INTRODUCTION. — DIVISIONS POLITIQUES. XLV

wallon dans le haut de la ville, et le français y est la langue de la classe élevée, des marchands, des hôteliers, etc.

Le wallon, dialecte français, ayant de l'affinité avec les patois du nord de la France, a moins d'importance linguistique que le flamand ; par sa parenté avec une langue d'un usage aussi général que le français, il est exposé à être de plus en plus envahi. Pendant la réunion de la Belgique à la Hollande, les mesures prises par le gouvernement pour établir la suprématie du hollandais furent une des causes de l'animadversion soulevée contre lui, et ce fut surtout pour la population wallonne que cette tentative impolitique fut un grief qui la poussa à la révolution. Aussi dans la constitution de 1831 est-il déclaré (article 23) que * l'emploi des langues usitées en Belgique est facultatif. »

L'antagonisme entre les deux langues subsiste donc, et il est d'autant plus vif qu'il s'y joint un sentiment politique ; le flamand, en luttant contre le wallon, a surtout en vue de résister à l'influence française.