . Le pourtour du portique est décoré de pilastres en marbre qui soutiennent un entablement où pose la voûte , dont les ornemens sont de stuc doré , et la hauteur est de 60 pieds , au dessus du pavé . Sur la porte au milieu du portique ,

Façade de la Basilique.

vis-a-vis de l’entrée principale de la basilique , est la oélèbre mosaïque, appellée la Nacelle de Si. Pierre , ouvrage de Giotto florentin , qui le fit en 1298, avec l’aide de Pierre Cavallini , son élève t pour orner l’ancienne basilique de St. Pierre.

Aux cinq portes de la façade correspondent cinq autres portes qui donnent entrée a la basilique, dont une est murée avec une croix de bronze au milieu : on l’appelle la Porte Sainte , parce qu’on ne l’ouvre qu’au commencement de l’année sainte, c’est-adire tous les 2 5 ans . La porte principale qui est en bronze , ornée de bas-réliefs , a été faite sous Eugène IV par Antoine Filarète et Simon , frère de Donato , pour rentrée de l’ancienne basilique : les bas-réliefs que l’on y voit, représentent le martyre de St. Pierre et de St. Paul ; le couronnement de l’empereur Sigismond , par Eugène IV, et l’audience que ce pape donna aux députés de diverses nations de l’Orient. Au dessus de cette porte est un beau has-rélief du chev. Bernin, représentant Jésus Christ qui remet le soin de son troupeau à St. Pierre.

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