INTRODUCTION. — GÉOLOGIE

versé par des filons, dont quelques-uns sont cristallins et métallifères. — Parmi les gisements accidentels qu'on trouve dans ce terrain, il faut surtout citer le minerai de zinc, dont l'exploitation est devenue une des richesses industrielles de la Belgique (T. Vieille montagne, p. 392). Ce minerai est répandu au plan de contact des schistes anthraxifères et du calcaire houiller (T. Yltinér., p. 374); et un minerai jaune, répandu dans tous les filons ainsi que dans les poches et les bassins qui les surmontent, et dont on extrait du fer de très-bonne qualité.

Le terrain jurassique ne s'étend que sur une petite portion de la Belgique, dans la province de Namur, entre Arlon et Florenville. Il est formé par des assises alternatives de marne, de grès ou de calcaire.

Le terrain crétacé ne forme pas un dépôt puissant; il présente deux massifs principaux; l'un s'étend de l'O. à TE., depuis la Hesbaye jusqu'à Maëstricht et Aix-la-Chapelle, et du N. au S., depuis Maëstricht jusqu'à Hervé; l'autre se retrouve depuis Mons jusqu'à la frontière française, et dans la direction de l'K. k KO., il forme une bande étroite le long de cette frontière, depuis Mons jusqu'au S. de Tournay. Ce terrain se compose de deux sortes de couches : les inférieures sont formées de sable (ils ont une puissance de près de 100 met. dans les collines des environs d'Aixla-Chapelle), de marnes et degrés, souvent chlorités. Les couches les plus récentes constituent la craie proprement dite , avec des lits de silex, en rognons, intercalés dans les assises. Une des assises les plus intéressantes de ce terrain est le tuffeau jaunâtre de Maëstricht , reposant sur la craie blanche , et employé comme pierre à bâtir. Ce dépôt est célèbre par ses nombreux fossiles (!'. X ltinèr., p. 385).

A mesure que l'on avance dans la série des temps, les terrains deviennent plus meubles, plus perméables à l'eau ; ils sont composés d'éléments désagrégés et remaniés par les eaux. Nous voici arrivés à l'époque dite tertiaire, où la nature des créations se rapproche davantage de celle que nous avons encore sous les veux'. Toutefois le climat était bien différent de celui de nos

i C'est pour exprimer ces degrés différents d'affinité avec la faune actuelle, que les géologues ont divise le terrain tei liuive en trois groupes, sous les désignations tirées du grec : d'eucene (aurore du monde nouveau), ne comprenant encore qu'une

BELG. C

XXXVIII ITINERAIRE DE LA BELGIQUE

jours , puisque sur le sol de la Belgique fructifiaient alors les palmiers des tropiques.

« Bruxelles, dit M. D'Omalius, est, comme Paris et Londres, au milieu d'un massif tertiaire qui fait partie de l'immense plaine du milieu de l'Europe et qui n'est sépar6 du massif de Londres que par la pointe méridionale de la mer du Nord. Les dépôts tertiaires du massif de Bruxelles sont, comme ceux du massif de Londres, principalement composés de sables et d'argile , le calcaire y est beaucoup moins abondant que dans le bassin de Paris. » Le terrain tertiaire forme une zone qui traverse toute la Belgique, de l'E. à l'O., de Tongres à Ypres. — Le terrain rocèm est aujourd'hui à découvert dans les régions de la Dendre, de la Senne et de la Dyle. Il se divise en deux systèmes; l'un quartzeux, et l'autre calcaire. On trouve les sables caillouteux du premier système au Mont-Trinité près de Tournay (T. Yltinér. , p. 271), au Mont-Panisel , près de Mons. L'épaisseur totale des couches à silex dans les différentes parties du pays varie de 60 a 80 met. On peut les suivre depuis Saint-Omer et Lille jusqu'à Liège.— L'accident le plus curieux de l'étage miocène est la formation des sables de Diest (p. 154). Ils forment, depuis Beringen, en Campine, jusqu'à Cassel (France), une série de lambeaux, très-développés dans la partie orientale , mais qui , dans la partie occidentale, ne se trouvent que sur le sommet des collines plus ou moins isolés. Différentes circonstances ont amené à penser que ces sables (rougeàtres ou bruns, souvent mêlés de grès ferrugineux) ont été chassés du sein de la terre par voie d'éjaculation à travers une c*revasse ouverte depuis Saint-Omer jusqu'en Campine. Gomme la mer couvrait probablement encore les lieux où ils ont fait leur apparition, ces buttes, formées sous l'eau, se sont aplaties et étalées, « On trouve, dit M. Houzeau, ces sables sur la partie la plus élevée du Mont-Cassel et du Kemmelberg (près d' Ypres). On les suit, par le sommet des collines, de Renaix à Grammont, et par le dépôt de Groenendael, dans la forêt de Soignes jusqu'à la mon* tagne de Fer, près de Louvain. A partir d'ici , ils acquièrent un plus grand développement et composent les mamelons du Hage-

très-petite portion d'espèces vivantes; de miochie (moins récent); de pliocène (plus récent), comprenant un plu» grand nombre de ces espèces.

* INTRODUCTION. — GÉOLOGIE. XXXlX

land , entre Louvain et Diest , et se prolongent jusqu'en Campine. »

Les géologues placent à cette période de nouvelles dislocations du sol de la Belgique, reconnaissantes aujourd'hui à la discordance fréquente des couches, affaissées dans une même direction et relevées dans l'autre, et formant ainsi des failles ou vallées, dans lesquelles s'écoulent les eaux de la Lys, de l'Escaut', de la Dendre , de la Sènne , de la Dyle , etc. — La masse principale de l'étage pliocène, qui s'étend au Nord de la Belgique, est formée par le sable de la Campine (V. p. xlvi.); il recouvre une grande partie des Flandres et des provinces d'Anvers et de Limbourg. Cette région se distingue par son horizontalité, par la mobilité et la stérilité des sables; elle s'étend aussi en Hollande.

C'est au milieu du développement de la flore et de la faune de cette époque géologique que l'on s'accorde à penser que le soulèvement des grandes Alpes est venu changer l'aspect de l'Europe. C'est alors que le terrain qui plonge maintenant dans la mer, aux bouches de l'Escaut, se serait relevé de 150 mèt. environ, près de Liège, et de 250 au midi de l'Ardenne. Par suite de ce redressement du terrain , les étendues d'eau considérables qui se trouvaient encore entre les Alpes et l'Ardenne , en s'écoulant rapidement v^rs la Belgique, ont creusé des sillons dans les terrains meubles des plateaux, arraché des fragments aux roches plus résistantes de l'Ardenne et transporté plus ou moins loin ces débris. « On reconnaît sur les plateaux du Condros, mais surtout au-dessus des terrains tertiaires de la basse Belgique, ce dépôt de cailloux, formé aux dépens des roches quartzeuses de l'Ardenne. Dans l'Ardenne même ils sont tombés au fond des crevasses ou vallées qui lézardaient déjà ses masses disloquées. La crevasse de la Meuse en est encombrée* Le fond de Quarreux {V. Yltinér*, p. <*08) est parsemé de blocs de quartz de couleur bleuâtre, qui donnent à ce vallon sévère un aspect frappant » (Houzeau).

Au S» du sable de la Campine, un dépôt puissant de limon jaunâtre occupe, de TE. à l'O., la partie médiane* de la Belgique. Il a reçu le nom de limon de Hesbaye, parce qu'il recouvre toute cette contrée, dont il produit la grande fertilité., La carte géologique de M. D'Omalius marque les limites du limon hesbayen par

XL ITINÉRAIRE DE LA BELGIQUE

deux lignes , Tune partant de Liège et suivant à quelque distance le cours de la Meuse et de la Sambre; l'autre, vers le N., passant au S. d'Hasselt, à Louvain, à Alost, au S. de Courtrai, et remontant vers Dixmude. Ce limon si fertile a généralement plusieurs mètres de hauteur, t Sa surface, légèrement ondulée, ne s'élève point à une grande altitude ; il s'appuie sur les divers dépôts qui forment le pied des collines éparses de Gassel à Diest, sans atteindre ordinairement le sommet de ces collines. »

Après ce terrain de transport ou diluvium, il reste à dire un mot des terrains modernes et à'alluvion.

Le terrain d'alluvion, outre les dépôts qui existent ordinairement le long des cours d'eau, forme, derrière les dunes (p. xm), une bande d'environ deux lieues de largeur, horizontale et à un niveau peu différent de celui de la mer. Cette couche argileuse, dans laquelle on trouve des objets travaillés de main d'homme, a une épaisseur moyenne d'un à deux mètres, et elle recouvre ordinairement une assise de tourbe de la môme épaisseur, qui se prolonge quelquefois dans le lit de la mer. L'étendue et la formation de ce terrain d'alluvion, où l'on trouve des coquilles semblables à celles de la mer actuelle, montrent que la mer, à une époque relativement moderne, s'avançait dans les terres jusqu'à Bruges, Dixmude, etc. La formation de ce dépôt argileux (argile d'Ostende), s'étendant sur toute la côte depuis les bouches de l'Escaut jusqu'à Calais, présente d'ailleurs un problème dorit il parait que la science n'a point encore trouvé la solution.

Pour les grottes souterraines , creusées par les eaux, voir la grotte de Han (p. 311), Remouchamps (p. 406), la grotte de Freyr (p. 307) , etc. On trouvera également indiquées, dans l'Itinéraire, plusieurs cavernes à Ossements.

Climat. — « La plus haute température, observée en Belgique, s'est élevée, en juillet 1822, à 38 degrés ; la température la plus basse est descendue, en janvier 1823, à — 2k degrés. Année commune, le 31 mars est, à Bruxelles, le dernier jour des gelées après l'hiver; et le 9 novembre est le premier jour des gelées après l'été. Dans les hivers rigoureux, les rivières et môme les fleuves gèlent assez profondément pour permettre le passage des voitures. Cependant l'Escaut n'est que très-rarement pris à ce point. a

(Tarlier).