III

Cen est donc fait pour toujoars âe cette 'arnli^ que pureté qui p^existe plus que par exceptions , lesquelles diiBinuent chaque année.

Cependant l'habitant des hautes vallées couserve encore quelque chose de son ancien type^ prompt, ferme, et doué de sensibilité, il mcHitre dans toutes ^ses relations habituelles, de la franchise, et dans ses manières cette hardiesse qu'il tient pour ainsi dire des localités , oi^ il lutte sans cesse contre les obstacles physiques, se faisant un jeu de les surmonter. La grâce et la légèreté le caractérisent éminemment ; son air libre et dégagé a quelque chose de singulièrement intéressant, parce qu'il annonce cet essor des idées qu^on retrouve <lans les discours du pâtre lé plus grossier, sous la plus humble ]>utte , et au sein des plus rudes privations ; la gaité les fait supporter, en éloignant toute apparence de misère ; les haillons mêmes n'excluent ni une certaine fierté, m des manières aimables, et un accueil généreux pour l'étranger. Enfin, une certaine activité mm^ale, une vivacité remarquable de sentimens, distinguent les montagnards des Pyrénées de ceux des Alpes, dont le caractère plus insouciant , plus apathique , produit i\n bonheur plus paisible et moins expansif, comme l'a remarqué avant nous M. Ramond(i).

(i) Obeerrations faites dans les Pyrénées , p. 49.

(387 ) Vroyances et superstitions,

n re^te encope dans les moptagnies 4'ant)ques croyances, 4'^ncieniies mœurs, et de ices usages immémoriaux qui paroissent (îevpîr ae perpétuer long-temps , tout en se rnodifiant avec les siècles.

Le sentimeqt religieux, en chapgeant d'objets, de rites et de cérémonial pour s'exprimer, a toujours eu une grande force chez les. Pyrénéens. Leç restes de monumens sacrés que pous avons vu remonter aux Roni^ins, ^t même aux Gaii*lois , attestent quelle fi^t la foi des habitaps du pays pour les faux dieux, avant leur conversion au christianisme. Croiroit-ou.qij'un restp de superstitions païennes subsiste epqore parmi eux? Les bergers qui conduisent leurs trou:^ peaux sur VArtigue de Salabre^ u'tipprochent dp la pierre de Tous qu'^yec un riespect^ religieux. . <c]VIalheUr, diçent-ils, à celui qui ppr^erpit utae main sacrilège sur ce monument! la foi^dre fr^p,peroit cet impie! >:| C'e^t par une jtffuli^oja^pon interrompue, que ces homoies simples et grossiers yénèrept encore l'autel consacré par leij^rs; aïeujs: au^ diyinités des montagnes.

C'est par une semblable tradition qiie lés a^utçls connus sous les noms àepeyros marmes^ ou pierres marbres., sont révéra aussi dans le c^antoii de Mauléon-BapojLisse : ipf}.}£^ l/es personnes qjiii pa§-

sent devant coupent une branche d'arbre , font une courte prière, et jetteût ensuite la brainche sur ces autels. L'usage de se présenter devant les autels en tenant une branche d'arbre à la main , remonte à la plus haute antiquité. On nommoîl ^ ce rameau la branche âes supplians. « Après que le sort fut tire, dit Plutarque, dans 'la Vie de Thésée y\e héros prit avec lui les enfans qui avoient été choisis , et descendit avec eux du Prytanée , alla dans le temple Delphinien offrir pour eux , à Apollon , la branche des supplions , qui étoit un rameau d'olivier sacré, environné de bandelettes de laine blanche j et après avoir fait ses prières , il Rembarqua. » Ce même Plutarque dit que les 'Egyptiens n'entroient point dans les temples sans avoir une branche de Jeuillage à la main. Cette "coutume étoit en vigueur chez les anciens Perses, fje Seigneur dit àEzechiel, au sujet des adorateurs du soleil dans le temple : ce Vois les al)ominations qu'ils font dans ce saint lieu, et regarde comme ils approchent un rameau de leurs narines (i). »

Les pierres sacrées , antiques autels situés entre Tîîstos et Héchettes, cariton de Nestiër, sont également vénérées. Une tradition populaire rapporte que , jadis , pour obtenir qu'une douce pluie vînt *i^fraîchir les prairies qui recouvrent les flancs

(i) M. Du Mëge , Monumens lleligieux des Yolces-Teetasages , des GaFumni et~des Gonyenœ , p. 3o6.

des montagnes voisines, en alloît faire des prières près de ces monumens antiques , et qu'ensuite un personnage choisi termînoit la cérémonie e/^^w^/tant ces autels (i).

L^usage de pratiquer des cérémonies outrageantes, pour les monumens religieux, n'est donc pas moderne, dit M. Du Mège (a), et c'est peutêtre par ^ne suite de cette superstition qu'on, a cru exciter des orages et oecasioner une pluie abondante, en mettant des images saintes dans la Garonne , ainsi que le rapporte Jean JBodin (3). Le culte rendu autrefois à l'eau, considér^iée comme principe de toutes choses , a laissé de nombreuses traces d^ns. nos contrées^, ajoute-t-il , en rappe-^ lant le singulier récit d^ Olhagapoy: ^.suv l'ëSetdes paroles, déishonnétes prononcées dans la chapelle près du tac de Tabès , la plus Jiaute montagne des /yr^/2^(?5,.ou dés pierres, jetées dedans: il s'ensuivit un tonnerre épouvantable ,, et des. coups de foudre sur les coupables, (4); et la relation, non moins extraordinaire, de Grégoire de Tours , sur le déluge de pluie et de pierres qui suivpit les offrandes, jetées dans le lac du mont Helanus (5).

(i) Monumens Religieux dès VoIces-TectosageSy etc., page 345.

. (a). Ibid.j note Q, p. 384.

(3) Démonomanie des Sorciers , liv. II, pp. 23 1 , 313..

(4) Hîst. de Foix, Béçirn et Nararre,. p. .704» (5)' Greg. Tur. Glor. Conf. c. 2.

Lefs feci , leÈ étahgà étoieïit , comme oh sait , divinisés pat* les Celtes ; et l'on a vu que les i^eçtosages offroient en sàcriâcë àii fameux lac de Tou^ louse les trésors qu'ils avoient conquis sur leurs ennemis. Allant de mener leurs troupeaux dans les pâturais qui leur sont assignés, les bergers qui habîtétit les thontagnés dé l'arrphdîssement de Saiht-Girbns promettetit dé révérer les fontaines {de coula hèra Tioùns). L une des antiques clian,- 5ons dèé'^âtrés d'^/îcoi/^^/2î^, célèbre tes dieux créés ;'\ës agites naisstanè , èl les ^pternïej^é Hommes sdhiàni'dàseinâésetmùcM. ' • Le irïet'O^lle^x y leÈ; géhies'^i les fées ont liérîte , danfe Ife moyfen âge, dé la véilératidii accordée par les Pyvénééhs aù^ antîqi:fe& dîtiiiitëi toaïfaisântêà, têïlqs qtiè le Destin tel Î^S Targués . Lé pjcâ^û^'àîe est habité par un génie solitaire et inhospitalier, doM lé îiarîlin est situé ^sbl- le haut de cette môntâ^ïiè'. MÊflhèuf aux éttàtjè'ét^s ^qûi Vdiit visiter si •dètheïire! le giênie suscite kùssitot la tempête, et les hâbitans dé la vallée diAspé^ dt particulièremeht ceux dii villae^e dé Lesciifi* redoutent les terribles effets de son i'mplaéable côlére/La niohtasne de Tase renferme dans se^ sombres «t impénétrablés cavernes, une cloche qu'agite, ^atan la nuit sainte de Noël, s'<&0brçaatf€ii&si!de« tA:ôu-

(i) Monuînetos Rëlîgîètix ^deS Volces-TecloSâges, etc. , note Q,p. 386.

bter ratigusÊle anniversaire de la naissance de Jésus y que les fidèles célèbrent.

Les fées habitent d^ns les cavernes les plus ignorées, au fond des forêts, sur les bords des fontaines, il y en a au pic de Sergons , près de Luz: elles transforment en un instant en fil le .plus fin , le lin que Ton dépose à l'entrée de leur grotte ignorée, mais creusée dans Talbâtre et ornée de cristal. A Saint-Bertrand , au bas de 1'^^colère de Higaro , est une fontaine dès fées ( la hount de las Hados) ^ et dès gens crédules disent qu'ils ont vu en ce lieu dé belles femmes vêtues dis blanc ^ 9e promener à certaines heures delà miît, en chantant des romances douces et plaintives : croyance semblable à celles qu'a mises en action le grand romancier écossais. Le paysan pyrénéen ^ abusé peut-être par une sorte de fantasmagorie, con&mune a tous les^ pays de montagnes , produite par des ombres jetées par les sommités , sur le creux des vallons, croit quelquefois voir danser les fiées à la clarté de la lune , soit sur la cime des monts, soit sur les tours et les donjons des vieux châteaux abandonnés , soit dans des prairies verdoyantes. Des f^urs naissent sous leurs pas ; elles excitent ou apaisent à leur gré les tempêtes ,• et comblent de biens ceux qui leur rendent de sincères l>ommages. >^ •

La «uit du 5i décembre -au .3" janvier, le* fées visitent les maisons de leurs adorateurs i.elles

portent le bonheur dans leur main droite; le malheur est placé dans leur main gauche. On a eu soin de leur préparer un repas dans une chambre propre et reculée y dont on ouvre les portes et les fenêtres. Un linge blanc est placé sur une table ^ ainsi qu'un pain, un couteau , un vase plein d'eau ou de vin , et une coupe. Une chandelle ou une bougie allumée, est mise au milieu de la table. On croit en général cpie ceux qui leur présentent les meilleurs mets y peuvent espérer que leurs troupeaux se multiplieront , que leurs moissons seront abondantes , et que l'hymen comblera leurs vœux les plus chers. Le chasseur qui peut placer quelques pièces de gibier sur la table dressée pour les fées, sera favorisé par ces femmes célestes y qui, selon quelques paysans, sont les épouses des dieux (^eras hennos des dieous). Mais ceux qui ne s'acquittent qu'à regret de leurs devoirs envers les fées , et qui négligent de faire des préparatifs dignes des déesses qui viennent les visiter, doivent s'attendre aux maux les plus grands. Un incendie consumera leurs habitations j les bêtes féroces dévoreront leurs troupeaux; la grêle détruira leurs moissons jaunissantes , et ils ne goûteront ppint les douceurs

d'un heureux hymen Le i*' janvier, au point

du jour , le père, Vancien , le maître de la maison prend le pain qui a été présenté aux fées, le rompt, et après l'avoir trempé dans l'eau ou dans le vin que contenoit le vase mis sur la table , il le dis-

:(393) .^ibue à tous- çéu^i^ de sa famille^' et 'même à ses serviteurs. On se soulmte alors une bonne année, et l'on déjeune avec ce pain (i). '

Les paysans comiîiingeois , aussi bien que ceuk des Landes 9 du Médoc, et de bealicbup d^autres proTÎnces^ assurent qu'ils ont Souvent entendu ' dans Pair , soit en plein jout* , soit dans les belles nuits dé l'été, le jappement dPùne meute de chiens, le son du -cor et les Criâ d^uhe nombreuse troupe (2). Ce sont, disent41s, des génies , des roisj des guerriers y qui aiment la chasse, et qui se li^ vrent encore à cet exercice. Le plus souvent c'est le /ipî^r/1^5,1 qui poursuit sans cesse une proie qu'il ne peut pas atteindre : juste punition de l'impiété avec laquelle il courut après un sanglier, abandonnant le temple au moment où l'on y offroit un .sacrifice solennel.

On retrouve encore 'dans les Pyrénées d'autres superstitions celtiques et romaines. On y droit aux augures et aux présa^s. Lorsqu'une fleur s'épanouit sur des rochers stériles, dans d^s lieux dépourvus de toute autre végétation , on pense généralement que c'est le présage assuré d'une récolte abondante dans toute

(1) Monumens Religieux des Yolces-Tectosages^ etc. , note Q, p. 387.

(3) M. de Giila, Mémoires de l'Académie Celtique^ t. lY, . pag. 76.

la.QDiitr^w QuanS un arbre étenà èeê ratnéàxix ênv le toit d^une maison y on croit qu'il annonce que toutes sortes de malheurs vont peser sur elle; qu^ les fils ((^riront dans des/dîmats lointains; que la mère ne- verra point sefe filles orner lettk*s fropts du bandeau nuptial), et de la couronne de Jajpiâdeur^ que le père.^ prive des tendres soins de son épouse .et ^ ses <e^nfanà, abandonné par ses amis , passera dans les laaagueurs du besoin une malheureuse -victiUe^; Les roaes servéot souvent à exercer une sortÉe, de djbvinàtiôp; Lorsqu'une- de ces fleurs reste ^êule siir sa tige épineuse, et qu^elIe ^t tournée ou penebée vers une maison , on croit que l'i^n. des habitAii<s de cette demeure cësséi^a bie;ntôt. de iVJYr^. Ainsi ^ . dit .M. Du Siège, f^es fljQurs brillanlies que les Romains répiAidoîent «n grand nombre sur le ttiaii>re des tombeaux, et que les Teciosage^* e% l^U Gauiois aquitains repré- ^e^tQntsur le^rs sépulcres, servent encore à indiquer parmi nou^ l'édat , la brièveté et la fin de la vie (i). i ■

L'amour du merveilleux^ .dont nous avonâ T-a de$ e;i^empl€;s .^wsles iraditijGKris rsur l'origine de Bagneres^ Mti parler dieux 6« les.héros de Trcûe; sur le rocher qu'a pourfendu l'épée redoutable de Roland j^ ppur lui ouvrir un lai^ passage eu

^i) Monllm«^8pfteligieax^dB• *y«to6'Te(^lo8agâ8; etc.,. note Q, p. 38g.

pana délia VaUe^ qui airoisioôiit lé Tôm^malet; cet amour du menr eilleux ^ dis-* je, a.au^si fait inéler les anciens mythes aux piratiques du culte chrétieti, dont les augustes mystères n'ont t)ûsù^ fire à la foi popiiilaiit^ei souvent on a substitué Ui^ légende moderne è utiè traditioki antique , et êà x^bangeant.les noms on <a sanctifié At^ pratiqtlés jjue ToanB pouvait abolîK Toutefois éè ii\^^ point y comme le dit M. Du Mège , piat* subdtitùliiML xl?une cérémonie; chrétienne^ à une ûOii!sécràtibyi druidique^ ou à;deiidées théogoniquels grecqtieb •oii. romaines , que leà fidèles yénèrélit ' \e càûlbU de la raillé de là peyrade de iïeffs«j ^là pièff^ ^. orechets y en Barousse ; c|s sei^oit tont au pluS ;par ufieJitiiiation ou extension'd'ttn- antique usagé, ,c^s monument .étant trop réceiS^s eh eux^métn^. ;]Sous en disons > autant de ht roche de VaUntiAHe '{ roquo ownstefoniém ) ^ siluéë ^brès d^uh éôuéil ^t .d'un gooffi-e^.dans la '6a»Dh)ie, à une' médiocre distance du poiit de la Btoqvcère, Le patron dés mariniers qui conduisent de^ l«adëa'âx vers ToÙ^ ;lotisè 9 ne manque pas de dé]f>6^er Sur cette pierrci^ h. \\\vià S^fiffranéé èl Wàùmôrie ^^At\\3L'è% pièces de bois eba disant : Dàk)» ^Hàus counnerbël Dieàu 7Eo»s gôua/^é^dè ntauf iJe^ tnàriniers â^sîi- ;rent qu'une antrqive tradition létA'sf appris i[û^(]h radeau, dhargé de tpétau^ très^pemns ei îtès-prS^ deux y s'étant brisé contre i'écueil, tous les ma-

( 396 ) telots furent engloutis dans le gouffre. Ils Teuïent se préserver de pareil accident

La croyance aux enchantemens et à la sorcellerie y l'une des plus fortes superstitions des temps de barbarie, n'existe encore que trop dans les Hautes^Pyrénees; ceux qui éprouvent des mal* heurs domestiques ou de fortune , se persuadent aisément que quelque sorcier ou sorcière a jeté sur eux im sort par des maléfices et des conjurations de démons ; ils recourent alors au devin ou à lia devineresse , qui accréditent dans leur propre intérêt toutes sortes d'absurdités j comme celles des esprits follets, des sylphes, des gnomes, des loups*garous et des aventures eÔrayantes ou mystérieuses, qu'o^ se plaît à raconter pendant les veillées de l'hiver. Mais c'est encore à peu près de même partoiit , dans les dernières classes du peuple , toujours enclin à croire «aux récits les plus dénués de sens, à roir du miraculeux dans ce qu'il ne peut s'expliqtiier, et à se laisser abattre dans l'adversité, à recourir à des pratiques de jonglerie pour s'^n préserver, ou la faire cesser, plutôt qu'à se résigner religieusement aux décrets de la Providence , xj^^ns tout ce quela prévoyance humaine ne peut embraser, ni empêcher. Pas* sons maintenant des croyances aux usages cirils, ' ^ a\ix relations sociales, qui domïent matière à des <)b3ervations locales plus importantes encore..

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