OBÉLISQUE DU VATICAN

Cet obélisque , de granit d’ Égypte, ii’ est pas le plus grand de Rome, et n a pas a nieroglyphes j cependant il a le mérité d’ être le seul qui, n ayant pas ete renverse , s est conserve dans toute son intêgriie\ On a dit qu’il fut élevé par Nuiicoré , fils de Sésostris , roi d’Egypte, dans la ville d’ Héliopolis , mais n’ayant. pas d’hiéroglyphes, contre l’usage constant de ceux qui fuçent réellement érigés par les anciens rois d’Egypte, il est certain que ce n’est qu’une imitation. Galigulale fit transporter à home sur un vaisseau qui ensuite fut coule à fond pour la construction du port d’Ostie. Cet empereur le fit placer dans son cirque du Vatican, qu’on appella aussi de Néron, parceque cet empereur devint l’héritier d’Agrippine sa mère , sœur de Galigula. Malgré les dévastations, que ce cirque éprouva dans les

siècles de barbarie, l’obélisque resta toujours de bout dans l’emplacement où il avait été élevé , c est-à-dire, dans I endroit ou est maintenant la sacristie de st. Pierre. Sixte V, voyant qu’il était d’ être placé en face de la basili-

que, en 1586 il le fit transporter sur cette place,^ sous la direction de Dominique Fontana , qui par un mécanisme admirable réussit parlaitement dans cette opération. Ea dépense de ce transport,malgré la proximité, monta a envi-

on deux cent quatorze mille francs. La haue cet obélisque est de 72 pieds , et son P us gland diamètre est de 8 pieds 4 pouces; eu le mesurant de terre jusqu’au bout de la

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1 82 Basilique de st. Pierre au V atican.

croix, il a 1 26 pieds. Sur le coté qui regarde la façade du temple et sur le côté opposé ou lit la déd icace faite par Caligula à Auguste et à Tibère.

Sur la place,aux deux côtés de l’obélisque, sont deux fontaines magnifiques et uniformes, faites sur les dessins de Charles Maderno; elles jettent, à la hauteur d’environ neuf pieds , une grande quantité d’ eau , qui tombe dans un bassin rond d’ une seule pièce de granit orien* tal de la circonférence de 50 pieds , et retombe dans un autre bassin octogone de travertin, qui a 89 pieds de circonférence. Cette eau vient de laqueduede l’eau trajane ou pauIine.

Au milieu de la troisième place, c’est-à-dire de celle qui précédé immédiatement 1’ église, s* elève un magnifique escalier de marbre, divise en trois rampes, par lequel on monte à la basili({ue. Aux angles de cet escalier on voit deux statues d* un style, qui ressent encore la roideur de l’art primitif; l’une représente st. Pierre et l’autre st. Paul j Pie II les fit faire par JMino de Fiésole , et les plaça d’abord devant l’escalier de l’ancienne basilique. Ce grand et commode escalier conduit à la

BASILIQUE DE st. PIERRE AU VATICAN-

Ce grand et magnifique temple est place dans le champ Vatican des anciens, d où d re sa dénomination; c’est dans ce champ 9^ ^ taient les jardins et le cirque de Néron où ce tyran fit le grand massacre des chrétiens men tionné par Tacite. Les corps de ces furent ensevelis par les fidelles dans g

le , placée tout près du cirque. Peu de te