PLACE DU QUIRINAL

Cette place, qui est une des plus belles et des plus agréables de Rome, tire son nom de la colline sur laquelle elle se trouve; on lui donne aussi le nom de Monte Cavallo à cause des deux groupes d’hommes et de chevaux qui la décorent. Ces deux groupes représentent deux hommes de figures colossale, qu’on regarde commes des chefs-d’œuvres de la sculpture grecque. On est fort incertain sur leur auteur et sur les sujets qu’ils représentent. Si l’on devait croire à l’inscription latine qu’on lit sur leurs piédestaux , il faudrait avouer que l’un est de Phidias et l’autre de Praxitèle. Mais quoique ces inscriptions ne soient pas modernes elles ne sont pas anterieures au moyen-âge. On voit pourtant qu’on ne peut pas se fier entièrement à de telles inscriptions , mises dans un siècle d’ignorance et au moins sept siècles après que les sculptures avaient été faites. Si l’on veut conjecturer d’après leur style, il faut les reconnaître comme ouvrages imités de Phidias ou de son école. On est également incertain sur le sujet qu’ils représentent. L’opinion la plus commune qui , dans ces colosses reconnaît Castor et Pollux, paraît vraisemblable ; mais il est hors de doute que ee sont des ouvrages d’un grand mérite, tant par l’excellence des proportions, que par la finesse du travail.

Sixte V les fît transporter dans l’endroit où ils se trouvent, et Pie VI les fit tourner tel

Palais Pontifical.

qu’on les voit, l’un à gauche et l’autre à droite, par l’architecte Antitori. Ce meme pontife plaça au milieu d’eux l’obelisque, trouve près du mausolée d’Auguste , auquel il servait d’ornement; il est de granit rouge , et a 45 pieds de hauteur sans le piédestal. Enfin le pontife Pie VU acheva la décoration de cette place, lorsqu’il fit transporter du Forum Romanum le grand bassin de granit gris oriental de 76 pieds de circonférence, pour y former une magnifique fontaine.

Le principal édifice, qui décore cette place, est le