CHAPITRE XII

Salubrité générale des Hautes-Pyrénées; du crétinîsme et des goitres 9 dans certaines Tallées.

J-jA nature plus ou moins favorable du climat est déterminée par la longitude et la latitude des lieux, et sui'tout par la disposition superficielle des terres, d'où dépendent en grande partie la direction des vents et les mutations de l'atmosphère j son état habituel influe d'une manière bien marquée sur* l'existence et la santé des hommes, ainsi que l'a observé, le prince de la médecine (i) : aussi l'pn peut juger, en général, des avantages dont jouissent les habitans des Hauties-Pyrénées , et des inconvéniens auxquels leur situation les expose , d'après ce que j'ai dit précédemment sur la topographie physique et sur la météorologie. Il en résulte que la constitution générale ,de ces contrées est remarquable par un passage fréquent et rapide de l'humidité à la sécheresse, et du

(i) De Aère, Aquis et Locis.

froid au chaud, ce qui établit les inconvéniens du climat ; en même temps que l'air y est constamment vif, ainsi que les eaux, et qu'il y a une grande activité de fluide électrique, sur quoi sont fondés tous ses avantages.

D'après les observations faites sur les différentes espèces de maladies qui se présentent le plus souvent dans les Hautes - Pyrénées , on voit que le tempéran^nt des hommes , robuste mais irrita^ ble, est très-sujet aux affections vives et aiguës j et que celui des femmes plus irritable encore , mais plus foible et plus nerveux, les rend sujettes aux spasmes , aux maux de nerfs , aux affections pulmonaires. Ces maladies tiçnnent aux variations de l'atmosphère , et sont surtout fréquentes dans les montagnes , où par compensatioii la bienfaisante nature a prodigué le remède par l'abondance des eaux thermales. *

11 n'existe dans les Hautes-Pyrénées , en général , aucune de ces causes , soit permanentes , soit périodiques, qui rendent certaines contrées habituellqpient insalubres, ou bien y développent, par intervalles, des germes de maladies et de contagions qui les désolent et les dépeuplent. On n'y voit jamais de ces épidémies meurtrières qui laissent après elles la misère et le deuil; mais on remarque dans cette contrée quelques affections qui tiennent aux localités et qui ont le caractère endémique : telles sont par exemple certaines dis--

C 197 ) positions fiévreuses appartenant à quelques points de la plaine de Bigorrô et autres ,• et ces affections goitreuses^ suivies ou non suivies de ridiotisme^ qui existent de tempa immémorial, comme indigènes et propres à certains cantons des montagnes.

Du crétinisme (i) ^^ des goitres (2).

• Nous avons vu dans l'introduction de cet ouvrage , qu'il n'y a rien de commun entre la caste des ûagots , et les malheureux affectés de crétinisme et de goitre , que quelques auteurs ont confon- . dus sur de trop légers et trop rapides aperçus (5) ; ici nous allons essayer de prouver que c'est à des

(1) Le mot crétin vient de chrétien ^ bon chrétien , chrétien par excellence 9 titre qu'on donne à ces idiots^ parce que, dit -on y ils sont incapables de commettre aucun péché. (Foderé, Traité du Goitre et du Crétinisme.)

(2) Le goitre, dans l'idiome du Bigorre, s'appelle gaouéj et le goîtreul gajouérat,

(3) Les mots crétins et cagots ne sont poiiit synonymes, et les cagots n'ont pas une disposition particulière au goitre \ on peut être né dans cette caste sans éti^s crétin , et crétin sans être cagot. On ne connoit aucune famille, dans les villages d' Agos et de Y idalos , qui soit proprement cagote ; presque toutes les communes des environs d'Argelës ont plus ou moins de goitreux et de crétins, et ce qui est réputé cagot n'est pas seul affecté. A Gerde , où il y a le plus de goitreux de toute la vallée de Campan, il n'y a pas de cagots, ainsi que l'a remarqué M. le médecin Barraut , de Bagnères.

( ^98) causes purement physiques et locales, qu'est due cette affection plus ou moins caractérisée, qui afflige spécialement lesJiabitans de certains points des hautes montagnes de l'Europe, et notamment des Alpes et des Pyrénées.

Dans les Pyrénées, la maladie est beaucoup moins forte, beaucoup moins répandue, et les exemples de ce crétinisme complet que caractérisent le mutisme, lu surdité, la stupidité, y sont infiniment plus rares que dans les Alpes. Mais de même que le Valais et le valjd'Aoste, au centre des Hautes -Alpes, y sont le foyer du crétinisme, de même c'est dans les Hautes-Pyrénées en général, depuis l'origine du gave d'Oleron jusqu'aux sources de la Garonne, et dans une progression en quelque sorte croissante de l'ouest à l'çst, que se présentent ces affreuses difformités et leurs plus fâcheuses conséquences. Les vallées du Béarn sont les moins affligées j celles du Bigorre le sont davantage, et particulièrement le Lavédan. Outre le canton d'extrême de Salles, la partie orientale du vallon d'Argelés, où il y a des bas-fonds et des eaux malsaines , offre beaucoup de goitreux, tandis qu'il n'en existe presque pas du côté opposé ; on en trouve aussi en assez grand nombre à Pierrefitte et à Luz, foyerj^presqu'ûniques du crétinisme dans le département des Hautes-Pyrénées. Quelques points de la plaine de Bigorre aux cantons de Vie et de Rabâstens, l'en*

( 199 ) trëe de la y allée de Campan et celles des vallées d'Aure et de Barousse , offrent de simples goitreux; il en existe peu dans laliaijte plaine et dans les coteaux , et moins encore dans les hautes vallées. C'est dans la vallée de Luchon et surtout celle d'Aran , qu'abonde le plus cette triste dégradation de l'espèce humaine. Là et dans quelques autres points des Hautes-Pyrénées , il est des goitreux dont l'état effraie l'observateur; des individus courbés sous le poids des glandes qui entourent la gorgé , conservent quelquefois encore l'usage de la ^role et de leurs facultés intellectuelles; mais il en est qui avec un gonflement moins volumineux , ont tout-à-fait perdu l'usage de la voix et de l'entendement ; ils sont réduits au pur instinct des bêtes, et vivent sans aucune relation morale avec leurs semblables. Quelquefois, même la maladie se manifeste par une stupidité absolue, accompagnée de l'amaigrissement du cou, ce qui annonce que le principe obstruant s'est porté sur d'autres organes que sur la glande tyroïde. Quel triste spectacle que celui de ces malheureux individus, privés en quelque sorte du moihumain , n'ayant avec leurs semblables qu'une apparente conformité, et réduits à une vie purement, végétative, sous des dehors ignobles, et une monstruosité de fonnes qui annonce qu'ils sont privés de toute dignité extérieure ,• comme de tout sens intérieur !

Nous renvoyons pour la description physiologique de cette infirmité , qui n'est pas de notre ressort, au tableau aussi frappant que yéridique qu'en a tracé M. Foderé (i), sur des originaux subalpins que nous avons aussi vus et examinée , pendant notr,e séjour en Piémont, dans un voyage au grand Saint-Bernard.

Cet habile médecin caractérise les signes auxquels un enfant annonce qu'il sera crétin , et les diverses phases progressives de la maladie; elle se termine par une insensibilité presqu'absolue au physique et au moral , pendanttcÉite l'existence, qui se prolonge communément jusqu'à une grande vieillesse sans autres maladies. Le goitre attaque plus communément les femmes que les hommes, les enfans que les adultes, plus les jeunes que les vieux; enfin, il est plus propre aux constitutions molles, aux fibres lâches, et aux peaux blanches et fines, qu'aux fibres fortes et resserrées et aux peaux rudes et hàlées ; la grossesse , les affections spasmodiques , les passions de l'âme favorisent la formation du goitre, dans les pays où cette maladie est endémique (2).

« Tout indique, dit M. de Saussure, dans les crétins, un relâchement extrême : leurs chairs sont molles et flasques , leur peau flétrie et pen-

(1) Traité du Goitre et du Crétlnîsme.

(2) Ib'idevij page 6 1 .

dante , leur langue épaisse , leurs lèvres et leurs paupières grosses et saillantes ; leur teint est d'un jaune tirant sur le brun, d'où leur est vraisem- • blablement venu le nom de Marrons ^ qu'on leur donne dans la vallée d'Aoste. Le même relâchement se manifeste dans leur caractère; ils sont, en général , de la plus grande inertie , et quoique les besoins les excitent aux mouvemens indispensables pour la conservation de leur vie, on voit chez eux une apathie et une indolence excessives: il y en a même qui ixe sont capables d'aucun mou- "vement spontané , si ce n'est celui de la déglutition, et que l'on nourrit à la cuiller comme des enfans nouveau-nés (i). »

Nous dirons en résumé, et en rapprochant les faits cités par les auteurs et ceux dont nous avons été nous-mêmes témoins , que le crétinisme pris dans son acception générale est un afFoiblissèment, ou, selon la juste expression de M. Foderé, une espèce de paralysie adsensus, de l'origine des nerfs, qui peut avoir différens degrés.

On a observé l'ordre suivant dans la propagation du goitre : i** ce S'il n'est qu'accidentel, et qu'il n'y ait qu'un des parens d'affecté , les enfans he naissent pas goitreux ; 2* ils naissent au contraire goitreux , si de père en fils un goitreux a épousé une goitreuse pendant deux générations , et dans

(i) Voyage dans les Alpes, t. II, p. 48o.

un pays où le goitre est endémique , à la troisième génération, l'enfant qui naît est non -seulement goitreux, mais il est encore crétin; 3° un père foible, malsain, rachitique et à demi-crétin, marié à une goitreuse, produit des enfans goitreux à la première génération. Le goitre accidentel a souvent lieu debien bonne heure, maisl'âge le plus ordinaire est celui de sept , huit, neuf ou dix ans. Long temps auparavant, on peut le pronostiquer aux signes suivans : l'enfant est bien beau, ses yeux sont grands , bleus et vifs, le visage est blanc et vermeil ; la peau est fine et délicate ^ les cheveux sont blonds , la mémoire est active. A l'époque dont j'ai parlé , tout change , le goitre se développe , et à fur et césure de sa grosseur , les yeux deviennent ternes, le visage s'empâte et prend une couleur d'un blanc mat, les facultés -de l'entendement s'obscurcissent; quand la maladie est parvenue à son dernier accroissement et qu'elle est considérable , l'infortuné goitreux respire difficilement et ne peut plus prononcer le« consonnes qu'avec peine; son corps basané et rabougri cesse de s'accroître; il semble qu'il n'y ait que le cou et les épaules qui profilent de la nourriture. Les idées restent aussi telles qu'elles sont nées dans les premiers temps de l'enfance, (i)))

(i) Traité du Goitre, p. i36.

On peut également devenir goitreux à tout âge, si l'on vient habiter un pays où le goitre est endémique ; mais dès que le corps a pris son accroissement 5 et que l'entendement est formé , le goître n'influe en rien ni sur l'un, ni sur l'autre; chaque organe particulier a une force de résistance suffisante, pour s'opposer smx causes générales de relâchement (i).

Le goître et le crétinisme héréditaires se cachent quelquefois dans deux ou trois générations , pour se manifester de nouveau dans la suivante , avec une très-grande violence.

On n'a jamais vu le goître prendre aucune dégé^ nération qui abrège la vie du malade, excepté lorsque, par son volume, il agit mécaniquement. C'est une simple affection locale du cou, qui n'entraîne aucune maladie fébrile, aucune Suppuration! 11 peut disparoître en changeant de pays dans le îeune âge, et l'on a vu beaucoup de conscrîls perdre au régiment jusqu'à l'indice d'une affection déjà très-prononcée à leur départ.

Le crétinisme et ses diverses nuances sont toujours un héritage du père etde la mère, c'est-àdire que la moindre atteinte suppose déjà ou la même maladie dans les parens, ou du moins un goître volumineux ; nous induirons de là que le

{l) M. Foderé, pages 69 et 70.

goitre a précédé le crétînisme , et qu'il y a eu des goitreux avant des crétins.

ce Etes observateurs légers ont cru, ditM. Foderé, que le crétînisme ne provenoit que de la misère et de la malpropreté : ils se sont trompés, car cette maladie est aussi commune dans les villes et bourgades que dans les iiameaux, sous le toit du riche que dans la chaumière du pauvre. Les écrivains Portugais et Espagnols ont observé que dans leur patrie la stupidité est plus fréquemment l'apanage des familles nobles. Nous pouvons en dire de même dans les pays des crétins : ce qui a dépendu vraisemblablement de l'habitude où étoient les premièîres familles de ne s'allier jamais qu'entre elles. 11 est certain^ toutefois, que l'indigence et . la malpropreté amènent l'abrutissement physique et 'moral, ce qui peut conduire par la suite au crétinisme complet , mais elles n'en sont pas la cause immédiate.» Quelle est donc cette cause?

Dans les Pyrénées, de même que dans les Alpes, on ne trouve ordinairement de crétins , que dans les vallées voisines de la partie centrale de ces deux chaînes de montagnes, c'est-à-dire dans celles qui sont les plus éloignées des extrémités. Par exemple , les crétins se montrent principalement en Lavédan et près de Bagnères-de-Luchon ; les vallées de Pailhas , d'Estlion , de Cardousse (i),

(i) Aux approches de ITiiver, il vient, sous la conduite

en ont de même un grand nombre : tons ces pays sont au centre des Pyrénées. Pareillement aucune contrée des Alpes ne renferme autant de crétins que lé Valais et le yal d'Aoste, également situés au centre de cette chaîne. C'est donc au pied et dans le voisinage des plus hautes crêtes, qu'on est particulièrement affecté de crétinisme (i). Il seroit possible que ce degré supérieur d'élévation, en augmentant la chaleur par la réverbération des rochers, en produisant en même temps une grande abondance d'eau par la pluie, les neiges ou les brouillards , y rendît l'air plus chaud , plus humide , et fût par conséquent la cause des goitres (2).

M. de Saussure , dans son Voyage des Alpes , observe qu'on ne voit de crétins ni dans les plaines

d'autres misérables qui les soignent^ beaucoup de crétins de Pailbad, de Gardousse en Espagne^ en deçà des Pyrénées, pour y viyre d'aumônes.

(1) «Le yal d'Aoste , dont la situation est au pied de montagnes qui s'élëyent jusqu'à 2;4oo toises au-dessu» du ni- Teau de la mer, renferme, selon M. Foderé, i,74o crétins complets, tandis qu'ils sont bien moins no];nbreux dans le La-* Tédan , qui n'a dans son yoisinage que des montagnes dont les cimes n'excèdent pas 1,722 toises de bauteur. )> (M. Palassou.)

(2) Ces derniers passages, dont les aperçus nous paroissent aussi profonds que justes, sont extraits d'un mémoire sur le crétinisme , qui nous a été conmiuniqué manuscrit par son respectable auteur, M. l'abbé Palassou, avant la publication de son dernier ouvrage , où il est inséré en entier.

ouvertes de toutes parts , ni dans les endroits élevés de plus de cinq à six cents toises , au-dessus du niveau de la mer ;.il rejette comme cause les eaux de neige ou de glace fondue , pair la raison • que dans les hautes vallées situées au pied des glaciers, on ne boit point d'autre eau , qu'il n'y a point de crétins , et , enfin , qu'il y en a beaucoup à Sumatra; il rejette aussi les eaux imprégnées de quelque terre que ce puisse être , par la raison que ces eaux sont beaucoup plus communes dans les plaines que dans les montagnes ; la mauvaise nourriture et la débauche , parce que cela a lieu également partout.... Les crétins sont-ils une caste particulière? non, dit-il, puisque les enfans des étrangers qui viennent s'établir dans des lieux sujets à celte infirmité, en sont souvent attaqués eux-mêmes. 11 a observé que dans le Valais, lés gens aisés font élever leurs enfans à la piontagne , et les y laisisent jusqu'à l'âge de dix à douze ans; que phisieurs y envoient leurs femmes pendant les derniers temps de leur grossesse , et qu'il n'y a pas d'exemple que ces précautions n'aient eu un succès complet.

La cause de cette infirmité est, selon lui, la chaleur jointe à la stagnation de l'air; la chaleur seule ne produit pas cet effet, comme l'expérience le prouve, mais il pense que lorsque l'air est ren-* fermé dans de profondes vallées , et fortement réchauffé parle soleil, il y contracte uh genre de

corruption dont la nature ne nous est pas connue, coproduit sur les fibres tendres dés enfans lin relâchement d'où résultent les gonflemens et l'atonie générale , qui est le caractère spécifique de cette maladre.

H pense bien que les exhalaisotis des marais qui occupent le fond de quelques vallées , sujettes aux crétins , peuvent contribuer à cette maladie ; mais c'est plutôt par la chaleur dont ces vapeurs rendent l'air susceptible , et par le relâchement qu'elles occasionent , que par les miasmes qu'elles renferment. En effet, des fièvres et d'autres maladies graves régnent dans les pays marécageux , et non le crétinisme , et des villes ou villages sont désoles par cette maladie, sans qu'il y ait de marais dans le .voisinage.

On voit de ces maladies dans le Gévaudan, et quelques autres vallées des Cevennes , quoique très-éloignées des Alpes, parce qu'elles forment des berceaux couverts de feuillage, ainsi que les vallées que M. Foderé nomme subsubalpines ou moyennes , entre les hautes vallées et les gorges / qui débouchent dans les plaines. ^( On ne trouve cette maladie ni sur les hauteurs ni dans les grandes plaines, ouvertes de toutes parts, mais dès qu'on arrive dans un berceau étroit et profond, creusé par un torrent, dont l'eau qui s'est filtrée çà et là, a formé un terrein marécageux; dès qu'on

entre dans des vallons étroits et creusés profondément, où la chaleur est concentrée, et où le sol, favorable à la végétation, est garni d'arbres à fruit , ou recouvert de marécages , on découvre tout de suite des figures humaines empâtées, goitreuses et crétines plus ou moins. Dans les voyages que j'ai faits à ce sujet, j'ai trouvé partout la même chose; dans la Maurienne , la Tarentaise, le Chablais, le Faussigni, le duché d'Aoste, le Valais, la haute Provence, le Dauphiné, etc., etc., je n'ai vu de goitreux que là où sont des arbres à fruit, en abondance, ou bien des marécages, ensemble avec la dimension étroite et enfoncée du local (i). »

c( Dans les temps secs, quand la terre a soif; dans l'hiver, quand tout gèle, si le goitre est petit il disparoît , s'il est gros, il diminue. Mais quand les pluies du printemps s'approchent avec la chaleur, le goitre reparoît, il augmente avec les pluies d'automne, et si l'hiver est doux et pluvieux, il reste tel. On peut être sûr que cette marche est constante et ne varie pas. »

Des. expériences hygrométriques faites par M. Foderé dans la vallée d'Aoste (2) , prouvent . que la proportion des goitreux et des crétins est

(1) M. Foderé, pages 97 et 98.

(2) Traité du Goitre et du Crétinisme j p- 1 74 et suiv.

égale à la somme d'humidité , et qu'il n'y a de ces malheureux que dans les sites disposés de manièt'e à favoriser l'humidité. Les mêmes résultats ont été obtenus par M. \ illars, médecin de Grenoble, dans le Champeaus et le Valgodemard. La cause principale paroît être un excès d'humidité dans l'atmosphère, joint au défaut de courans d'air, à l'exposition méridionale des lieux, et à la réverbération de la chaleur qui se concentre, et vaporise l'humidité : dispositiotis qui constituent ce qu'on appelle le climat, dont l'influence sur la santé, la vitalité et l'esprit des hommes ne sauroit être contestée, et a été si justement sentie et appréciée par tout ce que le monde savant offre d'observateurs sur celte matière, depuis le grand Hippocra te jusqu^à l'immortel Montesquieu j c'est ainsi, pour réunir les témoignages de l'antiquité aux preuves modernes , qu'au rapport de Pausanias , les Grecs attribuoient la stupidité relative de certains peuples , tels que les lourds Béotiens, à l'épaisseur de l'atmosphère, et que selon Ulloâ , Zarata , Marcgrave , \es enfans des Américains, lors de la découverte du Nouveau-Monde, ne donnoient quelque lueur d'esprit que jusqu'à la seizième ou dix-septième année, après quoi ils déclinoiçnt et devenoient plus ou inoins stupides, selon les localités et en raison de ce que les terres étoient plus ou moins cul- III, i4

llvées , et les terreins plus au moins assainis. On voit donc en petit dans nos contrées circonscrites, ce qui a élë observé en grand dans le continent de l'Amérique, qui , a^ rapport de tous les historiens , étoit au moment de sa découverte , non-seulement pernicieux aux hommes , abrutis , énervés et viciés dans toutes les parties de leur organisation , mais encore aux animaux quadrupèdes, qui s'y sont trouvés plus petits d'un sixième que leurs analogues de l'ancien continent (i). Ce que l'observation et des expériences aussi positives qu'irrécusables, ont appris, à M. Foderé , dans des lieux que j'ai parcourus aussi, tels que la vallée de Maurienne, la gorge de Suze, et surtout le val d'Aoste^ ce que rapporte M. de Saussure, je l'ai également remarqué et constaté dans les Pyrénées ; ce sont en effet les bassins intermédiaires, à l'abri des vents salubres,: exposés à des pluies fréquentes et à l'humidité habituelle de l'air , où les eaux ont un cours plujs lent, où il y a réverbération du soleil par des poches nues et proéminentes, où règne enfin une température favorable à la végétation des arbres touffus , fruitiers ou autres , que l'on trouve le plus de goitreux et de crétins. Les causes locales qui tendent à affoiblir les facultés

(i) Bayual^ Robertson, de Paw,

( ail ) morales de Thomme , produisent donc également $VLT lui une dégradation physique, et ces deux effets coïncidans sont d'ordinaire le signe l'un de l'autre ; c'est ainsi que le goître, celte tumeur indolente de la glande tyroïde ^ accompagne toujours l'idiotisme ou crétinisme , et n'existe guère sans que l'individu n'ait perdu quelque those de la viTfiKîité ou de la force de son esprit.

Je reuYoie de nouveau à l'ouvrage de M. Foderé pour tout ce qui est relatif aux moyens physiques et moraux , de prévenir le goîlre et le crétinisme : les premiers sont de diminuer l'humidité atmosphérique des vallées subsubalpines, de fortifier le corps humain contre les impressions de cette humidité* par la propreté , de bons alimens^ les bains froids; les seconds consistent à croiser les races, à ne pas faire des mariages trop précoces , à les défendre aux crétins des premier , deuxième et troisième degrés, à faire allaiter les enfans à la montagne ou dans la plaine , loin des lieux où la maladie est endémique, à leur faire faire de l'exercice, et à cultiver leur esprit.

Quant au traitement dont le simple goitre est susceptible, on veira ce qu'indique l'habile observateur , dans l'écrit duquel nous avons puisé sur ce sujet tant de faits importans et de raisonnemens solides.

On ne sauroit douter que le nombre des crétins

et des simples goitreux ne soit considérablement diminué depuis un siècle, soit dans les Alpes, soit dans les Pyrénées ; les principales causes d'amélioration paroissent être les suivantes : l'é* coulement deseaux/le dessèchement des marais pour les arrosages, l'abattis des bois, les défrichemens ou la mise en culture des terres vaines, l'élargissement et le~ redressement des rues, l'élévation et le percement des maisons, l'abandon des rez-de chaussée dans l'hiver, l'usage des foyers substitué à celui des étables , pour se réchauffer pendant les froids, plus de propreté et de meilleurs alimens. C'est ainsi que grâce à l'industrie humaine , les localités les plus infectes par leurs dispositions naturelles, sont devenues très -saines, et que l'air et les eaux circulant mieux, un cli-

niat naturellement humide et chaud a passé à une température sèche et froide. La diminution de ce fléau , ,peu sensible d'une génération à l'autre, ne laissé pas que d'être très-réelle et même progressive , depuis que la civilisation et ses nombreux bienfaits ont pénétré du centre <des états policés jusqu'à leurs extrémités les plus reculées , et notamment dans les goi^es des montagnes autrefois ignorées, et aujourd'hui plus connues , pour la plupart , que les pays même de plaine le plus anciennement peuplés et fréquentés ; n'est -il donc pas permis d'espérer à

( aï5 )

Fa longue sa disparition totale, par le constant accroissement de l'aisance générale et les soins persévérans d'une police administrative bien entendue ?

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