CAROLO MAGNO

« Rien de plus choquant et de plus effronté que cette chapelle rococo, étalant ses grâces de courtisane autour de ce grand nom carlovingien. Des anges qui ressemblent à des amours, des palmes qui ressemblent à des panaches, des guirlandes de fleurs et des nœuds de ruban,, zoilà tout Ce que le goût pompadour a mis sous le dôme d’Otlion III, et sur la tombe de Charlemagne.

« La seule chose qui soit digne de l’homme et du lieu dans cette indécente chapelle, c’est une immense lampe circulaire à quarante-huit becs, d’environ douze pieds de diamètre, donnée, au xne siècle, par Barberousse à Charlemagne. Cette lampe, qui est en cuivre et en argent doré, a la forme d’une couronne impériale ; elle est suspendue à la voûte, au-dessus de la lame de marbre noir , par une grosse chaîne de fer de quatre-vingt-dix pieds de long.

« La lame noire a environ neuf pieds de long sur sept de largeur. »

Charlemagne n’est plus sous cette pierre. En 997 l’empereur Othon III fit ouvrir son tombeau. On y trouva Charlemagne assis sur un trône de marbre recouvert de lames d’or, paré des ornements impériaux, l’épée au côté, la couronne en tête, les Evangiles sur ses genoux ; le sceptre et le bouclier étaient K ses pieds ; le manteau impérial recouvrait ses épaules, et la panetière de pèlerin, qu’il porta constamment dans ses voyages à Rome, était attachée à sa ceinture. Othon fit de nouveau sceller le tombeau après en avoir retiré les objets suivants : le trône, une croix d’or, la couronne, le sceptre, le globe, le livre d’Evangiles et l’épée. Ces derniers objets qui ont constamment servi depuis au sacre des empereurs d’Allemagne, étaient confiés à la garde de la ville d’Aix-la-Chapelle qui, à chaque sacre, nommait une députation chargée de porter les insignes de l’Empire au lieu du couronnement. Ils sont aujourd’hui déposés à Vienne, sauf le trône (F. ci-dessous).

Cette profanation fut renouvelée en 1165 par Frédéric Barberousse. Lui aussi il voulut voir les restes de Charlemagne, et il viola son tombeau. L’archevêque de Cologne et l’évêque de Liège reçurent le corps, qui fut placé dans une châsse et exposé à la vénération des curieux. Le trône de marbre, déposé dans une galerie, servit depuis aux couronnements (F. ci-dessous). Quant au corps, dont on montre à la sacristie des os ou fragments d’os, on l’ensevelit dans un sarcophage de marbre de Paros (F. cidessous). On assure que tous les autres débris qui avaient disparu ont été découverts en 1847, et enfermés dans une châsse d’argent doré.

Les colonnes de marbre, de granit et de porphyre que

R. 68.— DE COLOGNE A AIX-LA-CHAPELLE. 525 Charlemagne avait fait venir de Itavenne et de l’Orient pour en orner la cathédrale d'Aix-la-Chapelle, avaient été volées par les Français en 17§4, et transportées à Paris. Restituées en 1815, elles ont été replacées ou remplacées en 1846 aux frais du roi de Prusse, Frédéric - Guillaume IY.

Quatre chapelles sont disposées autour de l’église, et en font partie : 1* la chapelle St-Nicolas (1433) (beau crucifix en bois ; 2° la chapelle Hongroise , fondée en 1373 par Louis Ier, roi de Hongrie, restaurée en 1748 par l’impératrice Marie - Thérèse ; 3° la chapelle St-Michel (1543); 4» la chapelle Ste-Anne (1449).

Le chœur , commencé en 1353, fini en 1413, a 38 mèt. de haut, 26 mèt. 66 cent, de long, et 13 mèt. 33 cent, de large. Il est éclairé par treize fenêtres de style gothique.

Les principales curiosités de la Chapelle, les grandes et les petites reliques, la chaire, le sarcophage et le trône de l’empereur, ne se voient pas sans le payement préalable d’une somme assez forte, fixée par un tarif. Les grandes reliques ne sont même montrées qu’aux têtes couronnées. On paye, pour voir les petites reliques, 1 thaï, (de 1 à 8 personnes). S'adresser à la petite porte de la sacristie qui s’ouvre à l’entrée du chœur, à dr. sous la chaire ; pour voir la chaire, le sarcophage et le trône, s’adresser au suisse, 15 sgr. (de 1 à 3 personnes).

Les grandes RELIQUES sont exposées tous les sept ans. Dans l’intervalle il n'est fait d’exception que pour les têtes couronnées. La dernière exposition a eu lieu en 1853. Elles comprennent :

1 . La robe que la sainte Vierge portait lors de lanaissance de Jésus- Christ. Elle est de coton filé d’une longueur de 1 mèt. 80 cent.