CHAPITRE IL

Vallée d'Aure (i) ; Sarrancolin^ ses grottes et ses marbrières| Arreau; Tallée de Louron; hauteurs de Glarbide.

Cette vallée débouche dans la partie du département des Hautes-Pyrénées , qui forme la région des coteaux ou des monticules, pt elle se dirige vers le sud-sud- ouest, en déviant fort peu de la ligi»e méridienne. Sçn étendue est très- considérable , et ses derniers embranchemens pénètrent jusqu'à la région centrale des Pyrénées, où ils offrent des passages très-fréquentés. La situation de la ville de Sarrancolin à l'entrée de cette gorge , est comparable à celle de Lourdes par rapport à la vallée du Lavédan , à cela près que Sarrancolin se trouve plus avant que Lourdes, dans la gorge dont il est aussi la clef.

De Labarthe à Sarrancolin, on trouve une route large et commode, d'abord pratiquée au milieu

(i) Elle a reçu son nom du yent douX; aura tenuis, qui souffle fréquemment.

d'uD }>eaiii)9séi!n.^ assez loin de la rive gauebedë l ïïesife;^ i^nUe cours , .quol<}ue très-rapide, resr pecte: ses. rivagèS|. Bientôt oxk arrive ris- à-vis du village de Ijotrtety situé sur la Ncste même- Euifaee de ce.lieu^ (Je .l'autre côté dedà rivière , sont des cottes devenues fameuses pârt^des fortifications qu'on y â bâties dans <de€^ tçmps très^reculés : c'étoit, dans l'origine, des lexcâratlons naturelles ^ dans un roc calcaire trèsnélevé-, faisant partie d'un ;moixticu}e;i. Ces excavations- se communiquent l'une à'Pautre, et il en est qui traversent tout le rocher^ et débouchenjt sur le flanc op^ posé de la moprtagne. Un mur d^une solide cons^ tttiction et d'une très-grande hacrteur, bouche l'entrée de cdledca^t l'accès étoitle plus' facile, et on y à pratiqué, avec beaucoup d'art, un es* calier intérieur qui conduit^usqn'an haut , sur une espèce de plateau où le rocher s'avance et forme plusieurs Toutes assez profondes. Sur le devant de la plate-forme , sont des parapets construits également en pierre dé taille , et offrant des embt-asùres par où, sahs doute, on faisoitfeù sur les assaillans. C'est; un-lieu inexpugnable , et d'oùl'oi^ domine tout le vallon;. Il n'est pas douteux qù^il n'ait servi de refuge aux habitans dans les guerres de la féodalité. La tradition veut que ce soient les Anglois qui aient fortifié ce lieu. On prétend qu'il y a été trouvé des trésors à plusieurs époques ; et c'est de là qu'on fait venir l'élymologie du mot

TiOriet f aurum tectum^ or cache. J^en ai rapporté un humérus qui étoit dans une des excavations de la plate-forme , ce qui prouve qu'on y a enterré des morts. On voit , sous la première voûte , une antique croix de bois, posée sur un plateau rond que soutient un socle de pierre. On y tenoit aussi autrefois une cloche, qu'on sonnoit dans les temps d'orage , et à laquelle on attribuoit la conservation des récoltes de tout le canton*

On passe de cette première excavation à une autre plus profonde, par une galerie naturelle qui offre dans son trajet un grand nombre de cavités , et l'on trouve , du côté de l'escarpement du rocher , un arceau en maçonnerie , défendant l'en* trée dé cette seconde grotte, et formant une porte étroite qu'il étoit aisé de boucher. Sa solide construction est encore cimentée par des troncs de lierre dont la grosseur est de trois à quatre décimètres. Cet arceau est ébréché à la partie supé rieure ; le reste est parfaitement conservé.

Outre ces grottes élevées, il en est une autre à la base de la montagne , qu'on dit la traverser de part en part, et qui offre des stalactites calcaires très - remarquables. ]Nous parlerons ci- après de plusieurs grottes de ce genre encore plus intéressantes.

Après Lortet, vis-à-vis de Hèches^ sur la rive droite de la Neste , est le village de Hèchettes^ près duquel sont des carrières d'un beau mai^sre

(^7) ïioir 5 très-propre aux raonumens funéraires. Après le village de Hèches , on continue U route à travers des monts qui , changeant d'aspect ^, chaque instant , s'exhaussent toujours davantage à mesure qu'on avance , et l'on arrive au bassin spacieux et agrçable qui forme la plus, belle par-: tie du territoire de Sarrancplin. Plusieurs torrens qui descendent de l'un pt de l'autre versant , ont contribué à former les attérissemensi de ce vallon que l'agriculture a su orner de riches prairies, et couvrir de moissons abondantes.

La ville de Sarrancolin, est située sur la Nestç; à l'entrée de la vallée d'Aure, à dix lieues de Tarbes et à six de Bagnères. Elle est comme resserrée enlre deux collines, et c'est , dit-on , ce qu'indique l'étymologie de sa dénominatipn. C'est un chef lieu de commune dépendant du canton d'Arreauj c'est ^ussî un lieu d'étape. Sarrancolin est trè&-ançiei|i et assie? mal bâti. C'étoit s^utrefois upe ville murée. On y voit encore àes reste? de fortificatioijç et quelques portes. Elle ptpit reg^dée commue 1^ capitale d'Aure. L'église est le seul édifice qu^<>n y remarque. Elle futçoiistruite-par leg Teçppliers ^t dédiée à Saint-Pierre. Ce patrpnage lui fuÇ çplevé par Jes habitons, en faveur d'un prêtrç esp^gnoj qui ^. étant mort a Sarr^pcplin ^ dpvint,,gou$ le titre àeSaipifibonyle patrftn^e la yilj^,jiy ^ excité, mq^'k 1^ révolutipp , ]a pius grande ferveur. Les bftbit^ÎQns 4e«.XempUôrs n'existent m. 2

plus. 11 y avoit autrefois un chapitre de chanoines etun'Côuvënlde Bénédictins.

11 existe , tout près de l'enceinte de la Ville , du côté de Fouest, une source très-remarquable par Sa position et son volu)ne. On la nomme le P^ioier. Elle sort du creux d'un rocher, et ne tarit jamais. Ses eaux, claires et limpides , servent aux besoins de toute la ville , et suffisent encore pour faire tourner les roues d'un moulin. C'est cette source, avec celle un peu inférieure de Rebouc , dont on a voulu diriger les eaux à travers les landes de Lannemézan pour les conduire^ans le Chrs^ afin de le rendre navigable. Au*dessus de cette source, il existe une grotte profonde qui a la forme d'un puits. Elle est creusée dans le voisinage d'un ravin à pic, par^equelse précipite, dans certaînsr temps, une cascade qui étonne par son volume et sa rapidité , mais qui n'a jamais qu'une existence très^-épliémère. Elle paroît à la suite des grands orages et lors de laîforite des neiges. C'est un phénomène aussi remarquable que sa périodicité est facile à expliquer.

L'un des principaux torrens qui débouchent dans le talion de Sarrancolin, provient de la gorge de Béyrèâe , qui se dirige au couchant , et au sommet de laquelle est une hourquette par où l'oA communiqué aisëm^t avec la vallée de Campàn, à l'endroit. nommé Paillole, A son entrée , sur le versant gauche , sont les immenses et magni-

( ^9 ) fiques carrières de marbre de Béyrède , un peu au-dessus du village du même nom. Cette gorge est extrémemept boisée sur ses flancs , tandis que vers les crêtes on voit , de distance en distance ^ des roches calcaires toutes nues, en forme debar^ rières ; ces roches offrent quelques grottes j il y en a une assez considérable près du village de Jumet.

Le second torrent remarquable vient de l'est, et parcourt la gorge ô^Ilhet\ hien plus étendue que la précédente , et non moins boisée ; cette gorge présente aussi plusieurs grottes pratiquées par la main de la nature dans les flancs dviiversant droit, donttoute la masse,estde marbre grossier. J'en ai visité cinq, situées a. peu de. distance l'une de l'autre, et je na doute pas ^qu'il n'en existe beaucoup d'autres ^ car on remarque dans tout ce voisinage un assez, grand nc^ubre* d'excavations plus ou moins étendues:, fj .

Deux dé ces grottes sont. peu. profondes et peu élevées ^ on né peut s'y introduire qu'ép rampant, et elles'paroissent être la retraite de plusheursr. ani* maux pendant l'hiver. J'ai trouvé grindiPombre d'insectes, et notamment .dès pàpilloas et des araignées, attachés aux parois de, ces ai^tre;^. Qn y voit quelques stalactites informes , qui ne sont point cristallines. Ces deux grottes sont 'séparées par un ravin ; et elles sont situées à différentes hauteurs. Les deux autres Sont de même oppo-

sées j en sorte qu'elles forment éntr'elles toutes une croix dé saint André, en cette manière x. Celles-ci sont extrêmement remarquables par leur étendue , et elles oiTrent chacune des particularités égalementintéressantes.

La première , qui est en haut et en «^ deçà du ravin , à la forme d'une tente ; l'entrée en est très^ large , et de la hauteur de plus de dix mètres. De cette ouverture au fond^ qui est bien moins large et beaucoup moins'élevée , il y a cinquante pas. Le s p aois en sont £ort unies et n'offrent que des concrétioiis calcaa*es d'une grande blancheur. C'est à ^extrémité , dans une excavation assez élevéa- au-dessus du sol, que l'on trouve quelques stalactites^ cristalisées.

La seconde , au contraire , qui est em bas et dé l^âuti^e eôté du ravin,, a tme ouverture si étroite qtl'on^peut à peine y pénétrer. A trois mètres de profondeur environ , elle s'élargit considérablement , et l'on se trouve sur le bord glissant d'un précipice dont le fond est à quatre bipasses de profondeur; on ne peut péa«trer dans cette bassefosse qu*à ï*àîd« d'utie échelle ; la voûte irrégùlière est assez élevée, et elle se dirige à gauche. Dés stalttctites de toiites les formes descendent le long des parois, et sont suspendues, comme autant de lampes jusqu'au milieu dti cintre; il y en a d'une grande beauté. -

l^ cinquième grotte , encore plus vaste que les

dernières, ei présentant des particularités extvê-' memeot remarquables par son étendue , sa division en compartimens , et les formes singulières de ses stalactites , est devenue d'un facile accès par les soins des habitans de Sarrancolin , qui en élai^irent l'emrée en 1 808.

11 y a quarante ans qu'on exploitoit une mine de fer sur la montagne qui s'élève au nord-est d'Ilhet. L'usine qui servoit à fondre le minéral étoit sur la rive droite de la Neste , entre Sarrancolin et Rebduc , mais la rivière ayant emporté les fourneaux , la mine fut abandonnée ; l'abondance des combustibles , la facilité des moyens d'exploitation, le voisinage d'une grande route et d'une rivière flottable , semblent assurer de grands succès aux entrepreneurs qui tenteront le rétablissement de cette usine.

Non loin de l'embouchure de la gorge d'Ilhet, sont les superbes carrières de marbre d'Ilhet , situées en parfaite opposition avec celles de Béyrède. Ces deux carrières, séparées parle vallon, ne sont pas à plus d'un kilomètre de la ville de Sarrancolin , dont les marbres qu'elles fournissent, portent généralement le nom. Au-dessus de la seconde carrière , il en existe une troisième de marbre blanc statuaire, aussi beau qu'abondant (1).

(1) A iitx) toises au sud de Sarrancolin, on trouve la carrière de Camous^ où, en 1771 , on exploitoit , pour le

En sortant de Sarrancolin , la vallée se rétrécît considérablement, et l'on parcourt une espèce de déûlé où la vue est bornée de tous côtés , mais qui conduit au bassin le plus étendu, que l'on rencontre dans l'intérieur des Pyrénées. Le vallon d'Arr^au, inférieur à celui d'Argelés auquel il n'est rien de comparable en richesses et en beautés pittoresques , est plus enfoncé dans la chaîne des monts; les pentes y sont moins douces et le climat plus froid; les montagnes y ont un aspect plus sévère et un caractère plus agreste j mais que de richesses pastorales et industrielles l'on trouve dans ce territoire dont les divers chefs-lieux , Cadeac , Ancizan^ Guchen, Vielle , Saint -Lary^ sont entourés de nombreux villages qui participent à tous les avantages de ces chefs-lieux! C'est le centre du commerce de toutes les vallées aboutissantes et des contrées voisines ; c'est l'entrepôt qui verse en Espagne l'excédant de leurs productions , et qui en reçoit d'autres en échange , pour être employées dans des manufactures qui existent sur les lieux , ou pour passer dans l'intérieur de la France.

La ville S!ArreaUy située au confluent de la Neste de Louron et de la Neste d'Aure, entre des monticules qui sqnt comme les racines des

compte du roi , un marbre blanc et gris , veiné de rouge, (Dietrick.)

monts supérieurs qui la dominent de toutes parts^ est à 12 lieues de Tarbes; cette ville tire son nom des Arreyasces qui 9 après avoir conquis la vallée d'Aure , la bâtirent , ainsi que Cadeac » Grézian , Azet 9 Stansan , Boui^ispe , et autces châteaux de la vallée d'Aure ; elle s'embellit d'une manière remarquable, et chaque année, pour ainsi dire, grâce aux progrès de l'industrie , par les soins de l'administration municipale et le goût des principaux habitans.

On y remarque l'église paroissiale y qui a ap- , partenu aux Templiers , et celle de Saint -Exupère , jolie petite basilique , construite depuis plusieurs siècles, par les habitans du pays d'Aure en l'honneur du célèbre évêque de Toulouse (x) , contemporain de saint Jérôme , qui étoit né parmi eux , et envers qui la dévotion publique n'a cessé d'être très - fervente. Le bâtiment de l'hospice, construit dans la révolution, est devenu depuis quelques années une superbe ma*nufacture de draps du pays , digne d'être encouragée ; une belle halle est située sur la principale place , susceptible d'embelUssemens projetés j des maisons particulières sont nouvellement achevées et décorées de marbres du pays j nou^ citerons -

(i) Mort i BkgBac, près Toulouse, le 28 septembre, en- ^ixonl'an 448. Les reliques de ce saint, douées dadondes^miracles, furent transportées, un siècle après, dans l'église d^ Saint-Firmin , le 1 4 juin. . . !

celle dfe M.^Ferâud, et celle de M. François Du-* cuing, qui oïFre des colbitiiies d'tin marbre rouge veiné , extrait de la carrière de la Courbière , située au couchant du vallon , et au bas du pic d'Arbison. Du côté opposé , ïa carrière de Grézîân ïbumit un marbre d'un blanc sale ihais assez Sn.

y allée de Lduron y hauteurs de Clarbide.

Cette vallée , dont rembouchure éprouve une sorte d'étrangle.meht subit par des rocliers escarpés qui la bordent^ acquiert bietitôt une gï-ande largeur , qu'elle ne perd qu'après s^êlre élevée jusiqu'à ces monts couverts de neige qui occupent le centre des Pyrénées; elle se dirige au sud sudest, et va confiner avec lesxderniers embi^anchemens de la vallée d'Aure , et ceux de la vallée de Liichon.

Après im défilé de peu d'étendue , on trouve , en remontant la Neste , le long de la rive gauche , un immense vallon dont le sol nivelé et entouré de pën tés fort douces, présetite une riche culture et deiiombretix villages, qui étonnent par leur gr$ndeut et leur population. Prévue toute la vallée se présente sous le même coup d'œil, et la vue va ^erraposer sur l'imposant ainas "des mbnts^ dcmt les soMnaités dbnainent mafèst-ùeùsement le fond ^e ce grand et riche bassin.

Biyrâèresy F'ielle^ Loudervielle qui possède des barrières d'ardoise , dont il se fait un grand commerce hors dtt canton, et où Ton trouve une source minérale , Génos , dont le voisinage offre aussi de belles carrières d'une ardoise très-douce, dé couleur grise , et parfois nuancée de vert , sont les chefs-lieux de cette vallée ; les nombreuses habitations qui les entourent , et qui sont situées sur les deux amphithéâtres que présentent l'un et l'autre versant , paroissent en être des dépendances.

Le village de Bordères ^ centre du pays de Lottron, situé surlaNeste, à une lieue d'Arreau, est un chef-lieu de canton. 11 y avoit autrefois , au milieu de ce village , un grand monument féodal , espèce de forteresse colossale , bâtie en pierre de taille , entourée d'un rempart fort élevé , et d'une grande épaisseur. Dans l'intérieur étoient le logement du maître , une prison à deux étages, et un Cachot qui , par une porte , communiquoit avec le fossé extérieur. Un incendie , qui eut lieu en 1740, brûla la toiture de cet édifice , avec tout le village. Les ravages du temps, et les efforts des habîtans dans la révolution, ont contribué à le faire tomber tout-à-fait. 11 correspondoit à trois autres forts moins considérables, placés de distance-en distance, et qui s'étendoient jusqu'à l'extrémité de la vallée , vers le sud»

On attribue la construction de ces forts , aux

Vandales ou aux Sarrasins. Les rois d'Aragon le» ont occupés dans le treizième siècle, et notamment le château de Bordères, d'où don Roger d'Espagne^ fils cadet du roi d'Aragon, dicta des lois à tous les pays voisins , pendant plusieurs années. Son fils aîné s'allia à la maison de Montespan , qui fut réunie à celle X Hector-P ardeillan- Gondrin^ d'Antin j et Madeleine' Julien Fictoife, fille aînée de celui-ci, épousa jéstorg-Crussol-Duzer.

C'est vis-à-vis de Vielle , dont le bassin rivalise avec le précédent , que commence le sentier qui , en traversant la Neste à l'aide d'un pont , conduit à la belle route de Peyre-Sourde. Ce port, élevé, de 788 toises , selon M. Charpentier , est un passage très -commode , par où l'on peut se rendre: dans la vallée de Larboust , et de là dans celle de. Bagmres de Luchon^ département de la Haute- Garonne. Le chaînoa de montagnes qui sépare la vallée de Louron de celle de Larboust, est traversé par une superbe chaussée , dessinée en rampes douces et régulières sur les deux pentes opposées. Du sommet de ce chaînon l'on voit, sous l'aspect le plus favorable et le plus séduisant, cette vallée de Louron , qui ne le cède en rien à tout ce que les Pyrénées offrent de plus attrayant, et qui excite encore l'admiration , même lorsqu'on vient de quitter le bassin d'Arreauj là on mesure des yeux l'immensité des monts qui la bordent au midi, et l'on jouit de ces transitions.

(97) brusques et inattendues qui sont particulières à la région des montagnes , et qui causent des émo-. tionssi délicieuses.

Des sommités hérissées d'aspérités , dégradées par la main du temps ; de vastes et antiques forêts 4^ sapins, placées à des hauteurs que l'homme ne peut atteindre , et qui serrent de repaire aux bêtes féroces ; des pâturages placés au-dessous et étendais t jusqu'au fond de la vallée leurs vastes tapis de verdure , sur lesquels se dessinent , sous mille formes diverses , les champs que l'industrie a consacrés à d'autres genres de culture , et les modestes cabanes d'un peuple pasteur, posées , sur un plan incliné , loin de l'atteinte des torrens, qui ne respectent pas toujours leurs limites : tout cet ensemble offre un aspect enchanteur. L'on voit au-delà de Loudervielle , et au-dessus de Génos la vallée se resserrer considérablement , et devenir de plus en plus étroite , à mesure qu'elle s'élève davantage ; c'est au pied d'une montagne trèshaute nommée le Pic du Midi de Génos , qu'elle se divise en deux branches resserrées ; celle du côté droit conduit au port de Lapez , dont les roches sont de schiste micacé, et auquel M. Charpentier donne 1.265 toises d'élévation; l'autre se dirige vers le port de Clarbide (i), encore plus élevé.

Entre ces deux embranchemens , au pied du

(i) Clara Fïste en patois^ claire Tue,. ainsi nommé à cause de l'éclat resplendissant de ses neiges.

superbe pic de Gënos , qui domine le )oli bassin du même nom , est un vaste désert parsemé de sapins , les uns en touffe , les autres isoles , el entourés de débris causés par les avalanches. Les deux gorges sont semées de ftagmens de roches , les uns granitiques à cristaux de feldspath , roulés par le torrent de Clarbide ; lés autres calcaires et argileux , qu'entraîne celui de Lapez. Ces deux passages débouchent Fun et rauh*e dans la vallée de Giatau , en Espagne ; ils sont très-difficiles, et même dangereux, celui de Clarbide Surtout. Ils ne sont pratiqués que par les montagnards , qui les traveirsei^t à pied. Les neiges les ferment pendant une partie de l'année, et les ouragans y sont fréquens et terribles, en toutes; saii^ons. Entre le port de la Pèz et et celui de Plan y on remarque le pic de Batou ou de Biedous , tout de schiste micacé, qui a i566 toises d'élévation, selon MM. Reboul et Vidal.

Les montagnes voisines du port de Clarbide offrent comme celles d'Oo , de vastes champs de neige , de larges bandes de glace , et paroissent dans un état de destruction qui rend la vue de ces lieux aussi triste qu'imposante. A une haute élévation , se trouve le beau lac de Clarbide , vulgairement nommé Gourgue (i) de Caillahouas , très- abondant en poisson : trois autres lacs, appe-

(i) Gourgue, tetme du pays qui veut dire fange , bourbe^ flaque d'eau.

lés la Gourguettê (petit lac) de Pauchergues çt ^ Aigues-Torîes , se surmontent les uns les autres et versent leur superflu dans le premier : magni<fiques jeux d'eau , qui forment le pendant de. ceux qu'offrent les lacs qui se déchargent dan$ celui de Séculé je , en Larboust.

(c On a ÊEiit dans le port de Lapez , une étrange tentative. Des entrepreneurs avoient conçu l'idée de percer la montagne , dans sa hauteur moyenne, d'un long couloir qui déboucheroit au milieu des forêts de la vallée espagnole de Giaiau^ et par lequel ils entraîneroient facilement les sapins dans la vallée de Looron, d'où ies débouchés étoient faciles. Le succès de cette entreprise auroît eu pour la vallée de Louron bien des avantages , in-^ dépendans de celui que l'on en attendoit; mais «lie étoit au-dessus des forces de ceux qui la tentèrent. J'ai vu ce qu'il y a de fait ; cela se borne à une galerie horizontale d'environ deux centspîeds de longueur sur une trentaine de large , et un. peu moins de hauteur. Elle est creusée dans des cou-* ches de schiste dur, dont la situation n'est pas fort éloignée de la perpendiculaire. Les eaux y filtrent de toutes parts, et forment au fond une jolie cascade , en sortant de la partie supérieure de la galerie , dont l'excavation, se faisant par degrés , étoit plus avancée en haut qu'en bas , lorsqu'elle fut abandonnée; en sorte que le ruisseau semble jaillir d'une niche et tombe ensuite du haut

d'une table de pierre, de plusieurs pieds de haut, parcourt la galerie et se précipite dans les profondeurs qui sont au-dessous de son ouTcrture. . . .

On avoit taillé dans le roc un chemin large et commode'qui conduisoit à l'ouverture, et s'élevoit àiu-delà , jusqu'à une maison bâtie un peu au-dessus pour l'usage des ouvriers, 11 y a peu d'années que le projet est abandonné, et déjà je ne trouvai

plus de traces de la route , . . .

...... Les habitations les plus élevées des

bergers sont à une lieue au r dessous de cette galerie : elles ne peuvent être occupées que depuis la fin de juin jusqu'au }5 d'août; elles sont donc à peu près dans la même température que les habitations les plus hautes des bergers des Alpes, et vu la latitude et la moindre accumulation des neigqs, dans une situation sensiblement plus élev:ee au-dessus du niveau de la mer (i), » Revenons au piîncipal embranchement de la vallée d'Aure.

(i) M. Bamond, Ob3eryations faites dans les Pyrénées en i787,p. i53, i54, i55.

4/V>'V»>%^W fc 'W*<%%^^i»/K%j<^V » <^' fc %<V\