INTRODUCTION. — GÉOLOGIE

relief de l'Ardenne confinent à un terrain (dcvonien, de M. d'Omalius; antraxifere, de M. Houzeau) qui s'étend depuis les sources de l'Oise, au S. de Chimay, jusqu'à Yerviers, et dont la limite septentrionale s'arrête à quelque distance de la rive droite de la Sambre et (à partir de Namur) de la rive droite de la Meuse. L'étage inférieur qui règne le long de l'Ardenne est composé de roches schisteuses et quartzeuses. « L'une des roches les plus remarquables de cet étage est le poudingue, qui s'observe notamment à Burnot, entre Namur et DirianL L'étage moyen est principalement composé de calcaire, lequel forme, entre autres, les beaux escarpements qui entourent Givet. Ce calcaire a, en général, les mêmes caractères que Celui du terrain houiller; il passe de même à la dôlomie. Il fournit des marbres renommés (marbre noir de Golzinne, près de Namur; marbre gris et blanc de Sainte- Anne, près de Thuin; le marbre rouge, gris et blanc de Saint- Remy, près de Rochefort). Cet étage présente fréquemment, le long de la' limite occidentale de l'Ardenne, des cavernes ou des souterrains dans lesquels se perdent des cours d'eau qui reparaissent à des distances plus ou moins éloignées (Grotte de H an, p. 312). L'étage supérieur est principalement composé de schistes et de psammites (grès micacés). Les psamrnites dominent dans la partie supérieure et forment notamment le sommet de la plupart des collines longitudinalés du Condros. * Les fossiles sont nombreux dans les deux étages supérieurs»

Terrain houiller. — Ge terrain a une si grande importance par rapport au développement de la puissance industrielle de la Belgique, que lui seul eût motivé l'aperçu géologique que nous plaçons ici. La zone du terrain carbonifère, qui constitue une des richesses de ce petit royaume, s'étend de l'E. à l'O. sur une longueur de 120 kil., avec une largeur de 12 kil. La surface connue de ce vaste bassin (qui est vraisemblablement en relation avec le terrain houiller de l'Angleterre) est de 2500 kil carrés. — r Le système houiller, dit M* L Tarlier, forme une série de bassins plus ou moins développés qui s'étendent des environs de Valenciennes (France) jusqu'à ceux d'Aix-la-Chapelle (Prusse), et qui sont recouverts par du terrain crétacé vers leurs extrémités, surtout vers l'extrémité occidentale. On y distingue trois bassins principaux : le bassin de Mons, qui est le plus riche et le plus étendu, quoiqu'il

XXXVI ITINÉRAIRE DE LA BELGIQUE

n'apparaisse au jour que sur quelques points au N. et au S. de là Haine ; le bassin de Charleroi, qui se montre sans interruption sur les deux rives de la Sambre, depuis Fontaine-l'Evôque jusqu'à Namur ; le bassin de Liège, qui est surtout développé au ,N. de la Vesdre.

M. D'Omalius-d'Halloy distingue dans le terrain houiller de la Belgique (comme dans celui de la Grande-Bretagne) « trois étages qui, de même que le terrain dévonien sur lequel ils reposent en stratification concordante , sont plissés de manière à former des ' voûtes et des bassins tout aussi disloqués que ceux du terrain dévonien. » L'étage inférieur (compris dans le terrain anthraxifère de M. Houzeau) est principalement composé de calcaires; il fournit d'excellentes pierres dé taille; la pierre bleue des Écaussines ÇV~ Y Itinéraire, p. 36, 127). L'étage moyen a des dépôts peu développés et de nature variable. «.'Le plus remarquable de ces dépôts, sous le rapport économique est Y ampéli te, qui est exploitée, pour fabriquer de l'alun, dans les environs de Liège. L'étage supérieur est le terrain houiller proprement dit. .

« On peut considérer ses couches de houille 1 comme les plus riches du continent européen ; elles sont accompagnées de schistes et de psammites. » Dans les environs de Liège on compte jusqu'à 85 couches combustibles; on en compte 116 à Mons. On a calculé, d'après l'inclinaison des parties plongeantes, que les couches de houille devaient descendre sous Liège à 1000 met. et à 1400 mèt. à Mons. L'épaisseur des couches est variable ; il en est qui ont plus de deux mètres. La largeur des dépôts houillers varie de 8 a 12 kilomètres. — La texture de la houille n'est pas moins variable. 11 y a, à Liège, des houilles tellement grasses que, pour les employer au chauffage domestique, on est obHgé de les pétrir avec de l'argile pour en faire des boulets qui brûlent avec moins de rapidité. Les houilles sèches, au contraire, . s'allument avec difficulté et brûlent avec lenteur. Le- combustible de la province de Namur, surnommé terre houille [terroule] à cause de son état pulvérulent, est principalement consommé dans le pays.

Le massif formé par les dépôts dévoniens et houillers, est tra-

1. Le mot houille, dit M. Hou/eau, vient du mot latin huila, créé au moyen âge Cl tiré manifestement des langues germaniques : /jo/, heul , creux, profond.