ÉDIFICES PUBLICS

L’hôtel de ville, situé sur la place du même nom, est un des plus beauiédifices gothiques des Pays-Bas. Commencé en 1401, il fut terminéen 1411, d’aprèsles plans de Jean Van Ruysbroeck. La tour, surmontée d’une statue gigantesque en cuivre doré représentant saint Michel vainqueur du dragon, a 106 met. de haut. L’intérieur n’offre rien de trèsintéressant. La place de l'Hôtel de ville forme un carré. Les maisons qui l’entourent, commencées en 1440, avaient été pour la plupart ornées de sculptures qui ont été détruites en 1794. Une seule échappa à ce vandalisme; c’est un groupe de de Vos représentant l’allaitement de Romulus et de Rémus. On appelle la Louve la maison qu’il décore, et qui est ornée en outre de quatre empereurs romains. Les vingt-quatre statues que l’on remarque sur une autre maison y ont été rétablies en 1851. En face de l’hôtel de ville s’élève l’ancienne construction appelée Brood-Huys, maison au Pain ou maison du Roi, bâtie en 1515-1525, sur les plans d’Ant. Kildermans, architecte de Charles V, réparée avec goût il y a quelques années, et maintenant occupée par la Société de la loyauté. C’est dans cette maison que le comte d’Egmont, qui fut décapité sur la place avec le comte Horn, passa la nuit qui précéda son exécution (1568). Enfin, parmi les autres maisons curieuses de la place de l’Hôtel de ville, nous devons mentionner encore la maison des Brasseurs, la maison des Bateliers, et la maison de la Balance, qu’occupaient autrefois divers corps de métiers.

L’eglise saintk-gudule (1 fr. d’entrée pour une personne seule, 50 cent, par personne quand il y en a plusieurs) est bâtie sur le penchant d’une colline appelée autrefois Molenberg. Fondée en 1010, elle avait été consacrée à saint Michel. En 1047 on y transféra le corps de sainte Gudule. L’église prit alors le nom de cette sainte sans perdre celui de saint Michel. Elle a été reconstruite, sous la forme d’une croix latine, de 1226 à 1273, et restaurée avec soin il y a peu d’années. Le portail en est élevé sur un perron de quarante marches, pour racheter l’inégalité du terrain, et surmonté de deux tours quadrangulaires inachevées, mais égales en hauteur. L'intérieur, d’une architecture simple et grandiose, a pour appui des

piliers très-épais, sans ornements, auxquels sont adossées des statues colossales qui représentent Jésus-Christ, la Vierge et les apôtres : celle de Jésus-Christ est du sculpteur Jean Vandelen ! celle de la Vierge, de Quellyn ; celles des apôtres saint Pierre et saint Philippe, de Van Milder, d’Anvers ; celles de saint Jacques le Mineur et de saint Matthieu, de M. Tobias; celles de saint Jacques le Majeur et de saint Simon, du sculpteur Lucas Fayd’herbe, de Malines. Les autres, à l’exception de saint André, dont on ignore l'auteur, sont dues au célèbre Duquesnoy. La chaire a été sculptée en bois, en 1699, par Henri Verbruggen, pour les jésuites de Louvain; l'impératrice Marie-Thérèse la donna en 1776 à l’église de Sainte-Gudulé. Elle représente Adam et Eve chassés par un ange du paradis terrestre : d’une part, la Mort les poursuit, tandis qu’au-dessus la Vierge écrase la tête du serpent avec une oroix qu’elle tient à la main; des deux côtés descendent deux escaliers dont les rampes sont formées de troncs d’arbres où se tiennent différents animaux. Le chœur contient un maître-autel moderne, construit, en 1723, sur les dessins de Donkers; aux deux côtés du sanctuaire sont placées deux belles statues de La*urent Delvaux, qui proviennent de l'ancienne abbaye d’Afflighem. Le tabernacle oontient un mécanisme ingénieux au moyen duquel le saint saorement monte et descend à volonté dans les mains du prêtre. A gauche s’élève le mausolée consacré par l'archiduc Albert à la mémoire de Jean II, duc de Brabant, mort en 1312, et de son épouse Marguerite d’Angleterre, morte en 1318. Ce monument, en marbre noir, supporte un lion de cuivre doré qui pèse 3000 kilog. Vis-à-vis se trouve le tombeau de l'archiduc Ernest, mort à Bruxelles en 1595.

On montre encore aux étrangers, dans l’église de Sainte- Gudule : les confessionnaux ; dans la chapelle de Notre- Dame de la Délivrance, le mausolée (par Geefs) élevé à la mémoire du jeune comte Frédéric de Mérode qui fut tué dans les journées de septembre 1830. Sur le tombeau se lit la noble devise de cette famille : Plus d'honneur que dJhonneurs ; les vitraux de couleur; un autel moderne en bois sculpté par un artiste belge.

L'église du Sablon ou de Notre-Dame des Victoires a été bâtie en 1288 (curieuses chapelles, mausolée des princes

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de la Tour et Taxis , par Van Beveren , tombeau de Jean Baptiste Rousseau, enterré dans la chapelle Saint-Marcou, mausolée de Flaminio Garnier).

Notre-Dame de la Chapelle, ancienne prévôté fondée en 1140 par Godefroi le Barbu, fut érigée en paroisse l'an 1210. Elle se divise à l’intérieur en trois nefs dont la principale est ornée comme Sainte-Gudule, des statues de Jésus-Christ, de la Vierge et des douze apôtres. Celles de saint Pierre , de saint Matthieu et de saint Jacques , ont été sculptées par Henri Duquesnoy, et L. Fayd’herbe, de Malines. Le maître-autel, en marbre de diverses couleurs, a été exécuté sur les dessins de Rubens, qui avait peint pour l’orner une Assomption, dont le tableau actuel n'olfre que la copie. Jésus apparaissant à la Madeleine, un des chefs-d’œuvre de G. de Crayer, est plaoé dans la deuxième chapelle à dr. en se dirigeant du transsept vers la sortie de l’église. Un autre tableau du même raaitie, mais moins beau ( saint Borromée), orne un autel du transaept. On remarque encore dans cette curieuse église : le lutrin; la chaire de Plumiers ; elle représente le prophète Elie caché sous un rooher pour $e soustraire à la fureur de Jézabel, et l’ange qui lui apporte sa nourriture; un grand nombre de monuments funéraires , entre autres ceux, de la famille Spinola, de la famille de Croï, du chevalier d’Howyns, de Pierre Breughel (par son fils; Ténier3 le restaura en 1679), de Lens, le régénérateur de la peinture en Belgique (+ 1822), par Godescharles, d’Anneessens, décapité en 1719 pour avoir défendu avec trop d’ardeur les libertés de la ville ; les fresques de M. Van Eycken dans la petite chapelle de la Sointe-Croix.

L'églùe de S aint-J aeques sur Coudenherg, place Royale, est un monument moderne qui, pendant l’ère révolutionnaire, était devenu le temple de la Raison. Elle a remplacé l’abbaye du même nom, où le jésuite Bollandus, et après lui ses continuateurs, sous le nom de bollandistes , avaient consacré leurs veilles h l’immense ouvrage connu sous le nom d 'Acta sanctorum.

L’église Sainte-Catherine, que surmonte une tour élevée, renferme un beau Crayer : Sainte Catherine reçue dans le ciel; le Christ au tombeau, par Otto Venius; une Assomption de la Vierge, attribuée à Rubens, etc. On y voit aussi deux msusolées sculptés par Godescharles, en mémoire de deux

peintres morts tous les deux en Italie à la fleur de leur âge : Delvaux, mort à Bologne en 1817, et Jacobs, mort à Milan en 1812. Suivant la tradition, c’est dans cette église, autrefois chapelle écartée, qu’un juif enleva , en 1370, les hosties que ses coreligionnaires percèrent à coups de couteau et dont il jaillit miraculeusement du sang.

Le palais du roi ne se distingue extérieurement que par sa grande simplicité. Sous la domination française, ce palais, moins vaste qu’aujonrd’hui, formait l’hôtel de la préfecture. Napoléon et l’impératrice Joséphine y logèrent en 1807, et Marie-Louise l’habita en 1811.

Le palais du prince d’orange, bâti en 1823 dans le style italien, comme don national, fut cédé en 1842, par son possesseur, au gouvernement belge. Les beaux tableaux et le riche mobilier qui le décoraient autrefois ont été vendus ou transportés à la Haye.

Le palais de la nation, ou le Corps législatif, a été bâti sous le règne de Marie-Thérèse, sur les dessins de Guymard, pour l’ancien conseil de Brabant. Les deux chambres des états généraux s’y installèrent en 1818. Il est occupé aujourd'hui par le Sénat et par la Chambre des Représentants. Le bas-relief de son fronton triangulaire a été sculpté deux fois par Godescharles, à 40 années de distance, lors de la première construction de l’édifice en 1782, et en 1822 après un incendie qui l’avait dévoré en partie. Il représente la Justice assise sur un trône, la balance à la main, et entourée d’autres figures allégoriques, la Religion, la Constance, la Sagesse et la Force; cette dernière met en fuite la Discorde et le Fanatisme. L’entrée du palais est un vaste péristyle dorique, soutenu par de nombreuses colonnes et pavé de marbre; à droite et à gauche s’ouvrent deux larges escaliers en marbre royal qui conduisent aux Chambres. Sous le péristyle, deux grandes toiles représentent. Tune la victoire de Woeringen, par N. de Keyser, l'autre un épisode de la révolu tion de 1830, par G. Wappers. La salle du Sénat n’est qu’une salle ordinaire, sans ornements, avec une table circulaire, couverte de drap vert. La seconde Chambre, celle des Représentants, est disposée en amphithéâtre, éclairée par le haut et entourée d’un rang semi-circulaire de colonnes de stuc , derrière lesquelles sont pratiquées les tribunes destinées aux spectateurs. Les bancs des représen-

tants font face au siège du président, ainsi qu’à la tribune des orateurs. — On est admis sans billets aux tribunes publiques des deux Chambres. — Les édifices qui entourent le palais de la Nation sont occupés parles ministères.

Le palais de justice était autrefois le couvent des jésuites. Le roi Guillaume y fit ajouter, en 1823, un portique d’ordre corinthien. Mal distribué à l’intérieur, il devait être reconstruit sur de nouveaux plans ; mais jusqu'à présent on l’a conservé tel qu’il était. On peut visiter, dans la salle d'audience de la Cour de cassation, Vabdtcation de Charles-Quint, par Gallait. et le Compromis destiobles, par de Biefve. Près du palais de justice est la prison des Petits- Carmes , bâtie sur l'emplacement qu’occupait autrefois l'hêtel de Mylembourg, où se réunirent, sous Philippe II, les confédérés protestants pour délivrer les Pays-Bas du joug de l’Espagne.

La fontaine appelée le Maneken-Pis mérite sinon une visite du moins une mention, à cause do sa singularité ; elle s’élève au coin des rues de l’Étuve et du Chêne, et se compose d’une petite figure de bronze, représentant un enfant dont le nom indique suffisamment l’attitude. Cette statue, ouvrage de Duquesnoy, remplaça en 1648 la figure originaire qui était en pierre. Le Maneken-Pis est pour Bruxelles une sorte de palladium dont les habitants, qui l'appellent le plus ancien bourgeois de la ville, semblent faire dépendre le sort de la cité. Le Maneken-Pis a été comblé d’honneurs par plusieurs souverains; il reçut une belle garde-robe de l’électeur de Bavière, qui lui donna aussi un valet de chambre pour le servir. En 1747, quelques grenadiers français l’ayant insulté, Louis XV, pour réparer ces insultes, le déclara chevalier de Saint-Louis et lui fit cadeau d’un costume complet, avec épée et chapeau à plumes. Chaque année, le jour de la kermesse, en juillet, le Maneken-Pis est revêtu d’un de ses costumes; depuis 1830, on choisit ordinairement celui d’officier de la garde civique. Le 3 octobre 1817, le Maneken-Pis ayant tout à coup disparu, la ville se crut menacée de quelque calamité; mais heureusement la statue fut retrouvée chez un forçat libéré, et on la replaça avec pompe sur son piédestal, le 6 décembre 1818.

Une société particulière, fondée en 1845 par MM. Cluy- «enaer et Demot, a fait construire une galerie vitrée qui

s’étend du mèrché aux Herbes à la montagne aux Herbes potagères. Le roi Léopold a posé, Je 6 mai 1846, la première pierre de cette galerie, appelée galerie saint-hubert, et a assisté à son ouverture le l*r juillet 1847. Cette nouvelle voie de communication, qui est de la plus grande utilité pour le centre de la capitale, est longue de 213 mèt., large de 8 mèt., et haute de 18 mèt. jusqu’à sa couverture vitrée; elle forme vers la moitié de son étendue un angle fait à dessein pour accroître l’effet de la perspective. Elle est décorée de statues dues à M. Jaquet. Ses deux façades sont d’un beau style. Elle se divise en trois parties, savoir : la galerie du Roi, où se trouve le théâtre de l'Opéra-Comique , la galerie de la Reine, entre la précédente et le marché aux Herbes, et la galerie des Princes, entre la galerie du Roi et la petite rue des Dominicains.

STATUES, MONUMENTS COMMEMORATIFS.

La place royale date, ainsi que les bâtiments qui l’entourent, de 1774. L’architecte Guymard l’a dessinée d’après la place Royale de Reims. Plusieurs souverains, et entre autres le roi des Pays-Bas, Guillaume Ier, et le roi Léopold, y ont été inaugurés, le premier en 1815, sur une estrade élevée contre la colonnade qui fermait la place au midi ; le second, le 21 juillet 1831, sur une estrade adossée à l’église de Saint-Jacques-sur-Coudenberg- A l’endroit où l’on voyait autrefois une statue en bronze du prince Charles de Lorraine, élevée à ce prince par les états de Brabant, et abattue, en 1794, par les républicains français, on a érigé une statue e'questre de Godefroid de Bouillon, coulée en bronze, à Paris, dans les ateliers de M. Soyer, sur le modèle exécuté d’après M. Eugène Simonis. Le chef de la première croisade est représenté tenant en main sa bannière et levant les yeux au ciel; dans cotte attitude, il semble appeler sur son armée la bénédiction divine. L’inauguration de ce monument a eu lieu le 15 août 1848.

Près de la place Royale, en face du parc, sur la rampe du nouvel escalier de la bibliothèque, on remarque la statue colossale du général Belliard, ambassadeur de Franoe mort à Bruxelles en janvier 1832.

La place du Grand-S ablen est ornée (qu’on ne prenne

pas ce mot pour un éloge) d’une fontaine en marbre blanc, érigée par Lord Bruce, comte d’Aylesbury, en reconnaissance des années qu’il avait passées à Bruxelles, I,a statue représente Marie-Thérèse sous les traits de Minerve.

En 1847 (le 31 décembre), on a inauguré, sur la place des Barricades , la statue élevée à André Vésale, le père de l'anatomie, né à Bruxelles le 31 décembre 1514. L’auteur de cetfe statue est M. Joseph Geefs, le frère cadet du célèbre sculpteur Guillaume Geefs. Le socle est de M. Hector GofTart.

La place Saint-Michel , aujourd’hui plus connue sous le nom déplacé des Martyrs, parallélogramme oblong, planté d’une double rangée de tilleuls, et entouré d’édifices régulieis ornés de colonnes d’ordre dorique, fut construite en 1775 par Fisco, et dédiée au saint patron de la ville. Pendant les journées de 1830, on y ensevelit un grand nombre de Belges qui avaient succombé dans la lutte engagée contre les troupes royales. Cette cérémonie se fit avec pompe. La ville presque tout entière y assistait. Pour consacrer la mémoire des héros populaires, le gouvernement décréta l’érection d’un monument grandiose dont l’exécution fut confiée au sculpteur Geefs. Ce monument se compose d’une crypte à ciel ouvert, entourée d’une galerie dans laquelle sont inscrits, sur des tables de marbre noir, les noms des victimes ; du centre de la crypto s’élève un large piédestal de pierres bleues, surmonté de la statue de marbre de la Belgique, foulant aux pieds ses chaînes et flattant d’une main le lion, sculptée par Geefs. Quatre anges occupent les angles du piédestal , et des bas-reliefs en garnissent les faces.