HISTOIRE DE MALINES

Les curieux d'étymologies ont multiplié les interprétations du nom de Malines. Les savants en us le font venir de maris linea (limite de la mer), supposant que la mer, à une époque reculée, s'étendait jusqu'ici , ou plutôt à cause de la limite de l'effet de la marée. D'autres lui attribuent une origine franke, .

et font dériver son nom flamand Hachelen de Machelon , nom par lequel les Franks désignaient les lieux où ils formaient leurs magasins de vivres. D'autres encore remontent jusqu'à la Grèce ; pour eux, Malines vient de magdelyn (vierge), parce qu'il y aurait eu ici un temple de Diane. A l'appui de ce système , ils trouveraient de l'analogie entre le nom de la rivière la Dyle et celui de Delos; et un village voisin, celui de Muysen, rappellerait évidemment les muses. La question, on le voit, est fort embrouillée, et elle le devient davantage si on consulte les différentes manières dont le nom est écrit dans les anciennes Chartres : Maslinœy Maghliniat Machela, Melina, Mechlinia....

Au vme siècle, Malines n'était qu'une réunion de cabanes élevées autour d'une chapelle dédiée à saint

Rombaud, qui Souffrit ici le martyre, le 24 juin 775. Cédée vers 910 à Tévêque de Liège par Charles le Simple, à qui elle était échue dans le partage de 870, elle fut incendiée et détruite en 882 ou 884, et rebâtie en 897. Dans le principe, cette bourgade n'occupait qu'un étroit espace sur la rive g. de la Dyie , là où fut élevée dans la suite l'église de Notre-Dame. Vers l'an 1300, elle fut entièrement garnie de murailles en maçonnerie. L'oratoire de saint Bombaud attirait un grand nombre de pèlerins.

En 1006, l'empereur Henri II confirma la cession faite par Charles le Simple aux évêques de Liège.

Les seigneurs de Berthaud, de Grimberghe, chargés de gouverner la seigneurie de Malines au nom de Tévêque de Liège, devinrent si puissants, qu'ils finirent par être souverains de fait et même par prendre le titre de seigneurs de Malines. Le premier qui le porta fut Gauthier Ier, fils de Gauthier et petit-fils d'Arnould; il mourut en 1219. La maison de Berthaud agrandit la ville au delà de la Dyle, et la posséda jusqu'à ce qu'en 1333 l'évêque de Liège, Adolphe de la Marck, eût vendu à Louis de Nevers, comte de Flandre, ses droits de seigneur, qu'il était trop faible pour conserver.

Malines a essuyé divers désastres qui ont nui à son accroissement.

Entre autres : le 30 mai 1342, un incendie détruisit une partie de la ville; et le 7 août 1547, la foudre tomba sur un magasin à poudre , et l'explosion fut telle que 300 maisons et plusieurs églises s'écroulèrent et qu'il y eut 800 personnes tuées ou blessées. Malipes fut aussi ravagée maintes fois par laDyle, qui , de nos

jours, couvre encore quelquefois sea environs. Elle fut souvent désolée par la peste, notamment aux xv# et xvi# siècles. Devenue indépendante du vaste duché de Bourgogne, Charles le Téméraire y établit le grand conseil souverain ou parlement, divisé plus tard (1504) en grand conseil t dont le siège ne quitta point Malines, et en conseil privé y qui dut résider à Bruxelles.

Vers la fin du xv' siècle, Marguerite de Bourgogne fixa sa résidence à Malines. Il ne reste plus qu'une humble tourelle, à côté de l'église des jésuites, du riche palais où elle se consolait de son triple veuvage dans le commerce des savants et des artistes. Le pape Paul IV, à la sollicitation de Philippe II, érigea en métropole l'église cathédrale de Malines, par une bulle du 12 mai 1559. En 1572, en 1578 et 1580, Malines fut saccagée tour à tour par les Espagnols, par les troupes du prince d'Orange et par des Anglais; ses églises , qui renfermaient de grandes richesses, furent pillées parles iconoclastes , et la religion catholique cessa d'y être publiquement exercée.

Prise en 1706 par le duc de Mariborough; en 1746 par les Français, qui la rendirent en 1748, après le traité d'Aix-la-Chapelle ; reprise en 1792 par ces derniers, qui l'évacué»

rent l'année suivante pour y rentrer en 1794, Malines vit détruire ses fortifications en 1804. Elle faisait alors partie du département des Deux-Nèthes , dont Anvers était le chef-lieu.

Indostrie , — Commerce : — Au moyen âge, Malines acquit de l'importance par son industrie. « En 1370, ses drapiers faisaient travailler 3200 métiers. Les guerres que

la ville eut à soutenir contre les ducs de Brabant et contre les évêques de Liège portèrent de rudes coups à l'activité de cette corporation. » Parmi les corporations qui atteignirent un grand degré de prospérité, il faut compter aussi les tanneurs, les bouchers et les bateliers. — « Malines, jadis si renommée pour ses belles dentelles, ne compte plus qu'un très-petit nombre de maisons qui s'occupent de cette industrie, ruinée par la fabrication des tulles. Cependant les dentelles de Malines, quoique au second rang, n'en soutiennent pas moins leur ancienne réputation par leur beauté, leur solidité, leur bon goût et la délicatesse de leurs dessins.

Elles diffèrent de celles de Bruxelles en ce qu'on les fabrique toutes d'une seule pièce au fuseau; mais on y emploie, comme à celles-ci, différents fonds. Elles ont aussi plus de solidité. Leur caractère particulier consiste en un fil plat, qui borde toutes les fleurs et leur donne l'apparence d'une broderie. » Les brasseries, les teintureries, les tanneries y sont assez importantes. On y fabrique aussi des couvertures, des étoffes de laine, de lin, du linge damassé, etc. « La Dyle, où la marée se fait sentir jusqu'à 5 kil. audessus de Malines, apporte dans cette ville, qu'elle traverse, des navires assez forts, qui font un commerce très-actif en graines, huiles , chanvre, lin et houblon. — Le canal de Louvain à Boom, qui passe près de Malines, fut commencé en 1750. Les habitants ont empêché qu'il ne passât dans l'intérieur de la ville en voulant obliger les bateliers à décharger leurs marchandises pour les charger sur les bateaux des corporations, qui étaient privi-

légiés. Comme ces déchargements et rechargements auraient considérablement augmenté les frais de transport, le gouvernement préféra donner au canal une direction différente de celle projetée, et la ville s'est vue privée d'un avantage inappréciable. »

Malines offre dès l'abord au voyageur le contraste le plus marqué entre l'activité de sa vaste gare centrale, à ciel ouvert, où se croisant incessamment les convois de chemins de fer, et l'aspect désert et paisible de ses rues silencieuses (dans quelques-unes on remarque des maisons du xvie siècle). Elle pourrait contenir le double de sa population actuelle. Ce qui lui est resté d'industrie, après sa grande prospérité commerciale , semble avoir voulu se mettre en harmonie avec le calme qui y règne aujourd'hui. Sa fonderie de canons, qui fonctionnait peur Charles-Quint, ces usines où l'on travaillait ces cuivres dorés si recherchés de l'Europe, tout ce qui faisait du bruit et de la fumée a disparu ; l'industrie sédentaire de ses fabricants de dentelles ne contribue pas à lui donner la vie. Le temps est loin où Marguerite d'Autriche réunissait autour d'elle une cour brillante et se donnait, avec son neveu Charles-Quint, le divertissement d'y courre le cerf en pleines rues, aux aboiements d'une meute et au bruit des clairons.— Les rues sont particulièrement désertes entre 12 h. et 2 h., heure à laquelle on dîne. Quelques rares boutiques s'essayent à un peu de luxe extérieur.

Malines ne s'annonce pas au loin , comme font d'autres villes de la Belgique, par les beffrois et les tours d'un hôtel de ville s'élançant

au milieu des clochers de ses égli- | ses. Elle ne possède pas un de ces monuments orgueilleux des franchises municipales et des luttes orageuses de la liberté au moyen âge.

Malines, l'ancienne métropole religieuse des Flandres, n'élève audessus de ses maisons que les couronnements de ses églises; ici la coupole de Notre-Dame d'Answyck; là la flèche de Saint-Jean; plus loin les humbles clochers de Notre- Dame, de Sain te -Catherine, du Béguinage, et, au centre de la ville, la tour massive et inachevée de St-Rombaut. Son activité bruyante se révèle seulement par la musique aérienne incessante du formidable carillon de sa cathédrale.

Lorsqu'on sort de la gare du chemin de fer, après avoir franchi une porte d'entrée d'aspect monumental, on se trouve sur une place carrée, entourée de constructions régulières (la place d'Çgmont) , et on pénètre dans Malines par la rue d'Egmont, large et bien bâtie. On passe sur un pont de la Dyle, et l'on voit à dr. l'entrée du jardin botanique , et à g. les toits de l'église Notre-Dame. La grande rue par laquelle on continue à avancer prend le nom de rue de Brui (Brul straet); elle aboutit à la grande place.

Grande place. — On y remarque plusieurs monuments : au milieu une statue de Marguerite d'Autriche; à dr. la halle; et à g. l'église métropolitaine de Saint-Rombaut.

Statue de Marguerite d'Autriche, fille de l'empereur Maximilien et tante de Charles-Quint. Elle fut fiancée à Charles VIII, roi de France, puis à l'infant d'Espagne, fils de Ferdinand et d'Isabelle. Assaillie par une tempête pendant qu'elle se

rendait en Espagne, elle composa cette épitaphe bien connue :

Cigit Margot, la gente demoiselle, Qu'eut deux maris et ci mourut pucelle.

Elle épousa, en 1501, Philibert-le-Beau , duc de Savoie , et resta veuve, sans enfants, à l'âge de 24 ans. Comme gouvernante des Pays-Bas, elle fit preuve d'habileté politique et se montra la protectrice des arts. Elle mourut en 1530.

Cette statue est due à M. Tucrlinck, sculpteur de Malines. Le piédestal est d'une ornementation lourde.

L'inscription porte d'un côté:

Margarethx Austriacœ Belgio prxfectœ , litterarum et artium , quas et ipsa coluit, fautrici, pacis Cameracensis auctori ; et de l'autre :

Cui Mechlinia altéra patria fuit.

Régnante Leopoldo 1. S. P. Q. M.

P. P. 1849. — Autour de la statue, un cercle tracé sur le pavé de la place dessine la largeur des cadrans de la tour de Saint-Rombaut.

La halle , — édifice informe et ayant l'aspect d'une prison, fut commencée en 1340, aux frais des corporations des drapiers ; mais les dissensions civiles de cette époque n'ayant pas permis d'y mettre la dernière main , elle ne fut achevée que plus tard. Diverses constructions ajoutées ont formé un amalgame disparate, en môme temps que les mutilations lui ont fait perdre son caractère primitif et ont fait disparaître ses sculptures ogivales. A l'angle et au côté latéral g. , on remarque quelques débris d'un magnifique palais que Charles-Quint fit commencer en 1530 pour y loger la cour suprême de justice, et qui fut également interrompu.

Eglise métropolitaine de Saint- Rombaut.— Une première église fut

détruite par l'incendie de 134?. La construction de l'église actuelle date en grande partie de la seconde moitié du xivc s. Ces constructions, continuées avec les offrandes des pèlerins visitant les reliques de saint Rombaut, ne furent entièrement terminées qu'à la fin du xve.

« Les nefs, les transsepts et les murs latéraux du chœur appartiennent au style ogival secondaire; l'intérieur et le chevet du chœur, les chapelles au collatéral gauche de la grande nef, sont de style ogival tertiaire et datent par conséquent du xve s. » Malgré ces différences de style , l'église présente un aspect d'unité. Les fenêtres du chœur, en style rayonnant, sont des modèles pour leur pureté et leur élégance. Le style flamboyant des fenêtres du collatéral de gauche indique également des époques différentes. Saint-Rombaut offre extérieurement une masse imposante; elle s'élevait jadis au centre d'un cimetière. L'entrée principale est sur une petite place ; elle se compose d'un porche ogival s'élevant au pied de la tour et commencé en 1452. Cette tour carrée et massive a 07 mèt. 1 /2 ; elle se voit à 5 ou <; lieues de distance. Cette masse, d'un poids énorme, n'a pour appui que des murs latéraux; le centre, évidé jusqu'à une certaine hauteur, forme vestibule. D'après le plan primitif, de la plate-forme actuelle devait s'élancer une flèche en pierre et découpée à jour, qui en aurait presque doublé la hauteur totale. Les pierres destinées à l'achèvement étaient déjà prêtes , diton , lorsque la ville tomba au pouvoir des Hollandais (1580); elles furent enlevées et servirent à la construction de la forteresse de Wil-

lemstad. — Quatre immenses cadrans de 48 pieds de diamètre sont attachés aux quatre faces de la tour. — Une inscription latine placée au haut de la tour rappelle le souvenir de l'ascension qu'en fit (15 mai 1746), au coucher du soleil, le roi Louis XV, que ce latin sans pudeur compare au soleil (sol alter).

— A l'intérieur, l'église, dont les dimensions sont grandioses, est badigeonnée. Des statues des apôtres sont placées devant les piliers de la nef. Aux fenêtres latérales , on voit des verres blancs, et les verrières de couleur du chœur sont modernes; ses riches vitraux ont été brisés en 1580 par les protestants.

La métropole perdit alors des objets d'art d'un grand prix; il en reste encore quelques-uns dignes d'attention. Nous ne dirons rien des statues et des tombeaux. Mais nous citerons plusieurs tableaux :

Le morceau^capitai (il est voilé; le prix pour le voir est fixé à 50 c), est (transsept du sud) un Crucifiement peint par van Dyck, en 1627 (nettoyé avec soin en 1848). Cette œuvre, une des plus remarquables du peintre, pour l'habileté judicieuse de la disposition, la variété du dessin, et l'expression, atteste que van Dyck avait le génie de la grande peinture, dont il fut détourné par les nombreux portraits qu'il a exécutés. « Elle est empreinte de ce sentiment élégiaque et intime dont van Dyck , peut-être seul parmi les peintres flamands du xvii* s. , possédait le secret. »

[La tête de la Vierge est expressive ; le corps du larron de dr. est d'un jet de dessin bien imaginé; les mains de la Madeleine sont molles et empâtées ; les vêtements I noirs de la Vierge rompent l'har-

monie et font trou dans le tableau].

— Michel van Coxcie, né à Mali nés , a une Circoncision peinte par lui à l'âge de 88 ans ; une Adoration des bergers, par Érasme Quellin, est une de ces pages sans qualités spéciales, telle que la peinture flamande, à une certaine époque, en produisit tant. On cite encore plusieurs toiles de G. de Crayer, d'Abrah. Jansscns, de Blomaert et d'IIerreyns ( f 1827). Une suite de petits tableaux relatifs à la légende de saint Rombaut sont de maîtres primitifs inconnus. Le cinquième est attribué faussement à Jean van Eyck. — La chaire sculptée en bois représente comme sujet principal en bas la conversion de saint Paul, et n'a aucun mérite de style.— Une des curiosités de Saint-Rombaut est son carillon ; c'est aussi une curiosité de voir le travail musculaire auquel doit se livrer le carillonneur qui le fait jouer.

A peu de distance dé la métropole de Saint-Rombaut est :

L'église Saint-Jean. — Cet édifice n'a point d'importance, sous le rapport de l'architecture ; mais on va y voir une œuvre capitale de Rubens : un triptyque (on paye 50 c.

pour le voir) qui orne le maître autel. Le panneau central représente une Adoration des mages, sujet que le grand artiste a traité treize fois. C'est une de celles qu'il préférait lui-môme, s'il faut en croire la tradition. Cette grande et riche composition, qui comprend 21 figures, fut exécutée par l'artiste à l'âge de 42 ans. C'est une peinture lumineuse et splendide de couleur. On remarque particulièrement un des mages vêtus d'une robe écarlate , un nègre qui regarde .

la Vierge d'une manière expres-

sive, et un guerrier couvert d'une armure du xvne s. Parmi ces figures, c'est celle de la Vierge, d'un type flamand sans caractère, qui laisse le plus à désirer. Sur les volets, Rubens a peint saint Jean dans l'huile bouillante et la décollation de saint Jean; à l'extérieur des volets, saint Jean dans l ile de Patmos, écrivant l apocalypse [figure d'un mouvement hardi, inspirée à Rubens par le souvenir des ouvrages de Michel-Ange. Ce saint Jean et l'aigle qui l'accompagne sont exécutés dans sa manière la plus forte] ; saint Jean baptisant le Christ [c'est un ouvrage inférieur.

La peinture en était déjà altérée au temps de Reynold] . — Dans une chapelle à g. est un tableau dllerreuns (1743-1827), représentant les disciples d'Emmaus, et un tombeau, surmonté d'un groupe par Duquesnoy. — La chaire, représentant le bon pasteur, est du sculpteur Yerhaegen.

Église Notre-Dame. — (La première église à g. en venant de la station.) Cette église gothique fut rebâtie dans la seconde moitié du xve s. Les fondements du chœur furent jetés en 1500; les transsepts sont de 1545; le chevet du chœur est de 1646. L'intérieur de la nef est badigeonné , et les fenêtres ont des verres blancs. Il y a des statues devant les piliers de la nef intérieure. Il y a deux portails latéraux assez jolis, en style ogival flamboyant.* La tour, inachevée, est unie et flanquée d'énormes contreforts. On va admirer à Notre-Dame une des plus puissantes productions de Rubens: la Pèche miraculeuse, placée dans une chapelle derrière le chœur (on paye 1 fr. pour la voir). Rubens peignit ce triptyque à l'âge

île 41 ans, pour la corporation des poissonniers de Malines. [Il rivalise dans ce chef-d'œuvre avec le coloris des Vénitiens. C'est une composition énergique , vivante , pleine d'animation ; l'air y circule librement; les figures y ont beaucoup «le relief; le dessin anatomique est large et facile; les attitudes, les gestes sont vrais: Rubens a donné aux apôtres l'aspect des vieux loups de mer qu'il était à môme d'observer journellement à Anvers; tels sont: saint Pierre parlant à Jésus en tenant son bonnet sur sa poitrine; le pécheur qui pousse la gaffe, celui qui tire le filet. En opposition avec ces types d'une vérité vulgaire, la tôte du Christ a une noblesse peu commune dans les ouvrages de Rubens. J Les volets représentent , à l'intérieur : saint Pierre trouvant la monnaie du tribut dans un poisson, et de l'autre côté Tobie et Fange; au revers:

saint Pierre et saint André. — Ces peintures, avec trois autres petits tableaux qui ont disparu, furent exécutées, s'il fallait en croire la tradition, en 10 jours, et coûtèrent 1000 florins. Les doyens de la corporation des poissonniers en ont gardé longtemps la quittance.— Vis-à-vis de cette chapelle et derrière le maître autel est un paysage de Huysmans, de Malines, représentant les disciples d'Emmatis, sous une loggia d'un style monumental. Le tableau du maître-autel, par Jean Érasme Qiwllin, représente la Cène. [Dans cette composition disposée par étages, le peintre a donné une importance mal entendue à des figures tout à fait secondaires , placées sur le premier plan.]— A g. du chœur est une Tentation de saint Antoine (en trois volets) , par Michel

Coxcie. — En redescendant , on pourra remarquer un tableau de Rombouts : le Christ porté au tombeau; et près de l'entrée un basrelief de L. Fayd'herbe: l'Érection de la croix.

Notre-Dame d'Hanswyk.— On raconte qu'un bateau portant une petite statue de la Vierge, sauvée de la dévastation d'une église, s'arrêta de lui-même sur la Dyle, précisément devant l'endroit où se trouve Notre-Dame d'Hanswyk, comme pour indiquer que la mère de Dieu voulait avoir un temple sur ce rivage. Cette première église fut détruite pendant les troubles religieux de la fin du xvic s. L'église actuelle fut construite de 1663 à 1678. La coupole octogone est portée par des colonnes à bossages.

Les pendentifs sont décorés de basreliefs par L. Faidlxerbe, à qui sont dues également les sculptures d'ornementation. Le portail est resté inachevé.

Le Béguinage. — Les béguines possédaient hors de Malines, depuis le xiii0 s. , un vaste établissement qui s'élevait à plusieurs milliers d'habitations. Dans Tannée 1572, les hérétiques l'incendièrent en partie; quelques années après, ils le pillèrent et le détruisirent presque entièrement. Enfin , les guerres civiles ayant achevé de le ruiner , les béguines achetèrent , en 1595, un emplacement dans l'enceinte de la ville , et y bâtirent le temple actuel. Il fut commencé par Jacques Franquaèrt , architecte de Bruxelles, et continué sur ses dessins en 1640 par Lucas Faid'lierbe, qui le termina en 1674.

On y voit un tableau de maîtreautel, copié de Rubens par Boyer- Imans: le Mariage de sainte Ca-

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