SITUATION BT ASPECT GÉNÉRAL

Cologne, en ail. Cœln, est située à 37 mèt. au-dessus de la mer, sur la rive g. du Rhin, en face de Deutz, son faubourg et la tête du pont (rive dr.) avec lequel elle communique par un pont de bateaux de 466 mèt. de long. Elle a la forme d’un arc tendu dont le Rhin fait la corde. On y comptait en 1850 310 rues, 34 places, 8500 maisons, 28 églises, et 92,266 h. ( y compris la population de Deutz), dont 8566 protestants, et 1275 juifs. En temps de paix, sa garnison se compose de 5000 h. C’est une ville forte de 2e classe, le chef-lieu de la province du Rhin, de la régence et des deux cercles de son nom, le siège d’un archevêché catholique, le quartier général d’une division militaire, le siège d’une cour d’appel, d’un tribunal de lre instance, etc., etc.

Vue du Rhin ou de Deutz, Cologne offre un aspect animé et pittoresque. Ses murailles et ses tours du moyen âge, les clochers de ses églises, sa cathédrale inachevée, son pont de bateaux, les beaux bétels qui bordent son quai, son riche faubourg de Deutz, son lie, sa petite flottille de bateaux à, vapeur, et de bateaux à voile, amarrés le long des rives de son beau fleuve, ou naviguant sur ses eaux rapides, forment des paysages aussi agréables que variés. « Autour de cette grande commune, marchande par son industrie, militaire par sa position, marinière par son fleuve, s’étale et s’élargit dans tous les sens une vaste et riche plaine qui s’affaisse et plie du côté de la Hollande, que le Rhin traverse de part en part, et que couronne

au S. de ses sept groupes historiques, ce nid merveilleux de tradition et de légendes qu’on appelle les Sept- Montagnes. » Mais l’intérieur de la ville ne répond pas à son extérieur : c’est un amas confus, c’est un labyrinthe malpropre, de rues tortueuses, étroites, sombres, boueuses, pour la plupart encombrées de voitures et de passants, et qui par l’agglomération irréfléchie et absurdement capricieuse de leurs maisons modernes, sans architecture et sans caractère, composent la ville la plus mal bâtie, la plus laide, la plus ennuyeuse des bords du Rhin, et même de l’Allemagne. Heureusement pour les étrangers, elle a d’intéressants souvenirs à leur rappeler, de curieux ou de magnifiques monuments à leur montrer.

HISTOIRE

Cologne doit son existence h une colonie d’Ubii (Ubiens), que Marcus Agrippa transporta, sous Tibère, de la rive dr. du Rhin sur la rive g., pour la défendre contre les Suèves, et qu’il y fortifia dans un camp retranché. Agrippine, la fille de Gcrmanicus, la femme deClaude, la mère de Néron, naquit dans ce camp, qui, ayant reçu une colonie de vétérans romains, échangea son nom de civitas Vbiorum contre celui de colonia Agrippina, d’où l’on fit plus tard Cologne. A peine fondée, cette colonie prit une grande importance. Elle devint la capitale de la Germania inferior. Vitellius y futproclamé empereur. Trajan y commandait, lorsque Nerva l’appela au partage du trône impérial. Sylvain y fut assassiné quelques jours après sa proclamation. Constantin le Grand y fit construire un pont détruit par les Normands, et dont on voit encore les piles quand les eaux sont basses. Les limites de la ville romaine (F. le plan) sont encore reconnaissables aujourd’hui. Du reste, les habitants de Cologne eux-mêmes n’ont jamais oublié leur origine; jusqu’à l’époque de la révolution française, les nobles se sont qualifiés de patriciens, les deux bourgmestres ont porté la toge consulaire et so sont fait accompagner par des licteurs, enfin sur les bannières de la ville, on pouvait lire cette inscription pompeuse : S. P. Q. C.

Au commencement du iv® siècle, les Franks prirent et ravagèrent Cologne. Julien l’Apostat la leur reprit, mais ils s’en emparèrent de nouveau et la gardèrent. Clovis,

fils et successeur de Childéric, s’y fit couronner roi. A la suite du partage qui eut lieu entre les enfants de Clovis, elle resta une des principales villes du royaume d’Austrasie , dont Metz était la capitale. Quand les fils de Louis le Débonnaire se partagèrent l’empire de Charlemagne ; elle fut comprise dans la Lotharingxa, ou part de Lotbaire (d'où est venu le mot Lorraine). Plus tard, elle dépendit de la Germanie. En 881 et 882, les Normands la ravagèrent. Enfin, Othon 1er, surnommé le Grand, l’ayant réunie à l'empire germanique, lui accorda de grands privilèges et la mit sous la protection de son frère, Bruno, duc de Lorraine, archevêque et premier électeur de Cologne. Dès lors sa population s'accrut avec son importance. L’empereur Frédéric Barberousse l’ayant menacée, l’archevêque Philippe de Heinsberg.qui l’avait du reste considérablement agrandie en la réunissant à ses faubourgs, l’entoura de murs et de fossés dans lesquels il fit passer un bras du Rhin. Mais ses fortifications actuelles , bien postérieures , datent des xii*, xm*, xiv' et xv* siècles.

En 1212 Cologne fut déclarée ville libre impériale. Elle était alors une des plus grandes, des plus populeuses, des plus riches villes du nord de l’Europe et de la ligue hanséatique ( V . Hambourg). Elle pouvait mettre sur pied une armée de 30,000 combattants ; elle comptait dans l’intérieur de ses murs onze collégiales, cinquante-huit couvents, dix-neuf églises paroissiales, quarante-huit chapelles, seize hôpitaux. En 1259 elle obtint un droit exorbitant, le droit d’étape ou d’entrepôt. Tous les bâtiments devaient y débarquer leurs marchandises qui ne pouvaient plus être transportées que sur des bateaux appartenant aux négociants de la ville. Ses marchands jouissaient de privilèges importants en Angleterre. Enfin elle avait des relations non moins actives avec le nord de l’Allemagne, la France, l’Espagne, le Portugal, et surtout avec l’Italie, qui lui transmit, outre son architecture et ses arts, quelques-unes de ses coutumes les plus caractéristiques (le carnaval et les théâtres de marionnettes). On l’appelait la Rome du Nord etCologne la Sainte. Aussi Pétrarque, qui la visita en 1333, écrivait à son ami, le cardinal Colonna : « Que cette ville est belle ! quelle merveille de trouver une telle ville dans un pays barbare !

quelle dignité dans les hommes ! que de grâce, que de tendresse dans les femmes! »

Elle avait atteint alors à l’apogée de sa puissance et de sa splendeur. Sa prospérité allait bientôt décliner. D’une part, la découverte de l’Amérique donnait une direction nouvelle au commerce de l’Orient; d’autre part, elle était sans cesse déchirée par des dissensions civiles. Tantôt ses patriciens excitaient à juste titre les jalousies de ses corps de métiers qui se soulevaient contre eux; tantôt la population tout entière , unie dans un intérêt commun, s’armait pour résister aux prétentions des archevêques qui, ne pouvant supporter l’orgueilleuse indépendance de la ville libre impériale, s’efforçaient de la faire descendre au rang de ville électorale. Ces luttes incessantes avaient eu les résultats les plus fâcheux, lorsque des mesures plus qu’imprudentes prises par les magistrats et le sénat, à l'instigation du clergé, vinrent hâter les progrès de ta décadence. En 1425, le jour de la Saint-Barthélemy, tous les juifs furent exilés. En 1618 on expulsa les protestants. Dans l’intervalle qui s’écoula entre ces deux proscriptions religieuses, une révolte ayant éclaté parmi les tisserands, les magistrats firent brûler dix-sept cents métiers. Les fabricants et les ouvriers, exaspérés par cet acte de vandalisme , émigrèrent à Aix-la-Chapelle, àVerviers, à Eupen, à Düsseldorf, à Elberfeld, etc., où les juifs les avaient précédés, où les protestants devaient les suivre. Les trop nombreuses victimes de ces persécutions stupides formaient la partie la plus industrieuse et la plus utile de la population. Enfin , pour achever la ruine de cette malheureuse ville , les Hollandais fermèrent au xvi® siècle la navigation du Rhin, affranchie seulement en 1837. »

En 1794, lorsqu’elle tomba sous la domination française, Cologne était encore une ville libre impériale, mais sa population ne comptait plus que 40,000 h. Grâce au régime qu’y avait établi le clergé, un tiers de cette population ne vivait que de mendicité. Il y avait h, Cologne 12,000 mendiants qui venaient chaque jour se ranger devant les portes des églises et des chapitres où ils occupaient des places déterminées, et dont leurs enfants héritaient. Le gouvernement français sécularisa les couvents , supprima un grand nombre d’églises, et prit en

outre les mesures nécessaires pour réprimer ces déplorâbles abus.

La France conserva Cologne jusqu’en 1814. Pendant vingt années cette ville célèbre fut le chef-lieu d’un des arrondissements du département de la Roür, dont Aix-la- Chapelle était le chef-lieu. Occupée militairement par les Russes en 1814, le traité de Paris la donna à la Prusse- Depuis, sa population qui s’accroît constamment, n’a jamais oublié qu’elle doit demander au travail et non à la mendicité ses moyens d’existence. L'établissement de bateaux à vapeur sur le Rhin, l’ouverture de la navigation du fleuve en 1837, la construction des nombreux chemins de fer qui viennent y aboutir, ont imprimé , depuis quelques années surtout, une grande activité à son commerce et à son industrie. Partout de nouveaux quartiers se fondent, des maisons s'élèvent ou se réparent. Elle s’embellit en s’agrandissant autant qu’elle peut s’embellir.

Cologne est la patrie d’Agrippine, de saint Bruno et de Rubens.

L’électorat de Cologne, un des États de l’empire d’Allemagne et l’un des trois électorats ecclésiastiques, faisait partie du cercle du Bas-Rhin , et comprenait un grand nombre de provinces et de domaines qui appartiennent aujourd’hui à la Prusse. La ville qui lui donnait son nom était une ville libre enclavée dans le cercle de Weslphalie. Au xvi* siècle, Gebhard Truchsess de Waldburg, archevêque de Cologne, ayant embrassé la réforme, épousa la belle comtesse Agnès de Mansfold, tout en conservant l’épiscopat. Il fut chassé par les Bavarois. Louis XIV s’empara un instant de l’électorat que possédait alors l’archevêque Joseph-Clément, duc de Bavière. Le dernier électeur, — l’électeur de Cologne portait le titre de grand électeur, — Maximilien-François-Xavier (le frère de Marie- Antoinette), mort en 1801, était aussi duc de Bavière. — L’électorat de Cologne a été supprimé en 1794.

L’c'cole de Cologne a exercé une certaine influence sur l’art en Allemagne. Elle fut le tronc commun d’où partirent deux grands rameaux qui, s’étendant à l’O. et à l’E. sur les deux bords du Rhin, formèrent les écoles de l’Allemagne et de la Flandre. V. l’introduction de l’Itinéraire de l’Allemagne, par Adolphe Joanne.