INTRODUCTION. — POPULATION. — LANGUES. XLIII

Les terres labourables constituent 49,6 pour 100 de l'étendue superficielle de la Belgique; le maximum relatif (69 à 70 pour 100) appartient à la Flandre orientale et au Brabant, et le minimun relatif (22 pour 100) au Luxembourg.

Population.— Elle était, au 31 décembre 1856, de k 529 460 hab.

Deux races distinctes, les Flamands et les Wallons, forment la population de la Belgique. La différence de langue (voir plus bas) et aussi celle des intérêts, maintiennent entre elles une séparation jusqu'ici radicale. Le bienfait des libres institutions politiques dont jouit ce pays n'a pu réunir ces deux éléments de manière k les fusionner et k constituer une nationalité bien tranchée. A la vérité la création politique de ce royaume est de date encore assez récente. Mais loin que l'assimilation entre les deux races fasse des progrès, elles continuent k être posées lune vis-k-vis de l'autre ; et la persistance de ce symptôme a une portée assez grave pour alarmer le patriotisme de certains écrivains belges. On en trouve la confirmation récente dans le passage suivant, extrait du Journal des beaux-arts et de la littérature (Belgique, 15 septembre 1859) :

« Le peuple belge, appartenant k la fois k la race germanique et à la race celtique, a des langues natives qui ont des affinités, d'un côté avec la langue allemande et la langue néerlandaise, de l'autre avec la langue française. Jusqu'ici les partisans de l'élément germanique, en voulant opposer une digue k l'influence de l'esprit français dans nos provinces, ne se sont appuyés que sur la langue néerlandaise. L'expérience a démontré que cette langue n'a point de domaine assez étendu pour servir efficacement de levier de progrès et de civilisation, et, partant, est impuissante k neutraliser la domination de la langue française en Belgique. »

Un jeune écrivain, M. Vermeire, propose l'introduction dans l'enseignement du haut allemand comme langue fondamentale ; sinon, dit-il, nos compatriotes primeront de plus en plus dans la politique y dans l'administration, dans l'enseignement, dans tout ce qui regarde la vie publique t et sociale. (La guerre des langues, 1860, 1 v. in-12.)

Langues. — La langue française est la langue légale et celle des classes élevées. Elle règne k la cour, dans les régions politiques, dans l'enseignement, au théâtre (il y a aussi des théâtres exclusivement flamands).

XLIV ITINÉRAIRE DE LA BELGIQUE

Le wallon, idiome français, est parlé par les populations des provinces de Hainaut, de Namur, de Liège (c'est un idiome altéré), de Luxembourg et par celles d'une partie du Brabant. — Une petite portion de la province du "Luxembourg parle un patois allemand.

Le flamand est parlé par les populations des deux Flandres, des provinces d'Anvers, de Limbourg et par celles des deux tiers du Brabant.

Les origines du flamand sont anciennes ; et cette antiquité a tellement fasciné un savant du seizième siècle, Van Gorp, que dans son ouvrage intitulé: Indo-Sythka (Anvers, 1 569, in-f°), il établit que le flamand était la langue parlée par Adam, et il invoque, à l'appui, des étymologies qui ne sont pas moins singulières que cette assertion elle-même. Des érudits belges, plus raisonnables, pensent que le flamand est pour le fond la môme langue qui se partageait avec le celte le domaine de la Belgique primitive. Si cela est, il faut avouer qu'il y a dans cette opiniâtre séparation des deux langues, depuis plus de 2000 ans, un fait à faire désespérer de la fusion des deux idiomes qui les représentent et des deux races qui les parlent aujourd'hui.

« Les linguistes modernes, dit M. Léon Waïsse, classent le flamand dans la branche saxonne ou cimbrique, de la famille des langues germaniques; c'est, selon eux, du mélange du frison et du méso-gothique que se sont formées les deux langues néerlandaises: le hollandais et le flamand, qui, par l'effet du sort commun qu'ont eu les deux peuples pendant plusieurs siècles, se sont peu à peu écartées l'une de l'autre. » On peut dire que le flamand et le hollandais sont les mêmes langues, à quelques différences près, quj portent sur la prononciation, sur la déclinaison • de l'article, sur celle des pronoms, etc.... « Le flamand s'est trouvé poli par la culture littéraire avant le hollandais. Sous le nom de vlaesmish ou brabantisch, il fut la langue écrite et générale des djx-sept provinces soumises aux comtes de Bourgogne. Après l'extinction de la dynastie de Bourgogne, et sous la domination espagnole, on vit le flamand, exclu de la littérature et des affaires, y céder le pas au hollandais dans le nord et au français dans le sud. »

A Bruxelles, on parle flamand dans le faubourg de la ville basse,