ROUTE 43. CAUTERETS. — LE PONT D'ESPAGNE
cend, à lâSO met. d'altitude, sur le pont d'Espagne, composé de quelques sapins de 9 à 10 met. de longueur. Le Gave de Gaube descend d'une gorge noire de sapins, bondit en cascades dans son lit de rochers, se heurte contre un îlot de pierre qui porte quelques arbres, se divise en deux bras dont l'un, à demi caché derrière l'îlot, apjiaratt comme une longue ligne écumeuse, tandis que l'autre bras, situé immédiatement en face, coule assez tranquillement d'abord, puis se partage en deux magnifiques nappes et plonge d'un jet à la base (lu rocher. A quelques met. audessous, le Gave de Marcadau, venu du S. 0., s'unit au Gave de Gaube. pas.se avec lui sous le pont d'Espagne dans un lit profondément encaissé, et tombe dans un gouffre de plus de 25 met. de profondeur, d'où s'élève sans cesse une poussière de vapeurs irisées.
Près du pont, on montre sur une petite éminence la cabane composée de troncs d'arbres et couverte d'herbes sèches où une courageuse artiste, Mlle. Sarrazin, osa rester seule trois mois pour s'exercer à la peinture de paysage.
Du pont d'Espagne à Panticosa (V. R. .36).
De Caaterets an lac de Gaube.
3 h. à3 h. j/2 de marche. On peut aller A pied , en chaise à porteurs el à cheval. Chaise à porteurs, k hommes, 18 fr. Guide, k fr.
Pour aller visiter le lac de Gaube , on laisse à dr. le pont d'Espagne , et l'on prend à g. le sentier rapide qui suit la rive dr. du Gave de Gaube. Pendant près d'une heure, on monte à travers les rochers , entre les colonnes pressées des sa-
pins et les pins rouges. Les arbres deviennent enfin plus maigres et plus rares; on gravit un dernier escarpement du haut duquel on découvre en même temps le lac de Gaube. les montagnes qui le dominent et le Vignemale.
Le lao de Gaube est situé à 1788 met. de hauteur au-dessus de la mer ; sa longueur est de plus d'im kil., sa profondeur de 1400 met.
environ; c'est l'un des plus grands lacs des Pyrénées , mais il ne vaut pas sa réputation. De tous les côtés il est encaissé entre de hautes montagnes âpres et nues : à l'E., les monts Pechmeija et la Painmière de Gaube ; à l'O. . les pics de Gauhe et de Peyrot ; au fond, le gigantesque Vignemale, dont la Pique-Longue couronne les glaciers.
A l'extrémité supérieure, une pelouse avec quelques .sapins est la seule verdure que l'œil aperçoive dans le vallon bouleversé qui monte au Vignemale, et où la cascade de Spu^ mnuse se laisse à peine entrevoir.
L'eau du lac , descendue des neiges éternelles du Vignemale, est toujours glacée et conserve une belle couleur bleue assez rare dans le»
lacs de montagnes.
I^ seule habitation des l)ords du lac est la hutte du pêcheur, perchée sur un escarpement de granit. Ella sert en même temps de restaurant , et les amateurs de truites ne manquent pas de s'y arrêter ; on y est très -bien, mais assez chèrement traité. Tout près de là, sur un rocher qui s'avance dans le lac , un })etit monument de marbre blanc ra|)pelle la mort fatale des époux Pattisson qui, à peine mariés depuis un mois, se hasardèrent sur le lac dans un misérable bateau et se novèrent ensemble. Il va sans dire
que pour visiter ce monument il faut payer une redevance au fermier du lac.
ITINÉRAIRE DES PYRÉNÉES
De Cauterets aa lac d'Estom.
Zh. à 3 h. 1/2 de marche pour aller, 3 h. pour revenir. On peui faire la course à cheval, mais la dernière partie du »eniier est assea })enible, ei il vaut mieux marcher. Tarif des chaises à purleurs, k hommes, 25 fr. Guide, 5 fr.
Un peu en amont des bains de la Raillère, les deux Gaves de Marcadau et deLutour, venant, le premier du S. 0. , et le second du S. , le réunissent pour former ensemble le Gave de Cauterets. Après être arrivé au point de jonction des deux torrents, on entre dans la vallée de Lutour^ en suivant indifféremment l'une ou l'autre rive, dont l'une, celle de g. , est ombragée de beaux sapins, a Los paysages de Lutour , dit M. de Chausenque, réunissent l'aménité des basses vallées aux formes grandioses des montagnes centrales. Ce ne sont plus les accidents si variés et les versants alpestres de Gaube, ni ses bois sauvages; mais des bois de sapins et de pins rouges divisés par des espaces herbeux, ou couronnant des étages rapprochés , couvre»t les pentes basses où les yeux reposent. « D'abord le sentier est beaucoup moins rude que celui de Marcadau sur les bords de l'autre Gave ; mais vers la fin, il devient difficile et pierreux.
Après avoir dépassé une magnifique cascade, on arrive au lac d'Ustom, situé presque à la hauteur de la région des neiges perpétuelles.
Moins grand que le lac de Gaube, il est plus froid et ne nourrit point de poissons; de hautes montagnes , parmi lesquelles on distingue celles de HourmigaskVO. , dePo«y-
Mouron (Montagne-Brûlée) au S. , de Sangué et d'Agudes à l'E., le dominent de toutes parts. Des pasteurs espagnols du val de Broto en louent les pâturages pemlant l'été.
Après avoir visité le lac d'Estom, on monte pendant quelques heures , puis on atteint l'une des crêtes de VAraillé, d'où Ton découvre le lac d'Estom-Soubiran , situé sur le plateau du môme nom, et dont les eaux sont presque toujours couvertes de glace. Les troupeaux peuvent encore pâturer pendant deux mois de l'année sur ce triste plateau. On dit que) sur ce lac les fées apparaissent parfois, guidant de légères nacelles , aux flancs bleus, à la poupe couverte de lames d'or.
On peut aussi aller du lac d'Estom au lac de Gaube, en passant à l'O.
par le col de la Hourquette entre des montagnes désolées. Pour faire cette course , il faut prendre un guide expérimenté.
Ascension da Monné.
k h. pour la moiilce, et près de 3 h. pour la descente. On peut gravir jusqu'à une certaine distance du sommet en chaise à porteurs et à cheval. On laisse les chevaux dans des cabanes de pasteurs, situées au milieu d'un plateau appelé les Cinquett. De là à la cime il faut encore i h. i/2 de marche. Tarif des chaises à porteurs, k hommes, 30 fr. Un guide se paye 6 fr.
Le Monné est la montagne granitique qui s'élève immédiatement à l'O. de Cauterets, de l'autre côté du torrent. Son point culminant, qui atteint 2724 met. , est souvent environné de vapeurs, dont les habitants de Cauterets consultent la forme et la couleur pour pronostiquer le bon ou le mauvais temps; ces vapeurs sont le baromètre du pays.
