LXXXVIII

INTRODUCTION

Lorsqu'on ne peut réunir ces conditions, on a coutume d'établir des caves à proximité. »

Rude est la vie de chaletiers, propriétaires ou fruitiers^ c'est-àdire, bergers à gages : ils sont mal logés dans de misérables abris mal clos, mais surtout mal nourris. Leur principal aliment est le seret caillé, extrait du petit lait après la confection du fromage gras, « régime débilitant qui ne les émoustille guère, a dit avec raison M. Du Pays : et c'est déjà beaucoup qu'il ne les abatte pas tout à fait avec la vie active qu'ils mènent ; pendant la première semaine de leur séjour au chalet, ils sont tristes et languissants, mais ils s'acclimatent bientôt, et, sous l'influence de l'air pur et vivifiant au milieu duquel ils se trouvent, ils reprennent leur bonne humeur et môme leur gaieté ; gaieté grave, toutefois, grave comme leur parole fortement accentuée, et souvent même d'une rudesse qui étonne la première fois qu'on l'entend, quand on ne connaît pas leur caractère doux et hospitalier, b — Ils travaillent du matin au soir, sans pouvoir prendre un instant de repos. Il leur faut traire les vaches deux fois par jour, puis faire le beurre et le fromage ; opérations plus compliquées et plus pénibles qu'on ne se l'imagine.

Il y a plusieurs sortes de fromages : le gras, le demi-gras et le maigre. On fabrique ce dernier, le moins bon de tous, avec le lait dont on a enlevé la crème pour faire le beurre, le second avec le lait pur de la dernière traite et celui de la traite précédente écrémé; enfin le premier, c'est-à-dire le gras, avec le lait pur et quelquefois, mais rarement, avec le lait pur de la dernière traite et la crème de la traite précédente. Les procédés varient un peu suivant qu'on fabrique l'un ou Tautre de ces fromages.

Les fromages les plus estimés sont ceux do la Gruyères, du Gessenay, de Brienz, de l'Emmenthal et d'Urseren. L'abbaye d'Einsiedeln en fabrique une grande quantité. Les vacherins se confectionnent aux environs de Berne, de Fribourg, et dans le Jura. On fait des fromages de chèvre (Geisskœse) dans différentes contrées, et des fromages avec le lait de brebis dans la Suisse italienne. Le schabzieger, qu'on fabrique surtout sur les alpes de Glaris, est une espèce de fromage qui tire sa couleur verdâtre d'une plante, le mélilot bleu, qui entre dans sa fabrication.

Le fruitier, la saison terminée, livre les fromages aux propriétaires, et s'en retourne chez lui passer l'hiver, emportant pour trois mois de ses rudes labeurs , soixante à cent francs ; l'aide reçoit la moitié et l'enfant une douzaine de francs.

Durant les mois de juillet et d'août, certaines alpes sont, le

LA VIE DES ALPES

dimanche, le théâtre de fêtes pastorales auxquelles on se rend de plusieurs lieues à la ronde. Dans quelques endroits, on fait, ces jours-là, des distributions de crème aux pauvres de la contrée : dans d'autres, les bergers se livrent à des exercices gymnastiques parmi lesquels la lutte (zwingfeste) occupe le premier rang. Les deux lutteurs se saisissent, suivant certaines règles déterminées, par un caleçon en grosse toile ; et celui des deux qui parvient à faire toucher la terre au dos de son adversaire est proclamé vainqueur.

La principale fête des lutteurs suisses a lieu à Berne, après les fêtes de Pâques. C'est en quelque sorte une fête fédérale, car tous les lutteurs de la Confédération y sont conviés. De nombreuses primes en argent et en bestiaux sont distribuées aux vainqueurs.

Les autres fêtes des lutteurs ont lieu chaque année dans les beautés suivantes, savoir :

A Schùpfheim, le 29 juin. — Sur la Seeaîp (Appenzell), le dimanche qui suit le 6 juillet. — Sur la Batersalp (près du Weissbad) , le dimanche qui suit le 25 juillet. — Au Klmlerli (Rigi) , le 22 juillet.; — A Sachseln, le 26 juillet. — Sur VEngstlenalp , le 26 juillet. — A Kerns, le 1** août. — Sur la Stadtalp, le premier dimanche d'août. — Sur la Wengernalp , le premier dimanche d'août. — Sur la Tannalp, le 10 août. — Au Kaltbad (Rigi), le 10 août. — A Ennetegg (Entlebuch), le deuxième dimanche d'août, le dernier dimanche d'août, le premier dimanche de septembre, et le dimanche qui suit le 21 septembre. — A Saint-Joseph (près de Schùpfheim) , le 29 septembre et le premier dimanche d'octobre.

Les habitants des Alpes se distinguent par la tournure souvent originale de leur esprit et leur amour pour l'indépendance; c'est avec un plaisir indicible qu'ils vont au printemps sur les pâturages ; c'est avec peine qu'ils les quittent en automne. Les mélodies qu'ils chantent ou qu'ils jouent sur l'alphorn ont une expression particulière. Il y en a pour chaque espèce de bétail; les plus célèbres sont les Ranz des Vaches (Kuhreihen)

Outre l'élève du bétail et la fabrication du fromage et du beurre, les montagnards des Alpes s'occupent de la chasse et de la culture

I. « Cet air est ai chéri des Suisses, dit J. J. Rousseau (Dictionnaire de Musique) qu'il fut défendu, sous peine de mort, de le jouer dans leurs troupes, parce qu'il faisait fondre en larmes, déserter ou mourir ceux qui l'entendaient, tant il excitait en eux l'ardent désir de revoir leur pays. On chercherait en vain dans cet air les accents énergiques capables de produire de si étonnants effets; ces effets, qui n'ont jamais lieu sur les étrangers, ne viennent que de l'habitude, des souvenirs, de mille circonstances, oui, retracés par cet air à ceux qui l'entendent, et leur rappelant leur pays, leurs anciens plaisirs, leur jeunesse et toutes leurs façons de vivre, excitent en eux une douleur amère d'avoir perdu tout cela. La musique alors n'agit point précisément comme musique, mais comme signe mémoratîf. — Du reste, qu'on ne s'y trompe point, cet air n'est pas partout le même, mais il varie suivant les cantons et suivant les vallées. L'air primitif est, dit-on, celui d'Appenxell. »

INTRODUCTION

des arbres fruitiers; ils recueillent des plantes médicinales, et, dans les parties traversées par des routes, ils servent au transport des marchandises.